10. Capítulo 10

Cuando Annabelle se acercó a la mansión tras una tarde de exploración, vio a Lord Beaumont de pie frente a la entrada, sin chaqueta, por lo que no estaba saliendo de la mansión propiamente dicha: quizás solo estaba tomando el aire o esperando.

—Ven, August —llamó al niño que corría junto al borde de los árboles—. Debemos volver para tomar el té de la tarde.

La temperatura había subido, lo que permitía a Annabelle sacar más a August; había mucho que explorar y, por el momento, él no tenía amigos.

—¿Cómo es que siempre te encuentras deambulando por ahí? —dijo Lord Beaumont al acercarse. Annabelle había sentido cómo su inquietud aumentaba con cada paso, ya que él parecía decidido a alcanzarlos.

—Los niños necesitan el sol —respondió ella.

—Y sus lecciones.

—Vamos —le dijo ella a August—. Cámbiate y luego nos vemos en el salón para el té de la tarde.

—El niño hizo lo que ella le pidió, dejándola sola frente a Beaumont, como debía ser.

Aun así, sentía que estaba a punto de tener una confrontación, que era como solían ser todas sus interacciones con él.

No parecía importar el tema del que se tratara, él siempre tenía alguna crítica que hacerle a ella—.

Los niños necesitan especialmente hacer ejercicio o se vuelven inquietos.

¿No lo comprobó usted en su infancia, o es que era usted. .. inusual?

Él entrecerró los ojos.

—Parece que eludes tus responsabilidades cada vez que puedes.

—Le aseguro que no es así —afirmó ella—. Entiendo lo que los niños necesitan para convertirse en adultos equilibrados.

—¿Desde tu punto de vista como institutriz?

—Sí. Aunque quizás seamos criaturas insignificantes según tu criterio, nos preocupa infinitamente el bienestar de nuestros pupilos.

—Pero tú desempeñas un papel que va mucho más allá del de una institutriz.

¿Adónde quería llegar con eso? ¿Era una nueva forma de censura?

—Así es. Debido a las circunstancias únicas de la situación. —Y al hecho de que ella era su madre y él básicamente le había robado la tutela de August—. Ambos queremos lo mejor para August. Seguro que reconoce que yo también.

—No me has enseñado el plan de clases para esta semana —dijo él, ignorando por completo su pregunta.

—Está listo. Se lo puedo traer después del té. O puede acompañarnos —le ofreció ella, esperando que él se negara.

—De acuerdo —dijo él, para sorpresa de ella. Hasta ese momento, él nunca se había reunido con ellos para nada, de hecho, había resultado posible llevar vidas completamente separadas en esa mansión.

Aunque él no le había permitido específicamente usar el salón de arriba, ya que estaba destinado a la señora de la mansión, ella se había instalado allí, porque era más cómodo para tomar el té de la tarde que el salón de clases o la guardería.

Parecía un espacio desperdiciado, ya que nadie lo usaba, así que poco a poco se había apropiado de él; a veces incluso se sentaba allí por las tardes.

—De acuerdo —dijo ella, esperando a que él se apartara para poder pasar, cosa que él hizo.

Luego la siguió mientras ella subía las escaleras.

Afortunadamente, no pareció quejarse cuando ella los llevó al salón.

August ya estaba allí, sentado junto a la mesa, dibujando con un lápiz de carbón.

Annabelle se desabrochó la chaqueta y la colgó del respaldo de una silla mientras August tarareaba.

Dejó de hacerlo cuando vio a Beaumont. August desconfiaba de él, pero Annabelle ya lo sabía.

No habían empezado con buen pie y eso no se había subsanado del todo.

—Hay algunas flores silvestres floreciendo en el prado —dijo ella, más por decir algo, porque no sabía cómo respondería Beaumont a cualquier cosa que dijera. Esa parecía una afirmación bastante inocente.

—Me gustan los acianos —dijo August.

—¿Cuál es su flor favorita? preguntó Annabelle, dirigiéndose a Lord Beaumont.

—No presto atención a las flores —respondió él—. No lo suficiente como para saber sus nombres.

— Centaurea cyanus —dijo Annabelle—. Ese es su nombre botánico, pero yo habría pensado que tendría sentido que incluyera caeruleum en su nombre. ¿Sabes por qué, August?

—Porque es azul —respondió él. Annabelle agradeció que hubiera dado la respuesta correcta. Sin duda, eso contaría para algo en la opinión de Lord Beaumont.

—Muy bien.

Jeanette entró con el servicio de té, pero se detuvo en seco al ver al invitado inesperado. Se recuperó rápidamente y sonrió mientras dejaba el servicio sobre la mesa.

—Voy a buscar otra taza.

—¿Cómo le gusta el té, milord? —preguntó Annabelle cuando presentó la taza que faltaba.

—Sin azúcar.

—¿Con leche?

—No.

Seco, entonces, igual que su sentido del humor.

—Los dos estamos deseando que llegue la fiesta del pueblo —dijo ella—. ¿Va a asistir?

—Supongo que tendré que hacer acto de presencia —respondió él—, pero no diría que lo esté deseando.

—¿Es usted el dueño del pueblo? —preguntó August.

—Sí.

—¿De todo el pueblo?

—Todo el pueblo.

—Pero usted no tiene esposa —continuó el niño.

Annabelle no estaba segura de si los dos temas estaban relacionados en la mente de August o si simplemente había pasado a otro tema.

—No —respondió Lord Beaumont.

—La señorita Foster tampoco está casada.

Oh, si la intención de August era destacar algo al respecto, Annabelle se lo aclararía.

—Creo que la señora Fallows tiene intención de preparar pasteles de melaza para la fiesta. También he oído que el señor Rudman ha encargado una caja entera de caramelos de menta. En Willowby Hollow sirvieron pasteles para el té, ¿no?

—Con pasas sultanas —añadió August—. Las pasas sultanas se hacen con uvas, que sirven para elaborar vino.

—Una fruta magnífica —añadió Beaumont.

Cook había traído bollos, que estaban calientes al tacto. La mantequilla se derritió en cuanto la untó y la colocó en el plato de August, antes de servir el suyo. Beaumont decidió prescindir de los bollos.

—Vamos a tener invitados la semana que viene —añadió Beaumont—. No es algo que te incumba, pero es mejor que sepas que vendrá gente a casa.

—¿Habrá niños? —preguntó August.

—No, no habrá niños. —Beaumont intuyó que esa era la razón por la que él había decidido unirse a su merienda—. Quizás haya alguna excursión a la que puedas ir. Tal vez hagamos tiro con arco.

A Annabelle no le parecía buena idea que un niño pequeño manejara armas, pero se mordió la lengua.

En realidad, estaba bastante segura de que los adultos actuarían con precaución.

En cuanto al niño, bueno, si disparaba a alguien, solo ellos tendrían la culpa.

Aun así, ella estaría allí y lo impediría si le preocupaba.

—Ah, acabo de recordar que le prometimos al reverendo Waltman unas conservas para la rifa.

—¿Acordaste darle conservas?

—No es un problema, ¿verdad? Cook me asegura que las reservas están en buen estado y que estamos a punto de reponerlas.

—No, claro que no. Solo me sorprende que se haya sacado el tema.

—Bueno, está haciendo un excelente trabajo organizando esta fiesta. Gran parte de ella depende de sus esfuerzos. Por lo que tengo entendido, es la primera que organiza y está bastante nervioso por querer hacerlo bien.

—Me sorprende que estuviera tan hablador después del sermón.

—No, vino a visitarnos.

—¿Vino aquí? —dijo con sorpresa, como si fuera algo inusual—. No lo sabía.

—Creo que usted estaba fuera.

—Así que lo recibiste.

—En esta misma habitación. Es muy buen conversador.

—¿Es apropiado recibir a jóvenes en la mansión?.

—Es el vicario —dijo Annabelle con incredulidad. Mucho más preocupante era que ella viviera en la mansión con un joven soltero, que algunos dirían que era guapo. Nadie se sorprendería de que el vicario fuera de visita—. Además, August estaba aquí. ¿No es así? El vicario trajo unos dulces.

—¿Ah, sí? —dijo Beaumont.

Annabelle no entendía su actitud. ¿Por qué se ofendía por eso?

—Si le molesta, puedo sugerirle que venga cuando usted esté aquí.

Sin embargo, sinceramente, su preocupación era un poco extraña, teniendo en cuenta sus relaciones pasadas; quizás temía el tipo de escándalo que había provocado Sophie, y no que Annabelle considerara ser un miembro de la familia.

Seguramente, a ninguno de sus amigos le importaría que una institutriz se degradara a sí misma.

O tal vez ella estaba completamente equivocada sobre su carácter y el tipo de amigos que tenía.

Quizás él era más bien de carácter mojigato.

No era del todo descabellado, ya que ella había descubierto que los hombres más mojigatos eran aquellos a los que no les gustaban las mujeres en general. Eso era posible, concluyó.

El reverendo ciertamente no era ese tipo de hombre. Ella lo encontraba encantador y culto, con un carácter abierto.