11. Capítulo 11

Aurelius no quería estar allí, viajando hacia el pueblo para la fiesta. El tiempo había mejorado, lo cual era una bendición, supuso. Ese día sería mucho más miserable si lloviera.

August estaba emocionado, casi saltando en el asiento. La necesidad de decirle que se quedara quieto le rugía por dentro, pero sabía la mirada fulminante que recibiría de la vigilante protectora del niño, y luego la reprimenda.

Ese día, ella llevaba el cabello peinado de forma un poco más suelta, no iba con su habitual moño serio, y llevaba un vestido que él no había visto antes; era de un tono azul más claro, casi azul aciano.

¿Lo había confeccionado ella? ¿Para qué lo había hecho?

¿Para las fiestas del pueblo? ¿Un vestigio de sus días de trabajo en el campo?

La pregunta le pasó por la mente, pero no la formuló; relacionarse con ella era tan.

.. difícil. Era una mujer curiosamente difícil.

¿Era así como había sido como institutriz, o era la madre que se defendía de cualquier amenaza?

Supuso que su relación había empezado con mal pie y había continuado así.

Llegaron y había una multitud de gente. Él notó que ella no llevaba guantes mientras la ayudaba a bajar del carruaje.

¿Era eso apropiado? Es cierto que era pleno verano.

¿No debería llevar guantes de encaje o algo similar?

August saltaba emocionado. El niño era totalmente incapaz de caminar.

Como no tenía nada mejor que hacer, los siguió y casi chocó con ella cuando giró bruscamente.

—Me he olvidado de las conservas. Están en el baúl del carruaje.

—Yo las traeré —dijo él, aliviado por tener algo que hacer.

Socializar con sus amigos era una cosa, pero hacerlo con extraños que lo trataban con cautela por miedo a molestarle era una propuesta claramente incómoda.

Esas mismas personas harían comentarios si decidía no asistir a la fiesta, y eso haría que todos se sintieran más incómodos.

Eso derivaría en la incomodidad generalizada que su padre había provocado en todos.

Aurelius no quería repetir eso, aunque en ese momento no estaba del todo seguro de la sensatez de ese sentimiento.

Después de recoger los frascos del baúl, fue a buscarla en la dirección en la que se había ido y la encontró riéndose de algo que había dicho el reverendo, junto con otro hombre que Aurelius no conocía.

—Las conservas —dijo al llegar junto a ellos.

—Oh, maravilloso. Tal y como prometimos, de nuestras provisiones —dijo ella al reverendo.

¿Nuestras provisiones? Eso parecía un poco exagerado dada su posición en la mansión, pero no era el momento de discutir sobre ello.

Las habladurías del pueblo eran muy poderosas, y cualquier cosa digna de mención en su trato hacia ella sería comentada.

En lugar de eso, le entregó los frascos y se marchó.

Probablemente fue grosero, pero en ese momento no le importó; eso no era tan grosero como estrangularla.

Cuando volvió, ella estaba hablando con dos hombres que él no conocía, y que parecían estúpidamente encantados de hablar con ella.

Ella sonrió y ellos le devolvieron el gesto.

Era una escena ridícula. Era curioso lo diferente que ella era allí en comparación con su habitual aspecto ceñudo.

Estaba claro que quería causar una buena impresión a los aldeanos, ¿o era a uno de esos hombres en particular?

Uno de los hombres se volvió hacia él.

— Lord Beaumont —dijo ella con un tono suave que él nunca había oído antes—. Conoce al señor Scott y al señor Traverson. Tienen tierras colindantes con las suyas.

—Nos hemos visto algunas veces —dijo uno de los hombres, que Aurelius supuso que era Scott, porque había oído ese nombre varias veces mientras crecía, aunque probablemente se refiriera al padre de ese hombre, ya que parecían tener la misma edad.

De hecho, la granja posiblemente seguía siendo propiedad del padre.

—Por supuesto —dijo cordialmente, pero sin gran ánimo, porque sentía poco entusiasmo por cualquiera de los presentes—. Es un evento agradable para los habitantes del distrito.

—Estábamos hablando de la próxima cosecha —dijo la señorita Foster. Él estaba seguro que ese era un tema sobre el que ella tenía un curioso conocimiento como institutriz.

—Hemos sufrido algunos daños por las recientes lluvias —dijo el otro hombre—. ¿Cómo les ha ido a ustedes?

—Perfectamente —respondió Aurelius—. Si me disculpan.

Aurelius se dirigió directamente al pub , porque la atención que recibía le resultaba profundamente molesta.

El pub , aunque pequeño, era bastante acogedor, de madera oscura y con cojines muy gastados.

Había pasado allí algunas noches de verano cuando era joven y había hecho algunos amigos en aquella época, pero ahora ya no los conocía.

Hacía años que no iba por allí; el pueblo simplemente no había formado parte de su vida.

—Una cerveza —dijo cuando el camarero se acercó a él.

—Milord —dijo en señal de reconocimiento. Todos sabían quién era—. Supongo que está aquí para la fiesta. El tiempo ha mejorado. ¿Ha traído a la familia?

¿La familia? ¿Qué familia? Sería August, obviamente.

—Sí —dijo distraídamente.

Le sirvieron la cerveza y dio un sorbo, era exactamente como la recordaba, la receta no había cambiado. El hombre se mordía la mejilla y lo miraba fijamente.

—¿Hay algo que quiera decir? —lo desafió Aurelius.

—Algunos en el pueblo se preguntan si va a convertir a esa chica en una mujer honrada.

Aurelius parpadeó, sin estar muy seguro de a qué se refería el hombre. ¿Se refería a la señorita Foster?

—¿Te refieres a la institutriz?. —Una carcajada brotó de su interior—. No, me atrevo a decir que no.

—La cuestión es que ella no se comporta como una institutriz. Todos lo vemos. —Sin duda, había una acusación implícita en esas palabras.

—El niño no es mío, ni tampoco de la mujer. Él es un pariente. La señorita Foster no es la madre.

—Pero se comporta como si lo fuera.

Quizás necesitaba hablar con ella sobre tener un poco de decoro: era demasiado familiar con el niño.

—Ella lo crió antes de que yo lo encontrara, así que no es de extrañar. Y no, tampoco es su hijo. Ni el mío. La familiaridad la lleva a sobrepasar su posición, pero no la empañes con acusaciones infundadas.

En cuanto a sobrepasarse, tenía que reconocer que su papel como madre probablemente era difícil de desmontar. No podían ser instintos fáciles de dejar de lado.

Francamente, ya no quería estar allí, pero se tomó una cerveza y fuera reinaba un alboroto bienintencionado, con mujeres de la iglesia, niños y el mejor comportamiento en todas direcciones. Había cierto grado de insinceridad cuando la gente fingía ser mejor de lo que era.

Así que se sentó junto a la ventana, lejos de los demás, porque no estaba allí para estar en compañía de gente de mente estrecha.

Era evidente que el reverendo Waltman no era muy hábil como chismoso, si la verdadera situación en Wiltmoore Hall no se había difundido por todo el distrito.

Probablemente, la señorita Foster no era consciente de que todo el pueblo daba por hecho que ella era su amante.

Por un momento, la vio. Era evidente que no se daban cuenta de que era poco probable que ella se permitiera ser la amante de ningún hombre.

Era demasiado rebelde. ¿Eso era cierto? ¿Nunca había dejado que un hombre se le acercara?

Él lo diría con certeza cuando ella se marchó de Wiltmoore Hall con Sophie, pero en ese momento no estaba del todo seguro, pues no había estado sujeta a las estrictas normas para institutrices durante los últimos seis años.

Había llevado una vida completamente diferente: la de ser madre.

¿Cuánta convicción tenía sobre su castidad?

No es que él fuera alguien con ideas puritanas acerca de la virtud femenina.

De hecho, había hecho todo lo posible por no acostarse nunca con una virgen; lo cual también significaba que era mejor pensar que ella se aferraba a su virtud con feroz determinación.

Pensar lo contrario sería desafortunado.

No es que se sintiera atraído por ella. Era bastante guapa, pensó, pero no era el tipo de belleza que él admiraba.

Sin embargo, los hombres de por ahí sin duda se fijaban en ella.

Mientras la observaba a través de la ventana, ella sonrió alegremente a alguien y eso le molestó, probablemente porque ella no era consciente de que la gente del pueblo la había etiquetado como un tipo de mujer en concreto: alguien que se acostaba con él todas las noches.

Sonrió al pensar en lo avergonzada que se sentiría ella, pero era su comportamiento con August lo que había provocado los rumores, así que nadie podía culparlo a él; aunque, en realidad, él estaba sentado en el pub mirándola boquiabierto a través de la ventana.