20. Capítulo 20

A Annabelle no le gustaba que Lord Beaumont se llevase a August a un lugar donde ella no pudiera supervisarlo.

Eso la inquietaba. Obviamente, se debía fomentar que tío y sobrino pasaran tiempo juntos, pero ella se sentía incómoda, sobre todo porque no confiaba en Beaumont , pero no podía hacer nada al respecto.

No era como si él la hubiera escuchado, ni siquiera se había preocupado por sus inquietudes, así que no le quedaba más remedio que esperar el regreso seguro de August.

Francamente, debería estar disfrutando de su tiempo libre, que era algo poco habitual, pero había perdido el interés por todas las actividades a solas.

Aparte de leer o coser, ¿qué podía hacer?

Intentó leer un rato, pero la historia no le atraía ese día.

Aunque el ocio había sido muy codiciado mientras tenía que trabajar, tenía poco valor cuando se tenía en exceso, así que se paseó, luego tomó el té e intentó descansar, pero con cada hora que pasaba se sentía más inquieta, y fue entonces cuando empezó a llover.

Gotas gruesas salpicaban los cristales de las ventanas.

Se levantó de su asiento y se acercó: nubes oscuras se habían acumulado y traían consigo cierta oscuridad.

Ya deberían haber vuelto. ¿Por qué no habían vuelto todavía?

Salió del salón y se dirigió al lado de la casa, desde donde podía ver la entrada. La lluvia dificultaba la visión a lo lejos, pero estaba segura de que no veía ningún carruaje acercándose. ¿Qué podían estar haciendo para tardar tanto?

Era verano, pero sentía el frío a través del cristal de la ventana.

La preocupación le tensó los hombros y siguió paseándose, hasta llegar al estudio de Beaumont, porque tenía una mejor vista del camino de entrada.

Tenía un olor único y no era desagradable; años de tabaco y chimeneas, y libros viejos.

Había algo acogedor en él, aunque para ella siempre había representado enfrentamientos espinosos.

Supuso que no podía culpar a la habitación por la desagradable actitud de los hombres que la ocupaban.

El escritorio estaba cubierto de papeles y libros grandes.

Supuso que eran las cosas necesarias para administrar una finca.

Luego estaba la silla en la que se sentaban, con su cuero desgastado.

Dándole la espalda, volvió la mirada hacia la carretera, donde todavía no había nadie que se dirigiera a la mansión. Su enfado aumentó.

—Señorita Foster —dijo el señor Harper—. ¿Quiere que le traiga un poco de té al salón?

Su respuesta inmediata fue no, pero también reconoció que no volverían más rápido por el hecho de que ella estuviera vigilando, aún así, no quería subir las escaleras. Aunque Harper probablemente estaba tratando de echarla del estudio de Beaumont, su dominio, que ella había invadido.

—Gracias, pero estoy bien —dijo. Quizás podría disipar sus temores saliendo del estudio, así que se trasladó al vestíbulo de entrada y se quedó allí vigilando. La lluvia seguía cayendo sin cesar. Y entonces, por fin, vio el carruaje en el camino de entrada.

—¡Señor Harper! —lo llamó. No estaba lejos—. Creo que tenemos que preparar un baño para August.

—Como desee —dijo él y desapareció.

Annabelle abrió la puerta cuando se acercaron. August estaba acurrucado en el asiento del conductor. Estaba claramente helado. Con pasos decididos, se dirigió al carruaje y lo bajó en brazos.

—Está bien —dijo Lord Beaumont—. Solo es un poco de lluvia.

—Tiene frío —respondió ella—. ¿Cómo ha podido ser tan irresponsable?

Con August en brazos, lo llevó de vuelta a la mansión.

—Solo es un poco de lluvia —gritó Beaumont desde atrás. Annabelle ignoró el comentario y llevó a August arriba.

—Pobrecito, estás helado. Voy a prepararte un baño. —Estaba frío y cansado, y ella lo notaba. Su enfado creció, pero se negó a demostrarlo.

Una vez en la habitación de los niños, lo acostó.

—Vamos a quitarte esa ropa —dijo y empezó a desvestirlo. Su piel estaba fría al tacto, a pesar de que llevaba una chaqueta demasiado grande para él: la chaqueta de Beaumont, supuso. Al menos había tenido la previsión de darle una chaqueta, que estaba completamente empapada.

Dos lacayos llegaron con una tina de cobre.

—Métete en la cama y cúbrete con las mantas mientras esperamos a que se llene la bañera . —Él obedeció inmediatamente, lo que era una prueba más de que estaba cansado.

Las sirvientas llegaron con agua y comenzaron a llenar la bañera, mientras ella se sentó y acarició el cabello de August. La preocupación se apoderó de su corazón, pero trató de mantenerla a raya.

Le pareció que pasó una eternidad antes de que la bañera se llenara y alcanzara la temperatura adecuada, luego levantó a August de la cama y lo metió en la bañera, donde él se retorció antes de calmarse y bostezar.

No estaba angustiado, por lo que ella se sintió agradecida, solo estaba cansado y con frío.

Cuando terminó de bañarlo, como había hecho antes tantas veces, él estaba ya caliente y somnoliento. Una vez seco, lo acostó en la cama y le cantó mientras se dormía. Luego lo observó un rato mientras dormía, antes de levantarse.

Su enfado volvió en cuanto se marchó, y fue en busca de Beaumont, quien, según le dijeron, estaba en su estudio sentado junto al fuego. Su ropa estaba seca, así que se había cambiado. Por un momento, ella no supo qué decir.

—Un poco de lluvia no hace daño a los niños —dijo él antes de que ella tuviera oportunidad de hablar.

—Sabe que eso no es cierto —replicó ella—. No debería haberlo sacado nunca.

—Lo mimas demasiado.

—Los niños pequeños necesitan que los mimen. No tienen la constitución de un adulto. Se ponen enfermos y les pasan cosas muy graves.

—También necesitan experimentar el mundo. Estará bien.

—¿Por qué no regresó en cuanto empezó a llover?

—No creo que estés en posición de cuestionarme —dijo él, y en ese momento ella se ponía colorada.

—¿En serio? Porque no sabe nada sobre niños y lo que se necesita para cuidarlos. Y no voy a perder a August por su estupidez. Es un hombre estúpido. No puedo confiar en que tome buenas decisiones.

—Señorita Foster, contrólese.

Literalmente, le picaban las manos por abofetearlo, y lo habría hecho si no se hubiera marchado en ese momento. Por el bien de August, tenía que retirarse, así que se dio la vuelta bruscamente y se marchó. ¿Que se controlara? ¿Cómo se atrevía a sugerir que ella estaba siendo irrazonable?

Durante un momento, no supo adónde se dirigía, simplemente caminaba, pero finalmente se topó con el señor Harper.

—Señorita Foster —dijo con voz firme—. ¿Puedo ayudarla?

Por un segundo, quiso despotricar y descargar su frustración, pero no lo hizo.

—¿Podría tomar un té ahora? En el salón.

—Por supuesto —dijo él con un gesto de asentimiento.

Normalmente no la atendía. Su preocupación se centraba exclusivamente en Lord Beaumont, pero tal vez percibió su agitación.

Ella no confiaba plenamente en él, pero últimamente había llegado a la conclusión de que tal vez no confiaba en ningún hombre.

Había hombres buenos y justos en el mundo, pero tenía que admitir que muchos de ellos la habían decepcionado.

A nivel superficial, solían ser amables, no todos , pero cuando desaparecía lo superficial, solían decepcionarla.

Los cuentos de hadas que le habían narrado de niña simplemente no reflejaban la realidad.

Como institutriz, veía lo poco que se preocupaban cuando no se les exigía.

Bueno, en el caso de Beaumont, había sido decepcionante desde el principio.

No quería ser amargada, como muchos acusaban a las solteronas de serlo, pero ¿cómo no serlo?

Bueno, aún no era una solterona, pero definitivamente sentía que su falta de fe en los hombres se estaba consolidando.

Había hombres como Percy, que eran todo encanto, pero en los que no se podía confiar para nada.

Luego estaba la otra cara de la moneda, cuando no había sido institutriz, sino básicamente trabajadora agrícola, donde los hombres habían demostrado que normalmente eran indiferentes o, a veces, lascivos; algunos se preocupaban por sus familias, otros eran bebedores.

Y luego estaba Lord Beaumont, que la despidió, jugó con ella y se tomó sus responsabilidades a la ligera; también él fue profundamente infeliz de alguna manera, y eso se transmitía a todos los que le rodeaban.

Quizás su futuro era seguir trabajando como institutriz, si alguien la contrataba.

Era muy posible que no encontrara al hombre perfecto con el que quería casarse.

Lo que había aprendido era que no estaba dispuesta a aceptar a un hombre profundamente defectuoso por el simple hecho de casarse.

Si se casaba, desde luego no sería con un bebedor, ni con los hombres que le habían mostrado un interés considerable, pero que ya estaban casados o no estaban dispuestos a casarse.

Como mujer soltera con un hijo, parecían prestarle especial atención, como si las palabras dulces fueran una moneda de cambio.

Luego estaba Lord Beaumont, que en realidad era como todos ellos.

Bueno, afortunadamente no era lascivo. En realidad, sí era un poco lascivo.

Volvió a su mente el comentario de «desvísteme», pero de quien le había propuesto abiertamente un matrimonio miserable por dinero.

Obviamente, había estado jugando con ella, y eso todavía la incomodaba, porque había habido maldad en ello.

Una de las criadas trajo el servicio de té y Annabelle suspiró mientras se servía una taza.

August era lo único que importaba; él era su único centro de atención.

Como mínimo, podía influir en él para que fuera un buen hombre, pero también comprendía que las duras realidades a las que aludía Beaumont eran ciertas.

La sociedad lo convertiría en una versión más dura.

Quizás Beaumont había comenzado siendo un chico dulce y la sociedad lo había forjado hasta convertirlo en el hombre que era, o como uno de sus amigos de mirada fría.

En realidad, había sido uno de ellos el que tenía una mirada particularmente fría, los demás simplemente eran indiferentes, corteses como era debido, pero en última instancia indiferentes, o auténticos seductores.

Le dolía pensar así, pero tenía que admitir que sus opiniones se estaban endureciendo.

No era amargura por el simple hecho de serlo; nacía de la observación de la verdad detrás de la ilusión y de la comprensión de la posibilidad de que tal vez no encontrara un buen hombre con quien casarse.

No quería rendirse. Podría existir un hombre maravilloso en algún lugar, y el destino podría revelárselo.

Lo ideal sería que él la descubriera a ella; alguien que viera sus fortalezas y su carácter, y decidiera que ella era perfecta para él.

Sin embargo, con cada año que pasaba y cada experiencia con el mundo, eso parecía un cuento de hadas.

¿Por qué la atormentaban esos pensamientos sombríos?

Eso lo odiaba. ¿Cómo podía renunciar a la esperanza de que algún hombre encantador la encontrara y quisiera ser su esposo, y que tuvieran una vida maravillosa llena de bondad, hijos y una comunidad que los apoyara?

Bueno, tenía a su hijo, y eso era algo. Quizás eso lo era todo.