24. Capítulo 24 #2

Así que esa era la última noche de tranquilidad, porque, al día siguiente, su tiempo de tranquilidad se acabaría.

En ese momento, se encontraba en una vinoteca, en un lugar oscuro con vino que brillaba como la joya más oscura.

Había barricas a lo largo de la pared y el lugar tenía un frío que probablemente nunca cedía; no es que se quejara, porque el tiempo aún era cálido.

Había perdido la cuenta de cuánto había bebido, pero lo suficiente como para que volver a la mansión le pareciera una prueba que no valía el esfuerzo.

Un hombre se sentó a su lado. No era nadie conocido.

Por su aspecto, era un comerciante, o un banquero, o algo así.

Mientras Aurelius lo observaba, colocó sus monedas en la barra y recibió a cambio un vaso, del que bebió un largo sorbo con evidente satisfacción.

Aurelius, sinceramente, había perdido el gusto por lo que estaba bebiendo, y, en ese momento, simplemente le parecía como si echara leña a un fuego que ardía sin cesar.

El hombre gimió y se recostó en su asiento. Se miraron el uno al otro durante un momento.

—Parece que estás ahogando tus penas —dijo el hombre.

—Parece que te estás escondiendo de tu esposa —respondió Aurelius.

—No lo voy a negar. Las mujeres son... —Parecía estar buscando las palabras adecuadas—. ¿Tienes problemas con una de ellas? —preguntó una vez que se rindió.

—Con la institutriz.

—Ella es nueva.

—Es desconcertante.

—Una buena palabra para describirlas.

—Es como si estuviéramos casados, pero sin ninguna de las ventajas. No puedo deshacerme de ella, porque mi sobrino no lo toleraría. No puedo... —Dio un largo sorbo a su copa de vino—. Llega mañana.

—Ah, ya veo.

—Solo será por lo que queda de año. Mi sobrino irá a Eton. Es una tradición familiar. Y ella dejará de molestarme.

—¿Tu sobrino no toleraría a otra institutriz?

—Ella lo ha criado desde que nació.

—Ya veo. —El hombre le dio una palmada en el hombro a Aurelius—.

Solo será por poco tiempo. Pasará rápido.

—Estaba bastante seguro de que eso no era cierto—.

Llevo veintitrés años casado. Tengo tres hijas.

Hay más volantes, encajes y baratijas en mi casa de los que puedo soportar.

Y cuando dicen que las niñas no se pelean, eso lo dice alguien que nunca ha tenido tres niñas en casa.

A veces me escondo en el ático, pero esto es mucho mejor —dijo y levantó su copa—. Y hay vinos para degustar.

La idea de tener a las tres señoritas Foster en casa era inconcebible. Quizá él no lo estaba pasando tan mal, en comparación.

—Pero mi esposa es la mejor persona que conozco —continuó el hombre—. No sé dónde estaría sin ella.

—Qué bueno —dijo Aurelius con sinceridad.

Era hermoso pensar que uno podía estar casado con la persona que más le gustaba en el mundo.

¿Era eso siquiera posible? A él no le gustaba nadie tanto, y menos aún ninguna de las jóvenes de la alta sociedad.

Había algunas a las que admiraba, como la señora Arthon, pero no llegaría a decir que era la mejor persona del mundo.

—Es una decisión muy importante con quién te casas, y si elegimos sabiamente, elegimos una vida de felicidad en lugar de una vida de miseria. Es una elección de la que debemos asumir toda la responsabilidad.

—Se supone que debo casarme para aumentar mi riqueza.

—La riqueza se puede medir de muchas maneras.

—No según mi padre —murmuró Aurelius.

Aurelius sintió un dolor punzante detrás de los ojos al levantarse a la mañana siguiente.

Había estado exagerando un poco durante la última semana y le estaba pasando factura: cada mañana, la resaca era peor.

Por mucho que odiara admitirlo, probablemente necesitaba bajar el ritmo; quizás pasar una tarde en tranquila contemplación.

Solo pensarlo le provocaba un desagradable escalofrío.

Había habido demasiada tranquila contemplación durante todo el verano.

Su propia mente no era un lugar agradable en el que estar.

Un abundante desayuno le hizo sentir mucho mejor, y una vez que terminó, no sabía qué hacer. No era momento para revisar nada. Había trabajado todo el verano y era hora de alejarse de todo trabajo. Quizás debería acercarse al club, pensó, y pasar la tarde hablando de cualquier cosa.

Decían que los hombres no cotilleaban, pero eso no podía estar más lejos de la realidad; simplemente no les gustaba usar ese término para referirse a ello.

Puede que no se pareciera al cotilleo de las mujeres sobre quién había menospreciado a quién, sino más bien al sutil arte de interrogar a la jerarquía, ya que todos los hombres de la sociedad competían por alcanzar una posición mediante compras extravagantes, diversos éxitos, victorias en juegos y rivalidades.

El entretenimiento que esto suponía absorbía a toda la sociedad, y sus logros con esta cosecha eran un nuevo punto de competencia.

Se le juzgaba tanto si participaba activamente como si no.

Aunque se pudiera afirmar que se estaba por encima de ello, se estaba dentro, independientemente de la opinión que se tuviera al respecto.

Aunque el club siempre era divertido, si iba se perdería la llegada de August, y quería estar allí. En ese período quería mejorar su relación con el niño, negándose a aceptar que no conseguía relacionarse con un niño pequeño. No era que el niño lo juzgara, aunque su institutriz sí lo hacía.

Había otra lógica detrás de su determinación: cuanto más se vinculara con el niño, menos influencia tendría la señorita Foster y más posibilidades habría de deshacerse de ella.

En primer lugar, para debilitar ese vínculo era necesario que el niño no necesitara buscar consuelo en ella.

En segundo lugar, al empezar la escuela, Aurelius era quien comprendía las presiones y los retos a los que se enfrentaba, no la señorita Foster.

Evidentemente, era probable que mantuvieran correspondencia durante un tiempo, pero no sería bueno para él en la escuela ser uno de esos niños que añoran a sus madres, porque si la jerarquía social era espinosa, en la escuela era francamente brutal, y Aurelius quería que estuviera bien preparado.

Los niños delicados podían ser adorables para sus madres, pero eso no los preparaba para el mundo.

Así que pasó mucho tiempo leyendo los periódicos de los últimos días: una o dos publicaciones, en particular las de las diversas sociedades reales.

Si antes le parecían demasiado tediosas, ahora muchas de ellas contenían información útil que tal vez debería aplicar, porque tenía algo a lo que aplicarla.

En el pasado había aprendido bien que proponer un cambio a su padre nunca había sido bien recibido.

En ese momento, el cambio dependía de él y este prosperaría gracias a sus esfuerzos.

Un suave golpe en la puerta le indicó que Harper quería algo. La abrió.

—Están llegando, milord —dijo.

Al instante, sintió una tensión en la espalda y, aunque odiaba reconocerlo, era así. La señorita Foster estaba a punto de invadir su mansión de nuevo.

Sin molestarse en ponerse la chaqueta, se dirigió a la entrada, donde el señor Harper les estaba ayudando y los lacayos se ocupaban de los baúles.

August salió de un salto, claramente aliviado por haber llegado a su destino.

A continuación, salió la señorita Foster.

Ella ya había visto la mansión antes, así que no fue una sorpresa.

Tenía las mejillas sonrosadas por el calor del viaje y parecía cansada y aliviada por haber llegado. Incluso sonrió.

—Espero que hayan tenido un buen viaje —dijo él, porque no se le ocurría nada más que decir.

—Ha ido tan bien como podía ser. Hemos tenido buen tiempo.

—El tiempo suele ser estable en esta época del año —respondió él, sintiéndose tonto por esta conversación insustancial.

—El señor Harley nos ha enviado algunas provisiones —le dijo ella al señor Harper.

—Muy bien —respondió Harper, y entraron en la mansión.

Si ella sentía la misma incomodidad que él, no lo demostró. Los lacayos la saludaron con la cabeza al pasar con los baúles, y los caballos, aún sudorosos, eran conducidos a los establos.

Sin embargo, él dudó en volver a la mansión, porque le parecía que allí reinaba el caos y él disfrutaba del aire fresco, tan fresco como podía serlo en Londres. Quizá más tarde saldría a dar un paseo, aunque nadie lo estaba obligando a marcharse. Ese día le apetecía respirar aire fresco.