25. Capítulo 25

Era estimulante volver al bullicio de Londres.

Tras unos días de verano encantadores, con alguna que otra interrupción molesta, había mucho que hacer.

Londres rebosaba de vida y de ideas; había exposiciones, bibliotecas, productos exóticos, las últimas tendencias en moda y un sinfín de curiosidades.

August no tenía recuerdos de Londres, y de todos modos no habían pasado mucho tiempo en esa parte de la ciudad.

Habían vivido mucho más al este, y allí la ciudad era completamente diferente.

Salían casi todas las tardes, excepto cuando Lord Beaumont decidía que quería pasar tiempo con August, y entonces ella podía salir y hacer cosas por su cuenta, en particular, aquellas cosas que a August no le gustaban tanto como a ella; aunque lo echaba de menos cuando salía sola.

Era algo curioso. A veces él la cansaba mucho y ella deseaba un poco de paz, pero en cuanto la conseguía, lo echaba de menos sin cesar.

No podía ni siquiera intentar imaginar cómo iba a soportar su marcha a Eton, pero aquello no era una situación exclusiva de ella.

Esa tarde decidió visitar la biblioteca.

Es cierto que había una amplia biblioteca en la mansión de Lord Beaumont , sin embargo, los libros eran antiguos y en su mayoría poco interesantes; no tenía ninguna de las nuevas sensaciones que se propagaban por la ciudad, aquellas de las que se hablaba en los salones de té, y sin duda también en los salones de la alta sociedad, pero a ella no la invitaban a ninguno.

La mayor parte de su vida adulta había girado en torno a la supervivencia más que a la amistad, y lo lamentaba.

Conocía a algunas de las institutrices de la ciudad de cuando se encargaba de Sophie.

Conversaban en voz baja en segundo plano mientras sus pupilos asistían a un evento o una fiesta.

Eran amables y educadas, pero no las consideraba amigas; había tenido más confianza con las mujeres del pueblo, y todas habían sido muy colaboradoras, pero tampoco diría que eran amigas.

Quizás, una vez que August se marchara, ese debería ser su objetivo.

La idea de no saber dónde estaría el año que viene le resultaba a la vez abrumadora y emocionante. Quizás con una nueva familia, una familia numerosa, algo más estable, o quizás conocería a alguien.

El tiempo había cambiado y ya soplaba un viento un poco fuerte, con un frío notable.

El calor del verano había dado paso al frescor del otoño.

Un cambio de tiempo siempre resulta excitante, ya que trae consigo algo nuevo.

La temporada de presentación en sociedad estaba comenzando y los sombrereros, modistas y zapateros estaban muy ocupados.

No es que ella fuera a asistir a la temporada, eso era algo que seguiría estando fuera de su alcance.

Aunque podría estirar sus escasos ahorros para asistir a algunos eventos, era una inversión muy arriesgada, sobre todo porque su total falta de fortuna y conexiones la convertían en una mala inversión para los hombres de la alta sociedad.

A decir verdad, ya no estaba segura de creer en el tipo de amor que contaban los cuentos de hadas.

En todos sus años, nunca había visto lo que sabía con certeza que era el amor verdadero.

El amor verdadero era más bien cooperación y cuidado constante, un gesto amable, que solía ser pequeño.

La mayoría de la gente era egoísta, pero suponía que las personas se ayudaban unas a otras; algunos dirían quizás que eso era amor.

Ser útil era quizás lo mejor que se podía esperar.

Con el viento, se abrochó un poco más el abrigo, con los libros que iba a devolver bajo el brazo. La lluvia no caía, lo cual era una bendición.

—Señorita Foster —dijo una voz. Le resultaba vagamente familiar y se volvió hacia quien se dirigía a ella.

—Señor Moore —dijo con sorpresa—. Qué agradable coincidencia.

—Es bastante extraño encontrarnos en la calle.

Era guapo, quizá no del tipo que enamoraba a las chicas de la alta sociedad, pero era un hombre inteligente y siempre considerado.

—¿Qué le trae por Londres? —preguntó ella.

—Estoy visitando a un antiguo colega y asistiendo a algunas conferencias. ¿Y usted? He oído lo que ha pasado con su... pupilo.

—Nos hemos vuelto a encontrar —dijo ella.

—Oh, eso es maravilloso. Me aseguraré de contárselo a todo el mundo.

La culpa la invadió, porque no les había escrito.

Todo había sido demasiado agitado y no tenía a nadie a quien escribirle de forma espontánea, y tal vez no había querido pensar en ellos, porque eso podría provocarle infelicidad con respecto a su situación actual.

Evidentemente, no por estar con August, sino por echar de menos formar parte de una comunidad, aunque fuera de forma provisional.

—Me he comprometido —dijo él alegremente.

—Oh —dijo ella sorprendida. Por alguna razón, no se lo esperaba—. Enhorabuena.

—Harriet Beachman.

—Oh, eso es estupendo. Es la hija de uno de los granjeros más ricos del distrito. Una buena pareja para alguien en su posición, que le aportará tanto riqueza como buenas conexiones.

En cierto modo, eso le resultaba un poco desalentador, porque había albergado la esperanza de que alguien como él pudiera encontrarla tolerable, pero él no había mostrado ningún interés real más allá de la cortesía; aunque, al parecer, Harriet Beachman sí había sido objeto de una seria consideración.

Eso la hacía sentir inútil y poco deseable; quizás eso era lo que era, poco deseable.

Ahí estaba la única persona por la que ella había querido llamar la atención, demostrando que el interés de él nunca había sido algo alcanzable. Eso le dolió.

—Es una chica encantadora —dijo ella—. Es de buena familia.

Annabelle no tenía familia, y sus padres nunca habían sido especialmente destacados cuando estaban vivos.

Pero sus padres se habían encontrado el uno al otro, y también habían sido víctimas del destino, ya que su matrimonio solo duró unos años antes de que una fiebre se llevara a su madre.

Quizás algunas personas, o algunas familias, eran simplemente desafortunadas por naturaleza.

El momento se estaba volviendo un poco incómodo, como si no tuvieran nada más que decirse.

—Será mejor que lleve estos libros a la biblioteca antes de que empiece a llover. Me alegro mucho de saber que vas a casarte. Es una noticia estupenda.

—Gracias —dijo él—. Ha sido un placer encontrarte.

Con una sonrisa y un gesto de asentimiento, ella se apresuró a seguir su camino.

Todo el encuentro la había dejado desanimada, pues había habido momentos en los que se había preguntado si podría restablecer el contacto con él.

Evidentemente, eso habría sido inútil, porque él no había pensado en ella.

Probablemente también era cierto que nunca volvería a verlo; simplemente lo sentía así.

La biblioteca estaba en silencio y el olor de los libros era reconfortante. Aun así, en su interior crecía la tristeza mientras examinaba las estanterías en busca de una nueva aventura, casi como si tuviera una pequeña herida que nadie veía.

Al final, tuvo que limitarse a elegir un par de libros, porque le costaba concentrarse. Luego retornó al tempestuoso clima otoñal, que parecía encajar con su estado de ánimo.

Cuando llegó a la mansión de Lord Beaumont, en una de las mejores plazas de Mayfair, vio llegar su carruaje.

Como de costumbre, August saltó tan pronto como se abrió la puerta, con los ojos brillantes.

La tarde había ido evidentemente bien. Él sonrió cuando la vio y sus preocupaciones de la tarde se desvanecieron.

Él era su hermoso niño. Beaumont salió del carruaje detrás de él.

—Vimos una pelea de gallos —dijo August con entusiasmo.

La mirada que Annabelle le dirigió a Beaumont no era precisamente de entusiasmo. En realidad, era la mirada más severa que podía poner.

—Son deportes sangrientos —dijo ella con dureza.

—Nos topamos con eso por casualidad —afirmó él. No la miraba directamente a los ojos. Quizás comprendía cuan impresionada estaba ella al oír eso.

—Seguro —dijo ella lacónicamente.

—Fue increíble. Todo el mundo gritaba y empujaba. No llegué a ver nada.

—Mejor así.

—Hicimos una apuesta y perdimos —continuó August.

—Eso suele pasar con las apuestas. No sabía que fueras un apostador.

—Uno hace lo que las circunstancias requieren.

—¿Cuánto falta para la cena? —preguntó August. Era evidente que la tarde le había abierto el apetito.

—Probablemente un par de horas —respondió ella—. Pero seguro que Cook puede enviarnos leche y galletas.

Beaumont entró en la mansión y August lo siguió; parecían llevarse mejor.

Lord Beaumont estaba haciendo un esfuerzo y ya había más tranquilidad entre ellos.

De nuevo, la tristeza la invadió, porque sabía que Beaumont tenía razón.

Iba a perder a ese chico encantador por culpa de las estructuras y la influencia de su clase social.

Era algo natural, y ella no podía mantenerlo en una burbuja, impidiéndole crecer.

Por mucho que odiara admitir que ese estúpido hombre tenía razón en algo, no podía negarlo, ni la acusación de que era a sí misma a quien le estaba favoreciendo si intentaba retenerlo.