19. Capítulo 19

Aurelius se despertó con un fuerte dolor de cabeza.

No había bebido lo suficiente como para no recordar lo alterado que había estado su juicio.

Se frotó los ojos doloridos con las manos.

¿Por qué le provocaba tanta ira? Nadie le había enfadado nunca con solo mirarlo.

No era justo decir que ella era la causa de su malestar general: una joven tonta, una simple institutriz, no tenía ese poder sobre él.

Pero le había arruinado el tiempo con sus amigos, el tiempo que tanto había anhelado.

En todo caso, la señorita Foster era un símbolo del cambio que le había impuesto la muerte de su padre; eso no era del todo justo. Tenía que asumir la responsabilidad de recuperar a August y luego verse obligado a acoger también a esa mujer.

Ahora había una brecha entre él y algunos de sus amigos, que no estaba seguro de poder reparar fácilmente, porque solo había ampliado una grieta que ya existía.

Por no hablar de haber sido completamente estúpido y haberse incitado a sí mismo a pedirle la mano, sabiendo perfectamente que no tenía intención de llevarlo a cabo. Eso había sido para demostrar lo codiciosa que era cuando actuaba como si estuviera por encima de todo.

No había habido resolución: ella no había respondido. Formalmente, esa propuesta seguía en pie hasta que ella la rechazara, pero no tenía familia que la hiciera cumplir. Había sido una estupidez por su parte, ir tan lejos para demostrar algo.

No estaba orgulloso de sí mismo, pero hacía tiempo que no lo estaba.

Sentía como si no tuviera control sobre sí mismo.

Porque también había habido ese momento, ese momento en el que ella se había quedado junto a su cama, ese momento de posibilidad entre ella y él, y secretos que surgían bajo el velo de la parte más oscura de la noche.

Ni siquiera se permitía ir donde su mente le sugería; sería una auténtica pesadilla si mirara debajo de esa piedra en particular.

Así que al menos no le había pedido matrimonio y luego se había acostado con ella, pero eso la habría convertido en la criatura repugnante sobre la que él intentaba demostrar su punto de vista.

Sin embargo, él también habría sido el tipo de hombre que hacía una propuesta falsa y luego se acostaba con ella de mala fe.

Ese era un grado de perversidad que no quería intentar.

La noche anterior había estado a punto de cometer una estupidez, y eso no era algo que pudiera repetir.

Fuera lo que fuera lo que había entre él y ella, tenía que dar un paso atrás o se vería empujado a hacer algo con lo que no podría vivir.

Y, desde luego, no iba a empeñarse en casarse con una mujer que no podía soportar verla, solo para evitar tener que enfrentarse a su propia repugnancia.

Lo mejor, en ese momento, era poner tanta distancia entre él y la señorita Foster como le permitiera el vivir en la misma mansión.

Evitar a la señorita Foster no era tan difícil.

No habían hablado en absoluto. Ella y August estaban en una parte de la mansión a la que él no tenía motivos para ir, y ellos no iban a la parte principal de la mansión, sin embargo, el silencio de los días siguientes era absoluto, y echaba de menos la animación de tener la mansión llena de gente.

La única vez que los veía era fuera, y solían salir todos los días en algún momento.

Aparte del viaje al pueblo los domingos, no había ningún momento en sus horarios en el que sus vidas se cruzaran, lo cual le venía bien, porque las exigencias de su tiempo aumentaban a medida que avanzaba el verano.

Se acercaba la cosecha y era, con diferencia, la época más ajetreada del año.

Había que hacer los preparativos, con un sinfín de detalles que había que atender.

Había que preparar, reparar o comprar el equipo, clasificar y limpiar los lugares donde se iba a almacenar, trillar y transportar todo.

Una mala planificación provocaba un desperdicio que derivaba en un fracaso.

En retrospectiva, deseaba haber dedicado más tiempo a comprender mejor la temporada de cosecha, pero había estado demasiado distraído para ocuparse de esas cuestiones prácticas, y ese había sido el ámbito de acción de su padre.

Ahora era su responsabilidad, y había muchas cosas que no sabía.

Era vergonzoso lo mucho que había que explicarle, y probablemente exasperante para todos los que acababan teniendo que demostrarle por qué sus sugerencias eran erróneas; aunque estaba agradecido por su experiencia.

Era vergonzoso que incluso la institutriz supiera más que él sobre la cosecha, aunque eso no era algo que supieran las personas de allí, a menos que ella se lo hubiera contado. En realidad, no había secretos en una mansión como aquella; probablemente todos lo sabían.

Un ruido lo distrajo de las cuentas que tenía sobre su escritorio y miró por la ventana para ver a la mujer sobre la que acababa de deliberar.

El vestido que llevaba era verde. No lo había visto antes.

Algunos mechones de su cabello se habían soltado y el viento los agitaba con cada paso que daba.

August saltaba a su alrededor. El cambio en el niño era notable; con ella, era un niño feliz.

Antes había sido otra historia, y sería mentira decir que la relación de él con el niño había mejorado en algún momento; incluso para ese momento le costaba relacionarse con el niño: no tenían nada en común y él no sabía realmente cómo hablar con un niño.

August también se mostraba receloso con él.

Separarlo de la señorita Foster había sido un error, pero él no lo había entendido en aquel momento; no había comprendido la naturaleza de su relación.

Aunque suponía que la razón por la que su presencia molestaba tanto a Aurelius era la misma por la que su ausencia había molestado a August: porque no había sido su elección.

Es muy posible que su sobrino tuviera madera de adulto formidable. Sin duda, se había salido con la suya.

Quizás su tarea era mejorar su relación con su sobrino; al fin y al cabo, eran la única familia que tenían el uno y el otro.

Su padre tenía un primo, pero habían tenido una pelea hacía mucho tiempo y la brecha nunca se había reparado.

Aurelius solo había visto a esa familia lejana una o dos veces, y en realidad eran unos desconocidos, además eran desagradables, y seguían siéndolo.

Pero, ¿cómo se mejoraba la relación con un niño?

Era una pregunta para la que nunca había encontrado respuesta, no obstante, supuso que debían pasar más tiempo juntos.

August había mostrado curiosidad cuando llegaron los visitantes y parecía disfrutar de su compañía.

Le gustaba pescar y remar, aunque la señorita Foster, en el último momento, le había prohibido terminantemente que participara en la caza.

Las armas y los niños no eran una buena combinación, había afirmado.

En ese punto, tuvo que ceder, más que todo por la preocupación de que August acabase disparando a alguien.

Se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta de salida. Los aromas del verano le cosquilleaban la nariz: hierba, flores y calidez del ambiente.

—Señorita Foster —la llamó, y ella se volvió.

Ese día no era la institutriz severa. Ese vestido era.

.. más delicado. ¿Lo había confeccionado ella o había ido alguien a la mansión?

Seguramente habría alguna costurera en el pueblo.

Su rostro lucía sonrosado, lo cual no era habitual en una dama de la alta sociedad.

Más bien parecía alguien que había pasado mucho tiempo al aire libre buscando renacuajos o lo que fuera que hicieran.

Sus ojos eran interrogantes mientras esperaba. No, ella no caminó hacia él, él tuvo que ir hacia ella. ¿Le resultaba imposible complacer a otras personas?

Pero era bonita, incluso con la tonalidad saludable de su piel. No era de extrañar que a algunos de los amigos de él les gustara su compañía; con ellos, ella sonreía, algo que él no la había visto hacer antes ni después.

— Lord Beaumont —dijo con una reverencia cuando él se acercó lo suficiente ¿Odiaba hacerle reverencias? Probablemente. Una parte discordante de él se alegró.

—Hoy voy a dar un paseo por los campos lejanos. Pensé que August podría acompañarme.

—Entiendo.

Si se atrevía a prohibírselo, iban a tener una discusión. Puede que ocupara un puesto inusual en esta mansión, pero no era su lugar prohibir nada.

—¿Deseas acompañar a su señoría a dar un paseo por los campos más lejanos? —preguntó ella.

Realmente no se le había ocurrido que August tuviera una opinión al respecto.

—¿A qué distancia? —preguntó el chico.

—Quizás un kilómetro y medio, quizás más.

Puede que te deje llevar las riendas un rato.

¿Has conducido alguna vez un faetón? —El chico negó con la cabeza—.

Es una habilidad que todo caballero debe tener.

Saldremos dentro de una hora. —Se negó a mirar a la señorita Foster, como si buscase su aprobación—.

Estoy seguro de que la señorita Foster encontrará alguna forma de entretenerse durante la tarde. ¿O prefieres dar clases?

—Iré.

—Bien.

Una vez acordado, se dio la vuelta y regresó a la mansión.

¿No le quedaba ese vestido demasiado ajustado?

Parecía adaptarse a cada curva, ¿o era esa su estrategia para encontrar al marido que buscaba?

Sin duda llamaría la atención. Bueno, tal vez no había nada escandaloso en el vestido; quizás era más bien que no parecía tan austera como con sus oscuros vestidos de institutriz.

El verde también parecía irle bien, de una forma que él no sabía explicar exactamente; la hacía parecer más terrenal, mientras que los vestidos oscuros la hacían parecer pálida y quizás un poco más.

.. intimidante y etérea. Qué palabra tan extraña, admitió.

Quizá era mejor que Percy no la viera con ese vestido; podría inspirarse para volver a escribir poesía.

Cuando llegó a la mansión, miró hacia atrás y vio que se alejaban de nuevo.

Entonces se dio cuenta que el vestido era corto, demasiado corto, podía ver sus botas; era la longitud más adecuada para alguien joven.

Se dio cuenta de que ese vestido había sido hecho para sus exploraciones, para trepar por las rocas, y subir a los árboles.

Bueno, no sabía si hacían cosas así, aunque algo dentro de él imaginaba que ella sí lo hacía.

La señorita Foster no parecía encajar en ninguna categoría: no era una mujer de la alta sociedad, ni una sirvienta, ni una institutriz, ni... Había demasiadas contradicciones en ella como para encajar en alguna categoría.

Al poco tiempo, oyó que traían el faetón y se dio cuenta de que era la hora. Harper apareció con su chaqueta y su sombrero.

—¿Está aquí el chico?

—Está fuera.

—Bien. Creo que no necesitaré la chaqueta.

—Siempre es prudente tener una a mano. —A veces no entendía muy bien cómo pensaba Harper, pero no era algo por lo que valiera la pena discutir.

Tanto la señorita Foster como August estaban junto al caballo.

August parecía emocionado y era tan pequeño.

¿Cómo podía una persona tan pequeña ser tan enérgica?

Por otra parte, él había sido criado por una; fuera lo que fuera la señorita Foster, era enérgica; su voluntad nunca era incierta ni débil.

Cuando se acercó, subió a August al asiento del cochero del faetón y luego se subió él. La señorita Foster se quedó de pie con los brazos cruzados. No estaba contenta, pero nunca lo estaba, así que eso no era nada nuevo.

—¿Cuándo volverá?

—Sobre las cuatro.

—¿Puedo conducir? —preguntó August.

—Todavía no —respondió Aurelius—. Sería mejor que condujeras por el camino de entrada. —Sobre todo porque allí no había zanjas; aunque había árboles.

—Ten cuidado —le dijo ella a August, pero no era al niño a quien le dirigía la mirada de advertencia.

—No seas tan quisquillosa —comentó Aurelius, y August se rió.

—Quisquillosa —repitió August, dando a entender que nunca antes había oído esa palabra. ¿Qué otras palabras no le había enseñado al niño la señorita Foster, por ser demasiado correcta? Eso se podía remediar.

Los ojos de ella se tornaron acusadores.

«Acúsame todo lo que quieras», pensó él.

A los niños solo se les podía mimar hasta cierto punto, y había cosas para las que una institutriz, incluso una muy maternal, no podía preparar a un niño.

Sin duda, él no podía presentarse en Eton con la mente llena de cuentos de hadas, o peor aún, en Oxford.

Los chicos que llegaban allí demasiado inocentes por su propio bien solían meterse en problemas y eran totalmente incapaces de defenderse.

La etiqueta y los gestos amables no servirían para el lugar al que August acabaría yendo.

Sin embargo, con las herramientas, las habilidades y los conocimientos adecuados, August tenía madera para triunfar, siempre y cuando la señorita Foster no lo preparase en la dirección equivocada.