15. Capítulo 15

Ese fue un día muy movido, y a August le encantaba tener gente en casa.

No solían invitarlo a la mayoría de sus actividades, pero hoy parecía ser una excepción.

Primero, por la mañana, dieron un paseo en carruaje, que había sido encantador, pero también un poco triste, porque la última vez que Annabelle había dado un paseo así, había sido con Sophie.

No era el momento de contárselo a August, pero lo haría esa noche ; sencillamente, era triste que él nunca la conociera.

La compañía había sido encantadora, Percy y Harry eran los dos amigos más simpáticos de Lord Beaumont y eran una compañía encantadora. No hubo ninguna tensión latente y ella casi había olvidado lo que era estar sin ella.

Ya había más planes para la tarde; un día de campo junto al lago.

—¿Estás lista? —preguntó August, llamando a su puerta.

El pequeño espejo que tenía en su habitación le dificultaba ver cómo le quedaba realmente el vestido. Era el momento de ponerse el que había estado confeccionando durante el último mes; le había dedicado las tardes y el hecho de no tener gastos le había permitido comprar la tela.

Al mirarse, observó lo bonito que había quedado; sin duda, lo suficientemente ligero para un cálido día de verano.

—Sí, estoy lista —respondió y abrió la puerta con el chal en la mano.

La emoción brillaba en los ojos del niño, y ella esperaba que nada de lo que sucediera ese día le decepcionara.

Algunos de los amigos de Lord Beaumont no eran del tipo que se interesaba por la compañía de los niños, pero supuso que los hombres de esa edad no solían serlo.

Ninguno estaba casado, ni parecía probable que lo estuvieran en un futuro próximo, ya que su atractivo en el ámbito matrimonial no se acercaba ni de lejos al de su amigo con título nobiliario; un título que probablemente obtendrían dentro de veinte o treinta años no tenía el mismo atractivo.

Una cálida brisa la recibió al salir al exterior. Pudo ver a los invitados reunidos junto al estanque, con una manta y algunas sillas.

—¡Hay un bote! —dijo August emocionado y empezó a correr.

Los hombres fueron muy amables cuando ella llegó, saludándola con un gesto de la cabeza.

August estaba luchando con una caña de pescar y Harry intentaba ayudarle; así que era Harry quien tenía más paciencia con los niños.

Se había dado cuenta de que era algo innato en algunos hombres. Eso mejoró la opinión que tenía de él.

—Venga, señorita Foster, tome una fresa —dijo Percy, desde donde yacía tranquilamente sobre la manta.

—No creía que las fresas estuvieran listas.

—Parece que lo están, o las han traído. Están deliciosas.

Había una jarra de nata junto a ellos y ella mojó una fresa en la nata y luego la disfrutó con los ojos cerrados. Era el sabor de todos los veranos de su infancia. Por un momento, la invadió la tristeza por la familia que había perdido y la felicidad que habían tenido.

—Veo que te gusta —dijo Percy, sacándola de su ensimismamiento.

—Nunca he conocido a nadie a quien no le gusten las fresas.

—A Aurelius no le gustan. —¿Cómo es que a ella no le sorprende? —Le provocan urticaria.

—Probablemente no sean lo suficientemente amargas —dijo ella, y Percy se rió. Oh, probablemente no debería haber dicho eso.

—Como tú digas —continuó Percy—. Es un ogro»

—Es muy bueno con August —dijo ella, cambiando el rumbo de la conversación—. Y ha sido muy amable de tu parte invitarlo hoy. Está muy emocionado.

—¿Pescas, señorita Foster?

—No habitualmente, debo admitir.

—Yo tampoco. Es el pasatiempo más aburrido. ¿Qué prefiere hacer en su tiempo libre? —preguntó él.

—Cosas terriblemente aburridas, pero no tan aburridas —respondió ella.

Charlaron un rato y él se mostró muy entretenido.

Ben también. Sin embargo, en general, era Harry quien más le había gustado; quizás porque era un poco más callado que los demás y prestaba más atención a August. Lord Beaumont, o Aurelius, como lo llamaban sus amigos, como era de esperar, estaba taciturno y retraído; incluso sus amigos lo comentaron.

Quizás obtener un título simplemente hacía que la gente se volviera desagradable; aunque, en lo que a ella respectaba, él era exactamente igual antes.

—Quizás, señorita Foster, si pudiera abstenerse de coquetear con todos los invitados —dijo Aurelius.

Todo el grupo se quedó en silencio, al igual que Annabelle.

Una reprimenda pública... Incluso ella se sorprendió; de hecho, no sabía cómo responder a una acusación tan directa.

¿Era necesaria? En su mente, repasó las actuaciones de la tarde, tratando de ver qué había hecho para merecer tal acusación.

¿Cómo debía responder? No era el tipo de situación en la que pudiera dar una respuesta automática. ¿Qué debía decir? ¿Defenderse? Sí, probablemente. Era una acusación injusta. ¿Lo era? ¿Había traspasado algún límite? Seguramente sí.

—Eso es un poco injusto, amigo mío —dijo Percy. No era solo ella la que opinaba así.

—No estaba coqueteando, simplemente estaba disfrutando de la conversación durante la tarde. —Quizás había estado coqueteando un poco.

—Eres demasiado liberal con tus coqueteos. Todos los caballeros que ves corren el peligro de que te lances sobre ellos, tanto aquí como en el pueblo.

—Aurelius —advirtió Percy.

Ese hombre era odioso. Todo el cuerpo de ella se había enardecido de ira y repugnancia.

—No me lanzo sobre nadie, pero soy una dama en edad de casarse —afirmó—. Es mi cometido... atraer a los caballeros en edad de casarse. Así funciona este mundo. Seguro que usted lo sabe.

—No es lo mismo. Tú eres una institutriz. Compórtate como tal.

—Tengo un deber para con mi linaje familiar tan importante como el suyo. El hecho de que sea institutriz no está por encima de eso.

—No tienes familia, y tu supervivencia depende de tu empleo como institutriz.

Si ella pudiera lanzarle miradas asesinas, lo haría.

—A diferencia de algunos, yo me tomo muy en serio mi deber para con la familia.

No los abandono. Como pueden ver —dijo, refiriéndose a todos—, crié a August desde el primer día de su vida.

Soy su madre, legalmente. Y lo seguiría siendo si este hombre no hubiera utilizado su influencia para eludir la ley.

Ahora reclama lealtad a la familia después de haber abandonado a su hermana, que murió de pena.

Así que llámeme institutriz si quiere, pero ambos sabemos cuál es la verdadera situación. —Toda su ira salió a borbotones.

—Señorita Foster —dijo Percy—, quizás puedas mostrarme las rosas. Estoy seguro de que hay algunas en alguna parte.

Sí, incluso ella sabía que aquello se había salido completamente de control; así que se levantó de su asiento y comenzó a caminar. Por suerte, August estaba navegando en un bote por el estanque y estaba ajeno a lo que acababa de suceder.

Percy la alcanzó y siguió su paso mientras ella caminaba.

—No sé qué decir, señorita Foster. Solo puedo pedirte disculpas.

—Fue una absoluta desfachatez la de ese hombre —afirmó ella—. Ha sido un auténtico ogro desde el día en que llegué. En realidad, desde mucho antes. Utilizó su influencia para eludir la ley y anular mi adopción de August. Ahora quiere tratarme como a una simple institutriz. Espero que él...

—¿Sabes? Nunca le había visto actuar así.

—¿No? Qué suerte tienes. Yo lo veo así demasiado a menudo. —Ella redujo el paso —. Lo siento. Ese es un comportamiento incorregible. Soy consciente de ello. Es solo que... Él... Lo siento, ¿querías ver algunas rosas? Hay algunas.

—Creo que sé lo que está ocurriendo.

—¿De verdad? Por favor, ilústrame. —Lo cual no hizo—.

Los dos estamos atrapados aquí. No puedo marcharme y abandonar al niño que he criado.

Él no puede despedirme por la misma razón.

August puede ser bastante desagradable cuando está molesto.

Así que estamos atrapados en esta mansión.

Estoy atrapada en una mansión con un hombre que lucha por actuar con cordialidad.

—Definitivamente deberías seguir coqueteando con los caballeros.

—Yo no coqueteo —respondió ella—. Simplemente entablo conversaciones. ¿Qué hay de malo en eso? No he hecho nada malo. ¿Mi comportamiento fue inapropiado de alguna manera?

—En absoluto. Aunque yo soy encantador por naturaleza.

—Gracias. —La ira se desvaneció en su interior. En realidad, era lo más bonito que le habían dicho en mucho tiempo—. Pido disculpas por mi mal genio. Es solo que...

—Te han llevado al límite.

—Exacto. ¿Te gustan las rosas?

—¿A quién no?

—A Beaumont, probablemente.

—Sobre todo si son tus rosas.

—Yo no las planté. ¿Por qué es así? No lo entiendo.

—Creo que simplemente le caes mal. O bien. Es difícil de precisar.

—No tienes lógica, señor Wellstock.

—No suelo tenerla.