21. Capítulo 21

Los días pasaban rápidamente. La señorita Foster tenía su parte de la mansión y él la suya, y ninguno se aventuraba en el territorio del otro. Ella estaba enfadada con él, lo cual era habitual en esa mansión.

Llevarse al niño no había sido una imprudencia, pero la señorita Foster había actuado como si hubiera intentado asesinarlo. Los niños necesitaban un poco de aventura. Se lo habían pasado en grande; al fin y al cabo, era pleno verano, la época ideal para la aventura.

A August le gustaba pasar tiempo con él, Aurelius lo notaba y el niño lo imitaba; nadie le había querido nunca con tanto entusiasmo, ni de forma tan descarada, y eso era bastante inusual.

Los niños eran muy sinceros en ese sentido, y él era muy diferente del niño que había llegado allí.

A regañadientes, tuvo que admitir que la señorita Foster era necesaria para que el niño se adaptara.

Por lo que respecta a August, había estado luchando por su madre, porque no conocía a ninguna otra.

Era bastante admirable que hubiera conducido la situación con solo seis años y hubiera ganado.

Aurelius ni siquiera tenía recuerdos de esa edad, lo que le había llevado a suponer que separar a la señorita Foster del niño significaría que él la olvidaría, pero no había contado con la tenacidad del niño.

Sin embargo, otras madres no eran tan difíciles como la señorita Foster.

Tal vez, si estuviera de humor conciliador, concluiría que la señorita Foster estaba fomentando cierta fortaleza en el niño, o tal vez era algo natural en él y August simplemente no estaba dispuesto a transigir en lo que respecta a su cuidadora.

Así que, aunque le molestaba su presencia, podía apreciar el impacto que tenía en August.

Estaba demasiado ocupado para quedarse allí sentado reflexionando sobre la curiosidad que le despertaba la institutriz.

La temporada de cosecha se aproximaba rápidamente y los preparativos estaban en marcha.

Era el momento en que se aseguraban los ingresos de la finca; era importante asegurarse de que todo saliera bien, porque no se podía volver a hacer.

Llamaron a la puerta. ¿Quién le molestaba? En realidad, podía ser cualquiera en ese momento. No era la única persona que estaba haciendo planes; parecía que había un sinfín de cosas que requerían su atención en ese momento.

—Adelante.

Lo que no esperaba era ver la oscura figura de la señorita Foster. Inmediatamente se tensó. Esa arpía tenía ese efecto en él.

—Señorita Foster. ¿Qué desea?

—Traigo sus requisitos —dijo ella. Realmente no tenía un comportamiento femenino adecuado, solo franqueza, y él no estaba de humor para lidiar con ella.

—¿Qué requisitos? —dijo con un suspiro.

—Los planes de clase de agosto.

—Estoy ocupado. Prefiero evitar esta conversación.

—Excelente —dijo ella y desapareció en un instante.

¿Por qué debía tolerar tal falta de respeto?

No había nada concreto que pudiera señalar como ejemplo.

¿Cómo podía decir que era la rapidez con la que ella accedía a su petición, o el tono que utilizaba?

¿O el uso espartano de las palabras? Era como si el odio emanara de ella, pero tal vez su desagradable actitud fuera suficiente.

La señorita Foster tenía influencia sobre él y parecía aprovecharla , pero ella también estaba enfadada con él y lo demostraba con sus acciones.

Por otra parte, ¿cuándo no lo había estado?

Sin embargo, se había comportado de forma completamente diferente cuando sus invitados estaban allí: lucía sonriente, agradable e incluso coqueta.

Una completa variación de cómo era en realidad.

Delante de cualquier caballero, se transformaba en otra criatura, buscando atrapar a alguien.

Eso le parecía ofensivo; todas las chicas lo hacían, pero la señorita Foster era especialmente ofensiva.

Sin embargo, ella había rechazado su oferta.

Es cierto que se la había hecho con mala fe, y estaba claro que ella no había sido tan codiciosa como para pasar por alto esa parte.

En general, no es que hiciera nada escandaloso, pero la persona que era normalmente contrastaba completamente con cómo era cuando había un caballero soltero cerca.

Era una persona completamente diferente: encantadora, divertida, atractiva.

El pobre desgraciado que acabara casándose con ella se llevaría una sorpresa al descubrir la arpía que era en realidad.

Con un suspiro, se calmó. No valía la pena enfadarse por nada de esto.

La forma en que la señorita Foster se presentaba ante el mundo no era asunto suyo, aunque su personalidad cambiara radicalmente.

El hecho era que estaba en su mansión y permanecería allí durante el resto del año; después de eso.

.. sería problema de otra persona. Si insistía en quedarse, supuso que podría alojarla en la casa de la viuda, y ella tendría que encontrar alguna forma de mantenerse a partir de entonces; o tal vez conseguiría encontrar algún granjero con quien casarse.

Con certeza, podía decir que no mantendría a esa mujer durante el resto de su vida.

No obstante, estaban creando una dinámica que no beneficiaba a nadie. Era evidente que ella no tenía sentido común en cuanto a comportarse de acuerdo con su posición social, pero el meollo del problema era que su posición era algo confusa debido a estas circunstancias inusuales.

Por la tarde, fue a buscarla al salón, que por lo visto ella había reclamado como suyo: en realidad no tenía derecho a hacerlo, pero como nadie más lo utilizaba, su uso del espacio no molestaba a nadie.

Al entrar, la habitación olía a ella, como si su presencia impregnara las propias paredes: quizás esa era la razón por la que no quería que estuviera allí.

—Señorita Foster —dijo él, y ella levantó la vista del libro en el que estaba absorta—. Veo que está ocupada con las clases. —No pudo evitarlo.

—Las clases han terminado por hoy. —Sus ojos eran penetrantes y lo examinaban como si lo encontrara deficiente.

Ahora que estaba allí, no sabía cómo iniciar la conversación.

—Siento que la relación entre nosotros se ha desviado de su curso. No es productiva ni apropiada.

—¿Apropiada? —dijo ella, y Aurelius sonrió con tensión. Incluso en ese momento ella no cedía.

—Este comportamiento de ojo por ojo no beneficia a nadie. Reconozco la situación inusual en la que nos encontramos, y sería beneficioso que usted hiciera lo mismo.

Ella dejó el libro como si estuviera dispuesta a discutir, pero no lo hizo, solo lo observó con sus fríos ojos. Sería mentira decir que a él ella no le molestaba, pero lo dejó pasar. Uno de los dos tenía que ser la mejor persona y ella evidentemente no era capaz.

—Así que, en vista de eso, este... comportamiento hostil entre nosotros tiene que cambiar. Ambos estamos aquí con el mismo propósito: por el bien de August.

Ella tenía ahora la mirada baja, fija en su regazo. Quizás eso indicaba que estaba reflexionando sobre su propia culpabilidad en esa situación.

—Sugiero —continuó él— que dejemos todo lo demás a un lado.

No nos llevamos bien, y no es necesario que lo hagamos, pero ambos somos capaces de comportarnos de forma más cordial.

Quizás volver a una relación más formal en la que reconozcamos que ambos tenemos un papel que desempeñar en el bienestar de August.

—De acuerdo —concedió ella tras un momento de silencio.

Le complació que ella estuviera dispuesta a ser razonable.

—Ambos tenemos un papel que desempeñar durante el crecimiento de August, y sugiero que no cuestionemos el juicio o la intención del otro en el tiempo que debemos... cuidar de él.

—¿Eso significa que no me exige que le informe del plan de estudios cada semana?

Su intención no era impedirlo, pero, en consonancia con lo que estaba proponiendo, no podía empezar rechazando su propia propuesta.

—Me siento perfectamente cómodo con tu criterio respecto a sus planes de estudio —dijo. No era una mentira descarada: sus planes de estudio habían sido bastante razonables; era más bien una forma de mantenerla bajo control.

Sería mentira decir que él no había tenido nada que ver en cómo se había desarrollado la relación entre ellos, pero también era él quien proponía una solución. Ella no había hecho ningún intento por hacerlo. No, su mente volvía a ir por mal camino.

—Estoy seguro de que ambos somos capaces de comportarnos cordialmente y dar ejemplo de un comportamiento adecuado delante de August —afirmó.

—Sí —dijo ella, sin mirarlo de nuevo. ¿Significaba eso que reconocía sus propios defectos? O tal vez eso era ir demasiado lejos.

—Bien —dijo él. Ahora se sentía incómodo. Era como si no supieran qué hacer si no se estaban quejando el uno al otro—. La temporada de cosecha está comenzando. Quizás lleve a August conmigo a algunas de las actividades. Le vendrá bien ver cómo se hacen las cosas.

—Él está familiarizado con esas actividades.

—Bueno, ahora es mayor y esta es una perspectiva diferente.

Cuántos argumentos tenía ella para rebatirle. La tentación de volver a caer en los viejos hábitos era evidente, pero él la resistió. Eso era lo que ambos tenían que hacer, dejar de actuar por el impulso de discutir.

—¿Le apetece un té, Lord Beaumont? —dijo ella, mirándolo por fin.

Al bajar la vista, vio el servicio de té y, aunque realmente no quería sentarse allí a tomar té con ella, a la luz de esa conversación, ¿cómo podía decir que no si quería consolidar una nueva forma de comportarse?

—Un poco de té me vendría bien. —Su sonrisa era forzada, pero se las arregló para sonreír por el bien de August.