9. Capítulo 9

Wiltmoore Hall era tan grande que podía pasar días sin ver a la señorita Foster ni a August, como no comían juntos, realmente no tenían ningún lugar en común; así que, en ese momento, era desconcertante que todos estuvieran sentados en el carruaje, de camino al servicio religioso semanal.

Para su disgusto, él insistió en que todos asistieran, ya que August se había unido a la familia; desde luego, no era algo que le gustara, pero lo soportaría por el bien de August.

La señorita Foster estaba sentada con su vestido azul oscuro con cuello blanco almidonado.

August iba sentado e impacientemente daba golpecitos con los pies al borde del banco; el cambio en él era notable, pues aunque tenía una energía inagotable, su aguda desconfianza había desaparecido.

Ya era un niño mucho más relajado. Era curioso cómo la presencia de una mujer lo calmaba tanto.

Como Aurelius no había tenido una relación muy estrecha con su madre, no podía dar fe del vínculo entre un niño y una figura maternal; de hecho, apenas la recordaba; por lo que él sabía, no parecía que ella hubiera estado especialmente abrumada por los instintos maternales.

La señorita Foster había logrado ganarse la devoción del niño a su cargo.

Algunos hombres estaban excesivamente apegados a las mujeres; no todos, pero sí unos pocos; sus esposas o madres eran su principal preocupación, y el resto de hombres, que no solían estar tan apegados y para quienes las mujeres eran más una carga que un placer, los consideraban «diferentes».

El carruaje se balanceó ligeramente al pasar por un tramo irregular del camino, y la señorita Foster inmediatamente extendió la mano para sujetar a August; parecía algo instintivo.

Quizás era ese trato tan delicado lo que hacía que los hombres buscaran la aprobación de las mujeres por encima de todo lo demás, aunque Aurelius no estaba seguro de que fuera algo que debiera fomentarse; esa delicadeza debilitaba a los hombres y los distraía.

Sin embargo, el niño montaba un escándalo cuando no conseguía lo que quería, que aparentemente era la compañía de la señorita Foster.

Ella era bastante guapa; no deslumbrante como las jóvenes que la sociedad noble solía agasajar cada temporada.

La señorita Foster era más reservada, y también más espinosa ; siempre había corrientes subterráneas en ella, pensamientos o emociones que intentaba ocultar, pero no dominaba del todo: era enojosa, contraria y obstinada.

Si se le daba la oportunidad, él sospechaba que la señorita Foster tenía opiniones sobre todo.

—No ha conocido al reverendo Waltman. Creo que llegó después de su partida —dijo, lo que atrajo la atención de ella hacia él, ya que, de lo contrario, ella habría fingido que él no estaba allí.

—No sabía que el reverendo Smoothe se había marchado —respondió ella.

—Fue por enfermedad.

—Lo siento mucho.

En ese momento, se produjo una situación incómoda, como si tuvieran que reconocer la presencia del otro en el carruaje, el cual parecía demasiado pequeño; quizás deberían haber tomado el carruaje de viaje más grande, pero no era habitual acudir al servicio religioso de esa forma.

—Confío en que se haya ocupado de su educación religiosa —dijo él. En cierto modo, no estaba seguro de por qué había sacado el tema: era casi como si estuviera buscando cosas por las que reprenderla.

—Suficientemente —respondió ella y volvió a mirar por la ventana.

No tardaron mucho en llegar y Aurelius salió y la ayudó, como era de esperar.

La gente del pueblo se estaba reuniendo y Aurelius condujo a la señorita Foster y a August al banco delantero que estaba reservado permanentemente para la familia Templeton.

Al fin y al cabo, eran los propietarios del pueblo.

Saludó con la cabeza al reverendo, que parecía nervioso; ese hombre siempre parecía estar nervioso; era rubio, alto y desgarbado, con la piel rosada.

Por lo que Aurelius tenía entendido, no hacía mucho que había salido del seminario, y, hasta ese momento, había logrado evitar invitarlo.

¿Qué sentido tenía que los dos se sentaran a tomar el té? Ninguno.

El reverendo pareció fijarse en la señorita Foster y se acercó para saludarla; se presentó y la señorita Foster hizo lo mismo. La presentación molestó a Aurelius; le pareció que se alzaban imponentes sobre el estrado, lo cual tal vez fuera una valoración poco razonable.

—Tiene que venir a la mansión —dijo la señorita Foster, y Aurelius ocultó su gesto de incredulidad.

¿De verdad ella debía invitar a gente a la mansión?

¿Era ese su hogar? Bueno, formalmente, las institutrices y los reverendos eran el mismo tipo de personas.

Aun así, le molestaba que ella actuara por su cuenta; casi como si tuviera algún tipo de autoridad sobre la mansión, lo cual, técnicamente, era así, ya que vivía allí.

El reverendo era probablemente una de las pocas personas a las que era perfectamente aceptable que ella invitara.

Los reverendos eran como las reinas en una partida de ajedrez: podían ir a cualquier parte.

—Sería maravilloso —dijo el reverendo. ¿Se había sonrojado aún más?—. Lord Beaumont —dijo, volviendo su atención hacia Aurelius—. Qué mañana tan hermosa hace hoy. ¿Podemos contar con su apoyo para la fiesta del pueblo a finales de este mes?

—Por supuesto. Lo que necesites —respondió Aurelius, sabiendo que personalmente no tenía ningún interés en la fiesta del pueblo y que no asistiría; sin embargo, en su papel de Lord Beaumont, se esperaba su patrocinio para todo lo relacionado con el pueblo. Así eran las cosas.

La señorita Foster le prestaba atención mientras hablaban, claramente interesada en algo, entonces, la conversación terminó y comenzó el sermón.

Waltman habló y Aurelius dejó de prestar atención, lo cual no fue difícil teniendo en cuenta la monótona voz del hombre.

Por un momento, se preguntó en qué se había convertido su vida.

Se obligaba a soportar esa tortura, pero tenía que dar ejemplo al chico.

Quizás eso era la paternidad, una serie de cosas que uno no quería hacer especialmente, con el fin de engañar a la generación más joven de que las cosas sin importancia importaban, como la tradición, las responsabilidades, la etiqueta.

La conclusión era que era un deber inherente al título.

Nada más. La vida de soltero era un poco más honesta en ese sentido, y la echaba de menos.

¿Por qué tenían que ser tan largos los sermones?

La señorita Foster parecía estar escuchando con atención; probablemente creía en todas las enseñanzas de la iglesia.

Por otra parte, quién sabía en qué se había metido desde que se marchó de allí.

Desde luego que no se había ido en buenas circunstancias; quizás su ávida atención era para expiar sus pecados.

Es cierto que a él le costaba imaginarla pecando.

No, eso no era cierto. La mujer que había encontrado en el campo era completamente diferente: con cabello suelto y revuelto, blusa sencilla abierta en el cuello, falda que apenas le llegaba a los tobillos, con un poco del dobladillo metido en el cinturón.

Esa era otra persona completamente diferente, alguien que tal vez se sentía un poco más cómoda pecando, que la institutriz recatada y correcta que estaba sentada con él en el banco.

Ella había vivido fuera de los límites de la sociedad.

Por fin terminó el sermón y se liberaron de aquel aburrimiento devastador.

—Ve —le dijo la señorita Foster a August, quien se alejó con incertidumbre.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

—Va a la escuela dominical —respondió ella—. Él asiste a la escuela dominical. ¿No ha ido?

—No.

—Bueno, es preciso que lo haga.

—¿Cuánto tiempo durará?

—Una hora.

—¿Así que tenemos que esperar una hora? —¿Tenía que continuar esa tortura? El reverendo se había situado en la puerta para despedirse de todos los que salían de la iglesia, pero ellos no podían marcharse hasta dentro de una hora.

—Hace buen tiempo. Puede irse, nosotros volveremos andando.

—Mi sobrino no regresará andando —dijo Aurelius. ¿Era esa una mirada de decepción en el rostro de ella?—. Así que esperaremos una hora. Estaré fuera. —Aunque hacía buen tiempo, dentro de la iglesia hacía mucho frío.

Cuando él pasó junto al reverendo, no estaba de humor para nada más que asentir con la cabeza. La gente se estaba dispersando y solo quedaban unos pocos, evidentemente esperando también a sus hijos.

La señorita Foster apareció, habló con el reverendo durante un rato y luego salió. Lentamente, se acercó al lugar donde él estaba, en un lugar especialmente soleado. Entre ellos se produjo un silencio incómodo.

—¿Cómo van las clases? —preguntó él finalmente.

—Bien —respondió ella sin dar más detalles—. Es un chico inteligente.

—Entonces quizá sea el momento de empezar con las clases de historia. La historia de Inglaterra es, por supuesto, importante. Los romanos, la guerra civil...

—Son temas muy complejos —respondió ella.

—El mundo es un lugar complejo.

—Sí, pero no debería serlo para un niño de seis años. Para ellos todo es blanco o negro.

—Por eso es importante la educación. ¿Cómo le irá en un mundo complejo si nunca se enfrenta a esas complejidades?

—No digo que no debe familiarizarse con ellas —dijo ella, con un tono un poco más acerado.

Esa dureza a él le resultó tan molesta como el chirrido de unas uñas sobre una pizarra.

¿Por qué ella insistía en llevarle la contraria en todo momento?

—. A esa edad, necesita creer que el mundo es un lugar seguro.

—No es un lugar seguro.

—Él necesita creerlo; que es estable y bueno. Sí, sé que no lo es —afirmó ella antes de que él tuviera oportunidad de hacerlo—. No le servirá de nada provocarle ansiedad ahora. Un niño necesita un entorno estable y amoroso, donde las reglas sean fáciles de entender: debe ser sencillo y seguro.

Aunque él tenía que reconocer que ella tenía razón, la forma en que le hablaba le molestaba: le provocaba ganas de discutir con ella, solo por discutir.

—A los niños mimados no les va bien.

—Tampoco a los adultos inestables.

—¿Estás insinuando que soy inestable?

—No le conozco de nada. ¿Cómo podría opinar sobre su estabilidad? Lo que sí sé es que estamos discutiendo en el cementerio de una iglesia.

Por un momento, él sintió que le hervía la sangre, pero se contuvo. Ella era una parte tan activa como él en esa discusión.

Con un pequeño gruñido, él se alejó. Todas sus conversaciones parecían ser polémicas. Sencillamente, esa era su naturaleza, concluyó él.