12. Capítulo 12

La fiesta fue encantadora, una presentación apropiada ante una nueva comunidad.

Algunos se mostraron un poco distantes, lo cual no era extraño al llegar a un pueblo donde todos habían crecido juntos y fuéramos el forastero.

Unos pocos la recordaban de antes, y no es que Sophie hubiera pasado mucho tiempo en el pueblo.

Lord Beaumont parecía haberse divertido, porque se mostraba contento durante el camino de vuelta.

Ella no estaba segura de lo que había estado haciendo, porque no lo había visto mucho.

En un momento dado, él estuvo hablando con algunos de los hombres, pero no había participado en las festividades como tal.

August sí lo había hecho, e incluso había jugado con uno de los niños del pueblo.

Durante todo el trayecto de vuelta a la mansión, August había descansado con la cabeza sobre el regazo de ella, agotado por toda la actividad. Annabelle se alegró de que hubiera disfrutado del día.

—Ven a hablar conmigo en mi estudio cuando puedas —dijo Beaumont mientras la ayudaba a bajar del carruaje. Eso era un poco inesperado. ¿De qué podría querer hablar en ese momento? Probablemente haría alguna crítica de su comportamiento, no había duda.

Ella respondió a la petición con un rápido movimiento de cabeza.

—Ayudaré a August a acomodarse —dijo, tomándole de la mano mientras entraban en la mansión y subían a la habitación de los niños.

Por lo general, ya él no dormía la siesta, pero quizás ese día sí lo hiciera; le vendría bien antes de la cena.

Una vez que se había acomodado con el pequeño juguete de madera que ella le había comprado, parecía feliz de descansar.

No era de muy buena calidad ni valioso, pero él lo apreciaba de todos modos.

Lo nuevo era lo que más le atraía, y, sin duda, en una semana lo habría olvidado.

Una vez acostado August, ella bajó las escaleras sintiendo la misma inquietud que siempre le invadía cuando tenía que tratar con su señoría. Nunca iba a ser algo sin importancia, sobre todo porque él la había llamado después de pasar todo el día fuera.

—Milord —dijo al entrar por la puerta, que había quedado abierta.

—Él estaba sentado en la silla junto al fuego.

No hacía precisamente frío, así que el fuego era pequeño, lo justo para quitar el frío de la tarde.

Estaba más relajado de lo habitual, con un vaso de whisky en el reposabrazos. —Quería hablar conmigo.

Durante un momento, él la estudió, lo que la hizo sentir aún más incómoda, y lo que probablemente era su intención. En ningún momento anterior se había esforzado por ser amable, así que ella no esperaba que lo fuera en esa ocasión.

—La gente del pueblo cree que eres una mujer descarriada, que vives aquí en pecado con tu hijo nacido fuera del matrimonio.

La afirmación la dejó atónita.

—Eso no es cierto —dijo, sabiendo que era una afirmación completamente innecesaria, incluso cuando salió de su boca.

¿Eso era cierto? ¿Todos en el pueblo la habían visto ese día desde esa perspectiva?

Sin embargo, ella había sido muy sincera con el reverendo Waltman: seguramente él no dudaba de lo que ella había dicho.

—Supongo —comenzó a decir—, que no ayudó el hecho de que te echaran de aquí sin ceremonias apenas unos meses antes de que naciera August . —Eso le divertía. ¿Podría ser él aún más horrible?

—Al igual que su hermana, lo que probablemente sea aún más notable.

—Les informé la situación real a quienes expresaron esa suposición, pero es posible que no estén convencidos.

Con todo lo que había pasado, nunca le habían cuestionado su virtud de forma tan descarada. Parte de la mesurada consideración que había recibido podría haber sido un juicio rotundo.

Durante un momento, ella no dijo nada. ¿Qué podía decir? Incluso ella sabía que, una vez que se extendía un rumor como ese, era muy difícil cambiarlo. La sospecha siempre estaría ahí y la acogida en el pueblo seguiría siendo fría.

—No tiene por qué parecer tan satisfecho —le recriminó ella; porque a él no le afectaba en absoluto. Era la reputación de ella la que se había visto mancillada. Pero ¿qué podía hacer ella?, aparte de mantenerse firme en lo que sabía que era lo correcto.

—Me intriga saber por qué crees que me importa. No me importa. Lo que crean las mentes estrechas del pueblo no me preocupa en absoluto. Para ti, sin embargo, supongo que las implicaciones son peores. Te entenderé si sientes que debes marcharte.

—No me voy a marchar. —Desde luego que no estaba dispuesta a dejar que August se las arreglara solo, sin importar lo que le esperara.

Aquello era una injusticia, pero ya se había enfrentado a otras antes.

No se podía alinear la vida de uno simplemente para abordar una injusticia; tenía que mantenerse firme.

Lo había hecho antes y lo volvería a hacer.

—Quizás, si actuases más como una institutriz, te criticarían menos —dijo él tras un momento.

Puede que para August ella fuera más que una institutriz, porque era como su madre. Ella lo había criado. ¿Pero cómo podía ser ella otra persona?

No vio necesidad de responder a su comentario.

August era su única preocupación, así que lo que pensaran los demás no le importaba.

Aunque todo el pueblo la despreciara, no le importaría lo más mínimo; sin embargo, estaba decepcionada del reverendo Waltman.

¿Podría ser que simplemente no hubiera creído nada de lo que ella le había contado?

No era una situación en la que se hubiera encontrado antes, no con un clérigo. Así que, tal vez, él no era un aliado.

Beaumont la observaba mientras todos esos pensamientos se agolpaban en la cabeza de ella.

—Bueno, es una pena —dijo ella—. Gracias por informarme.

En respuesta, solo obtuvo un saludo indolente con la mano, y ella ya sospechaba que había bebido bastante; aunque, sinceramente, ellos no pasaban suficiente tiempo juntos como para que ella supiera cómo era él.

En ningún momento ella entraba en las partes principales de la mansión sin ser invitada, y desde luego no por las tardes.

—Sabes, si no fuera porque mi querido sobrino se convierte en un auténtico terror cuando no estás aquí, te echaría —afirmó. Bueno, eso daba un giro a la situación—. Eres como una espina clavada en esta mansión, e incluso en esta comunidad. Molestas a todo el mundo y en todo.

Era evidente que tenía algún resentimiento que quería descargar en ella, pero a ella eso no le importaba.

El tiempo que había pasado cuidando de Sophie y August la había endurecido de una forma que no sabía precisar, pero el descontento de ese hombre hacia ella le importaba muy poco, al igual que le importaba muy poco la gente del pueblo, una vez que los había catalogado en su mente como fuerzas antagonistas.

—La expresión es una espina clavada en mi costado —dijo ella con tono incisivo, y él le respondió con una mirada severa—.

Afortunadamente, ambos tenemos en mente el interés superior en August —dijo ella y se dirigió a la puerta.

Él siempre había afirmado que así era, y ella sabía con certeza que ella también.

—Quizás la próxima vez seas un poco más consciente de que los hombres del pueblo que son tan encantadores están viendo si hay posibilidades.

—¿Posibilidades de qué?

—Vamos, señorita Foster. No eres ciega a las costumbres del mundo.

—O podría ser que sea usted quien aplica su perspectiva empañada del mundo a los demás. Si lo que dice es cierto, entonces tal vez ellos consideren oportuno mostrar amabilidad, y en realidad es a usted a quien juzgan. —Su risa solo la enfureció aún más.

—Debería tener cuidado al juzgar la amabilidad de los hombres. Rara vez no tiene un motivo oculto.

—Debe de ser horrible el mundo en el que usted vive —afirmó ella, y, negándose a seguir escuchando, salió del estudio.

Ese hombre era odioso. ¿Era imposible tener una conversación civilizada con él?

Si bien, en principio, le agradecía que se lo hubiera dicho, pero su forma de hacerlo era imperdonable.

En ningún momento en el pueblo había percibido nada lascivo en el trato de los hombres hacia ella. Todos habían sido muy cordiales; le había impresionado su amabilidad.

A regañadientes, tuvo que admitir que tal vez él tenía razón.

Eso arruinó el buen humor que ella había tenido de camino a la mansión: la idea de que había logrado tener una presentación exitosa en el pueblo, y que, durante todo ese tiempo, lo cierto es que habían tenido creencias sobre ella que ella ni siquiera percibió.

La sola idea de que pudiera ser la amante de Aurelius Templeton era simplemente ridícula.

No se le había ocurrido en su mente, ni siquiera remotamente, como una posibilidad.

Simplemente no lo veía de esa manera; él era.

.. obtuso, arrogante, por no decir frío; no había nada encantador en él.

Sin embargo, supuso que atraía a muchas damas jóvenes, incluso sin el título y la riqueza.

Algunas damas jóvenes y tontas parecían pensar que la belleza era una virtud en sí misma.

Solo había que observarle para darse cuenta de que esa ilusión era infundada.