18. Capítulo 18

Unos susurros llamaron la atención de Annabelle, que se despertó en la oscuridad de su habitación. Escuchó con atención. No, no eran susurros, sino voces fuera de su habitación. Había gente hablando en la habitación de August. ¿Por qué habría gente hablando en mitad de la noche?

Cogió su chal, se lo echó encima y abrió la puerta. Sí, definitivamente había gente hablando, eran dos voces, una de ellas de un hombre. Al acercarse, reconoció la voz: era de Lord Beaumont.

La puerta estaba entreabierta, pero la empujó un poco más y vio a Lord Beaumont sentado en el suelo junto a la cama de August, apoyado contra la pared.

—Y aquí está la señorita Foster, como siempre —dijo en voz baja, casi como un murmullo—. Sin duda, ha venido a regañarme. —Su voz delataba que había bebido bastante, hasta el punto de decidir que quería la compañía de un niño.

—Es medianoche. —Había una vela en el suelo junto a él.

—No del todo —replicó él.

August estaba medio sentado en la cama, mirándola; no parecía angustiado. Aparentemente, sólo habían estado conversando en un momento inapropiado para un niño pequeño.

—Vamos, todo el mundo necesita dormir a estas horas, especialmente los niños pequeños.

—Estoy bien —dijo August. A ella se le ocurrió que él ansiaba la atención de su tío.

No se relacionaban mucho, por eso probablemente él era bastante receptivo, aunque su tío estuviera medio borracho.

Ella lo instó a acostarse y lo cubrió con las mantas; luego le acarició el cabello, algo que simplemente no pudo evitar hacer.

—El dragón ha llegado —dijo Beaumont y se levantó de su asiento. Un movimiento torpe y pesado.

—No pasa nada, Lord Beaumont y tú pueden continuar la conversación por la mañana. —Al enderezarse, volvió a darse cuenta de lo mucho más alto que era él que ella—. Todo el mundo tiene que irse a la cama.

—¿Ahora me estás dando órdenes?

August estaba observando la conversación, así que debía de darse cuenta del desafío y de las duras palabras que Beaumont había utilizado con ella.

—Solo digo que August necesita dormir. ¿Por qué no continúan la conversación por la mañana?

Cuando usted esté sobrio. —Ella cogió la vela y, a su luz, vio que él la miraba fijamente con los ojos vidriosos y oscuros.

Ella le dio un tirón del brazo para que saliera y, por un momento, él pareció negarse a ceder ante su insistencia.

Por favor, que no lleguen a pelear por eso, pensó ella.

—Nos vemos por la mañana —dijo Beaumont finalmente, y salió de la habitación.

—Ahora duerme —le dijo ella en voz baja, y le acarició el pie por encima de la manta—. Vamos a hacer esos barcos con hojas y ver si flotan, ¿te acuerdas? —Él asintió y ella se dirigió a la puerta y la cerró suavemente al salir. Hubo un momento de silencio.

—¿Por qué estás dondequiera que voy? —dijo la voz de Beaumont en la oscuridad. Ella dio un pequeño respingo, ya que no se había dado cuenta de que él seguía allí.

—Es su mala suerte —dijo ella con ironía. Era evidente que él había empezado a considerarla así.

—Empiezo a preguntarme si las cosas realmente se agrian a tu alrededor.

—Le acompañaré a su habitación.

—No seas ridícula.

Con otro tirón de brazo, ella lo alejó de allí, lejos de donde August pudiera escuchar su conversación; aunque ese hombre podría haber deleitado a August con su rechazo hacia ella.

—Me pregunto, milord, si su aversión hacia mí se basa en el hecho de que antepongo el beneficio de otra persona al suyo.

Él se negó a moverse de donde estaba apoyado contra la pared, así que ella se adelantó, porque no tenía ninguna posibilidad de forcejear con él, si él se empeñaba en quedarse.

Al estar ella lo suficientemente lejos con la vela, y como era de esperar, él comenzó a seguirla. Ahora que ella tenía la única fuente de luz, cuando menos debía acompañarlo a su habitación, cuya ubicación únicamente conocía de forma aproximada; lo cierto es que estaba en la planta de abajo.

—No se preocupe. Solo tendrá que aguantar mi presencia durante el resto del año —dijo ella vivamente.

—¿Y luego qué? ¿August volverá de la escuela y descubrirá que no estás aquí? —Esa era una mayor previsión de la que ella esperaba de él.

—Puedo visitarlo. Si usted me lo permite; o August puede venir a visitarme.

—En la choza en la que vivas.

—Probablemente en una choza similar a la que él creció. Seguramente llegará un momento en que su rechazo a mis circunstancias superará su amor por mí, pero ese momento aún no ha llegado. —Ya ella estaba en su ala de la mansión y no sabía adónde ir. En lugar de continuar, él se detuvo junto a ella.

—O tal vez te casarás. Ese es tu objetivo, ¿no?

—¿No es el objetivo de todo el mundo? ¿Incluido el suyo?

—Ahora mismo no. Tengo todo el tiempo del mundo. Tú, sin embargo, serás considerada una solterona en un abrir y cerrar de ojos.

El hecho de que ella no supiera adónde iba le daba la oportunidad de acorralarla y mostrarle la opinión que tenía de ella. Ella empezó a probar puertas, pero se encontró con habitaciones que parecían vacías.

—Así que te prestas a cualquier hombre.

—No es cierto —respondió ella con dureza.

—Es tu única oportunidad de alcanzar la riqueza y el estatus, y el tiempo se te está acabando.

—Tú eres el que se preocupa por la riqueza y el estatus. ¿No es esa tu principal consideración para casarte? La mía no lo es.

—No puedes permitirte ser exigente.

La siguiente puerta se abrió a una habitación que parecía habitada y olía a él.

No era un mal olor, y ella lo reconocía, aunque hasta ese momento no lo había atribuido a él.

De hecho, era un aroma que era mejor no seguir considerando, porque había algo en él que la atraía de una manera que no estaba dispuesta a explorar.

—Oh, aquí estamos. Su cama le espera.

—¿Así que estás diciendo que no te casarías por dinero y posición si tuvieras la oportunidad?

—No es mi principal consideración.

—Oh, déjame adivinar. Quieres amor.

—Quiero un hombre decente.

Al entrar, colocó la vela en la mesita junto a su cama. La habitación era grande y suntuosa. Él se quedó en la puerta, bloqueando la mayor parte de ella, y ella se dio cuenta de que había cometido un error táctico en todo eso.

—Pongámoslo a prueba, ¿te parece? —dijo él.

Ahora necesitaba que él entrara en la habitación para poder rodearlo y llegar a la puerta.

—¿Qué tipo de prueba? —Se había puesto en una situación estúpida, una que todos en el pueblo creían que hacía habitualmente.

—Cásate conmigo.

—¿Qué?

—Un matrimonio con un hombre que no tolera tu presencia de ninguna manera, pero tendrás riqueza y posición social.

Su opinión sobre ella daba por sentado que ella abandonaría su dignidad en cuanto le ofrecieran un poco de riqueza.

Aún más claro era el hecho de que él estaba jugando con ella.

Nunca se casaría con ella, aunque lo prometiera.

No habría consecuencias si rompía el compromiso con alguien como ella, aunque alguna vez reconociera que existía.

Lo único que quería era que ella dijera que sí para poder demostrar su punto de vista.

—Acuéstese y le daré mi respuesta.

Él arqueó una ceja.

—Puedes desvestirme si quieres.

No se movía de la puerta, lo cual era muy molesto, porque ella quería marcharse de allí lo antes posible. Todo aquello le parecía horrible; aunque eso no era de extrañar.