26. Capítulo 26

La tarde era lluviosa y el tráfico lento mientras Aurelius esperaba sentado a llegar a la mansión de Percy. Las calles se llenaban cada vez más por las tardes, lo que sugería que la temporada estaba comenzando.

De las innumerables invitaciones que ahora recibía, esa era la única que había aceptado.

El único problema era que incluía a la señorita Foster.

¿Por qué Percy haría algo así? ¿Qué sentido tenía?

Seguramente era para burlarse de él de alguna manera.

Bueno, él no iba a incluirla. Lo último que necesitaba en ese momento era llevarla a las salidas nocturnas.

Percy debía de estar perdiendo la cabeza; a menos que Percy estuviera tratando de seducirla, lo cual no era una intención imposible.

Percy no tendría intenciones serias con ella, y aunque jugar con las mujeres era algo habitual, le parecía injusto jugar con alguien en la posición de la señorita Foster, que debía ver esa oportunidad como una forma de salir de su precaria situación.

Aunque ella no había estado tan desesperada como para no darse cuenta de su artimaña en Wiltmoore cuando él había coqueteado con ella.

Ni siquiera la había hecho dudar por un momento, lo cual era bastante molesto.

La señorita Foster no se dejaría engañar, pero tal vez sería más susceptible a los esfuerzos de Percy.

¿Cómo era posible que eso no le pareciera una bofetada en la cara?

Ella prestaría atención con intensa curiosidad si Percy buscara su favor, pero Aurelius solo recibía miradas mordaces de ella, sin importar lo que hiciera.

Nada era lo suficientemente bueno para ella.

Finalmente, llegó a la mansión de Percy.

En realidad, era la mansión de un tío suyo, que en ese momento vivía en el Extremo Oriente.

Percy no tenía mansión, ni ningún otro tipo de patrimonio.

Eso cambiaría algún día, pero probablemente en un futuro lejano.

Esto lo hacía muy poco deseable en el ámbito matrimonial, especialmente para alguien de importancia, ya que no tenía medios para mantener a una esposa.

Aunque alguien como la señorita Foster probablemente pasaría por alto eso, ya que estaría perfectamente feliz viviendo en habitaciones alquiladas durante unas décadas.

¿Podría ser esta la razón del interés de Percy por ella?

Significaría renunciar a los beneficios que podría aportar un matrimonio más rico, pero tal vez Percy quería una esposa ahora en lugar de esperar hasta poder conseguir un matrimonio más sensato.

A Aurelius ni siquiera se le había ocurrido que el interés de Percy por la señorita Foster pudiera ser genuino.

¿No tenía ni idea de lo arpía que era? ¿Cómo era posible que no lo viera?

O tal vez a Percy le gustaba eso de ella. Para gustos, colores.

Nada más entrar en la mansión, lo guiaron al comedor, que estaba bien cálido y tenía una gran variedad de objetos en las paredes, recuerdos de los viajes del dueño; algunas de las obras de arte y trofeos de caza, supuso que eran de África. Sin duda, le daban a la habitación un toque exótico.

—Ah, Beaumont —dijo Percy, sentado a la cabecera de la mesa. Ben y Samson también estaban allí, junto con la prima de Ben, la señorita Majors, y su amiga, la señorita Ellisport. También había otro hombre al que apenas recordaba—. Has venido. Solo, por lo que veo. —Por supuesto —respondió Aurelius.

Aceptó una copa de vino que le ofreció el criado de Percy y luego se sentó a la mesa.

Una extraña sensación de aprensión se apoderó de él, como si supiera que la velada acabaría mal.

¿Estaba Percy enfadado con él? No entendía por qué.

No podía ser por la señorita Foster, ¿verdad?

¿O era por su título? Su presencia había tensado a sus amistades, y no conseguía escapar de ello.

Seguía esperando que todo volviera a ser como antes, pero siempre parecía haber alguna distracción.

Sí, tenía un título, una finca que administrar y mujeres de la alta sociedad que se peleaban por su atención.

No podía evitarlo. ¿No era hora de que todos lo superaran?

Sin embargo, el vino estaba bueno.

—¿Conoces a Thomas Bertstrand? Es el prometido de la señorita Holtcock —dijo la señorita Majors. Aurelius miró al caballero al que se refería.

—Ya nos conocemos —dijo Aurelius, notando una vaga familiaridad.

—Sí, en Aston, creo.

—Por supuesto. No tenía ni idea. Lo más probable es que estuviera ebrio.

—Me alegro de volver a verte y enhorabuena.

—Gracias —dijo el caballero, y Aurelius juraría que se sonrojó.

—Pensaba que lo vería con más frecuencia por la ciudad, Lord Beaumont —dijo la señorita Majors—. ¿No va a asistir este año?

—No lo había pensado. —¿Por qué la gente esperaba que se apresurara en buscar esposa? Era demasiado joven. Por no mencionar que aún añoraba las noches de bebida y diversión de las que lo habían privado.

—Creo que a su señoría le gusta demasiado estar en casa —dijo Percy.

Definitivamente había tensión entre ellos.

Una gran parte de él quería simplemente marcharse, porque era aburrido, pero su amistad con Percy se remontaba a una década atrás.

Su comportamiento era comprensible si realmente estaba enamorado de la señorita Foster.

Entonces, como amigo, debía disuadirlo de tomar una decisión tan desacertada.

—Es evidente que no entiendes el infierno en el que vivo.

—Sí, pobre Aurelius —dijo Samson con ironía.

Parecía como si se estuviera quejando de ser noble y rico, lo cual, en secreto, era cierto, pero no era tan estúpido como para expresar tales pensamientos, ya que había recibido la mayor fortuna posible.

Samson claramente no entendía que se refería a la señorita Foster, ya que sus circunstancias la hacían inferior a él, y asumía que todos los demás lo veían de la misma manera.

Probablemente Percy entendía el verdadero significado de sus palabras.

Pero todo esto podía ser una pérdida de tiempo.

Después de todo, quizás debería haber llevado a la señorita Foster.

Simplemente no había comprendido la razón por la que la habían incluido en la invitación y, al no hacerlo, había frustrado los planes de Percy.

Esa podía ser la razón de la tensión entre ellos.

Le estaba dando dolor de cabeza, así que bebió un poco más. Estaban sirviendo la comida, pero no le interesaba. En cambio, bebió y observó. A Percy en particular.

Al final, fue una velada frustrada que no salió como Aurelius había esperado.

Lo mismo que había ocurrido en su visita de verano, y eso le entristecía.

Se sentía injustamente abandonado; como si su buena suerte significara que merecía ser castigado.

Así que se quedó callado y bebió, porque sospechaba que provocaría la ira de Percy, y tal vez hasta el punto de que se dijeran cosas que no se podrían desdecir.

La tristeza se apoderó de él cuando regresó a su mansión, y no le importó si se exponía a ser abordado.

Incluso se podría decir que se sentía más cómodo allí fuera, en la calle, que en aquel comedor.

¿Eso era porque nunca recuperaría a sus amigos?

¿Porque las cosas habían cambiado irrevocablemente y no volverían a la normalidad?

¿O era la señorita Foster la causa de todo eso, otra vez?

Antes de llegar muy lejos, se encontró en un local donde las bebidas eran generosas y el lugar estaba lleno de desconocidos.

Últimamente, sus conversaciones con desconocidos habían sido mucho más satisfactorias que con sus amigos.

Sin embargo, esa noche, escuchó a un hombre hablar sobre el estado de las carreteras antes de excusarse.

Llegó a la conclusión de que esa noche no había salvación, así que se fue a la mansión.

Harper le abrió la puerta, de pie con su vela y su bata.

—¿Buena noche, milord? —preguntó.

Había sido terrible.

—Bien —gruñó—. Creo que estoy un poco borracho. ¿Por qué hay luz en la biblioteca?

—Creo que la señorita Foster está allí. —Solo su nombre le molestaba, y ella no tenía ni idea del conflicto que le había causado esa noche.

—¿Qué hace en la biblioteca a estas horas de la noche?

—No sabría decirle.

Se dirigió a la biblioteca y empujó la puerta para abrirla. Ella estaba sentada a la mesa con un libro delante, apoyando la barbilla en las manos.

—Es tarde. —Ella levantó la vista como si no lo hubiera oído llegar. ¿Estaba fingiendo?—. ¿Qué haces aquí?

—Leer sobre antiguas batallas griegas.

—Eres una mujer extraña.

—Soy institutriz. Debemos prepararnos. Lo creas o no, las batallas griegas no son mi pasión.

Había fuego en la chimenea y él sintió su calor en la piel, casi quemándole por el frío que había acumulado mientras vagaba de vuelta a la mansión, sorprendentemente sin que le robaran en ninguna ocasión. Él se acercó y extendió sus manos. Se sentía incómodo, pero él sabía que él lo necesitaba.

—Sabes que nunca me diste una respuesta.

—¿Respuesta a qué?

—Si dirías que sí si te pidiera que te casaras conmigo.

—Según recuerdo, me lo pediste. No era tan hipotético como lo expresas ahora. Pero solemos tener conversaciones extrañas cuando estás borracho.

—No estoy borracho. —¿Por qué dijo eso?—. Quizás un poco. Ya sabes que, en general, no me gusta la gente.

—Entonces eres como tu padre.

—Sabes que él te culpó por la desaparición de Sophie. Por su muerte. —Esta vez ella no respondió—. En general, no era un gran admirador de las mujeres. Pensaba que eran criaturas estúpidas. Yo no creo que las mujeres sean estúpidas. Creo que eres deliciosamente maliciosa.

—¿Existe tal cosa? —preguntó ella.

—No me parezco en nada a mi padre. Para él, las personas tenían una función, y si fallabas en ella, no tenías mucho sentido para él. —Se dirigió a la tumbona, se recostó en ella y sintió el placer absoluto de relajarse—. No le gustaban las personas con defectos».

—Sin embargo, él tenía muchos defectos.

—No en su opinión. ¿Por qué crees que le gustas tanto a Percy?

—Probablemente porque te molesta.

—Eres muy cínica, ¿verdad? Te casarías con alguien que no te gusta por comodidad. Tú misma lo has dicho, tu máxima prioridad es casarte.

—No he dicho que sea mi máxima prioridad. Mi máxima prioridad es el bienestar de August.

—Sin embargo, luchas contra mí, la persona más capaz de asegurar su futuro, a cada paso.

—No es cierto. Además, ¿no es usted el que se supone que debe casarse por dinero y contactos?

—Él no pudo evitar sonreír, porque era cierto.

Una buena pareja no tenía mucho que ver con lo mucho que te gustara la persona con la que se suponía que debías casarte.

Había que optimizar las perspectivas—. Así que nada más importa en este mundo —dijo.

Estaba realmente borracho. En ese momento se sentía peor. Giró la cabeza para ver que ella seguía prestando atención al libro que estaba estudiando. Tan tranquila y serena, esa chica no tenía nada en ese mundo, pero se negaba a dar marcha atrás.

—Dirías que sí si te pidiera que te casaras conmigo.

—Ya me lo ha pedido. No he dicho que sí.

—Tampoco dijiste que no exactamente.

—Sé cuándo alguien se burla de mí —dijo ella y cerró el libro. Él se levantó al mismo tiempo que ella y se acercó. Había algo más suave en ella en la oscuridad.

—Parece que siempre te sales con la tuya en este mundo —dijo él con tono sombrío—.

Siempre te sales con la tuya. —Había en ella esa mirada que reprendía y rechazaba con total seguridad.

¿Cómo era posible que tuviera tanta seguridad en todo?

Era raro que él la mirara tan de cerca—.

Eres demasiado peligrosa como para jugar contigo.

—Es una idea ridícula.

—¿Lo es?

Moviéndose con rapidez, él reclamó los labios de ella; solo para demostrar su punto.

Si ella lo intentaba, ella se saldría con la suya.

Tal vez él lo había sentido desde el momento en que la vio en ese campo, con aspecto salvaje, mejillas sonrosadas y cabello suelto.

La sensación de sus labios lo desarmó por completo.

Todos sus pensamientos se derritieron, como sucumbir al más peligroso de los depredadores solo por el deseo de sucumbir.

Había calidez y sabor, su sabor era absolutamente hipnótico.

Él quería más, él estaba perdido en ese beso. Lo que obtuvo fue un fuerte empujón y una bofetada dolorosa.

—Contrólese —dijo ella con dureza.

A él se le escapó una risita.

—¿Lo que has estado haciendo todo este tiempo ha sido algo deliberado o es simplemente algo innato? ¿O es Percy quien está en tu punto de mira?

—Créame, usted no está en mi punto de mira. Creía que eso había quedado muy claro. Está borracho. Vaya a la cama.

—Acompáñame.

Ella se marchó y en la habitación quedó un vacío abrumador.

Volvió a la chaise longue y se recostó de nuevo.

En ese instante, solo sentía el cosquilleo en los labios, el fantasma de ella, su sabor aún en la boca.

Aunque sabía que había actuado de forma estúpida, no se arrepentía.

Un beso había despertado todo su cuerpo de una forma que no había sentido en mucho tiempo.

¿Había sentido algo así antes, como si se le erizara cada cabello del cuerpo?

Bueno, si antes había intuido el peligro que ella representaba, ahora lo sabía.