7. Capítulo 7

—La señorita Foster ha llegado —dijo el señor Harper, y Aurelius levantó la vista de sus papeles.

Una reacción que no supo identificar le recorrió el cuerpo por un instante, pero se disipó rápidamente.

Incluso ahora, no podía decidir si era una idea terrible, pero instintivamente sabía que la paz en el hogar era algo que valía la pena conseguir.

Sin embargo, cuando se trataba de mujeres, especialmente del servicio doméstico, podía cometer errores de juicio, como le había ocurrido con la señora Chalmers.

—Ya veo —dijo—. Estoy seguro de que la señora Thatcher podrá acomodarla.

—La señorita Foster conoce bastante bien las costumbres y rutinas de la mansión.

—¿Y cómo lo tomó August?

—Creo que se sintió aliviado —Era una pena el apego que el niño sentía por esta mujer, pero Aurelius se esforzaría por romperlo. Entonces podrían enviarla de vuelta a Londres, o dondequiera que fuera. Sentía que debía hacer algo, pero no se le ocurría qué.

—Avíseme si resulta ser problemática.

Volvió a centrar su atención en los informes que tenía delante e intentó concentrarse en lo que estaba haciendo antes de esa interrupción, pero no lo consiguió del todo.

Le molestaba haberse visto obligado a invitar a esa mujer a su casa.

Al fin y al cabo, decidió que un poco de ejercicio le aliviaría la inquietud que sentía, así que pidió a Harper que le trajera el abrigo y el sombrero.

Afuera soplaba un viento fuerte. El día se estaba tornando húmedo, por lo que probablemente fuera una buena decisión hacer algo de ejercicio antes de que empezara a llover.

Allí, la lluvia podía durar días una vez que empezaba.

En la ciudad era solo una molestia, pero allí lo complicaba todo.

Las carreteras se volvían fangosas, había muy pocos lugares donde refugiarse y no había clubes, tabernas ni cafeterías en los que pasar la tarde.

La grava húmeda crujía bajo sus pies mientras caminaba.

El día tenía un aroma terroso, una cierta pesadez que se ajustaba a su estado de ánimo.

Sinceramente, no estaba seguro de en qué parte de la mansión tendría sus habitaciones la señorita Foster; más bien, su habitación; probablemente estaría en las dependencias del servicio.

Si su llegada significaba una continuación del comportamiento beligerante de August, entonces no había ningún beneficio en tenerla allí; hasta podría ser su influencia la que le había llevado a comportarse de manera inadecuada. En ese caso, haberla traído sería un error.

El aire era fresco y lo respiró profundamente, despejando un poco el ambiente enrarecido; pero lo que no pudo fue despejar del todo la inquietud.

Cuando regresó a la mansión, la señorita Foster estaba en la gran entrada principal, como si lo estuviera esperando.

Vestía con modestia y sin lustre, como correspondía a su posición.

Parecía completamente diferente de la mujer cubierta de barro que había encontrado en el campo.

Llevaba el cabello cuidadosamente recogido, pero eso no restaba mérito a sus mejillas sonrosadas.

La mujer gozaba de buena salud, a pesar de cómo había estado viviendo; parecía que el tiempo que había pasado en el campo no había dañado su constitución.

— Lord Beaumont —dijo haciendo una reverencia—.

He venido para asumir las funciones para las que he sido contratada.

Realmente no había calidez en su actitud, pero las institutrices no eran conocidas precisamente por su simpatía.

Aun así, la marcada diferencia con respecto a la última vez que la había visto seguía presente—.

Estoy preparada para recibir cualquier instrucción que desee darme.

Su actitud era muy profesional, lo cual él apreciaba.

—Estoy seguro de que sabe bien lo que se requiere.

La educación del niño es lo principal. —¿Merecía la pena destacar lo difícil que había sido August, negándose a cooperar con cualquier maestro o institutriz contratados para cuidar de él?

—. Debe estar preparado para la escuela a la que será enviado.

—¿Era eso un destello de ira en sus ojos?

Si lo era, quedaba totalmente fuera de su ámbito de competencia.

Sí, lo enviarían a estudiar fuera, y cuanto antes ella se acostumbrara a la idea, mejor para todos—.

Las cosas serán difíciles para él si no está al nivel de los demás chicos.

Un mal comienzo para un niño puede durar mucho tiempo. Los chicos pueden ser despiadados.

—Entonces quizá esa escuela no sea el mejor lugar para él.

—No se puede mimar a los niños, señorita Foster.

Deben abrirse camino en el mundo, y nuestro deber es asegurarnos de que prospere en cualquier entorno en el que tenga que vivir, incluidos los despiadados.

El mundo no es todo cuentos de hadas y meriendas.

—Volvió a aparecer ese destello. Tenía mal genio.

—Por supuesto —dijo inclinando la cabeza—. Sugiero lectura y matemáticas. Latín y francés.

—¿Domina usted esas materias?

—Sí —respondió ella.

—Supongo que es un comienzo. ¿Cómo es su alemán?

—Competente.

—¿Y el griego?

—Más rudimentario.

—Eso es decepcionante.

—Soy plenamente capaz de aprender una materia, si es necesario.

—La cuestión es enseñar, señorita Foster.

—Ese temperamento volvió a aparecer. ¿Siempre había sido así cuando estaba a cargo de Sophie, o era algo reciente?

—. Revisaré sus planes de clase una vez a la semana.

Por favor, preséntelos según lo requerido.

No quiero tener que perseguirla para que me los entregue.

—Los presentaré cada semana —dijo ella. En ese momento, ella tenía los ojos bajos, por lo que él no podía ver si había más destellos en ellos.

—Puede retirarse.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras. Llevaba el cabello recogido en un moño en la nuca, lo que resaltaba la delgadez de su cuello. Su figura era... llamativa, incluso con su modesta vestimenta.

Aurelius se quedó allí parado, observándola mientras desaparecía de su vista, sin mirar atrás.

Una mujer curiosa y rebelde. Ella debía de ser la que había influido en el comportamiento de August. Esto requería un examen minucioso y una acción decisiva si resultaba ser una mala influencia para el chico.

Luego, regresó a su estudio y a los informes que había dejado.

Había un cambio en la mansión. Aurelius no estaba muy seguro de qué le hacía pensar eso, pero algo había cambiado.

No es que hubiera visto a August o a la señorita Foster, pues ellos estaban, en algún lugar de la mansión, haciendo lo que fuera que hacían .

Entonces, ¿cómo podía decir que había un cambio?

Quizás por la tensión del personal, o tal vez era simplemente un cambio en el ambiente.

Unas voces llamaron su atención, rompiendo el silencio monótono de la mansión, y lo condujeron a la ventana de su estudio, donde vio a la señorita Foster y a August alejándose de la mansión.

Ambos iban vestidos para caminar, o para lo que fuera que tuvieran planeado.

¿Cuál era el propósito de eso? Quizás si ella le hubiera entregado un plan de clases, él lo sabría.

Aunque esperar un plan de clases al día siguiente de su llegada era esperar demasiado.

Del mismo modo, ¿qué propósito podían tener para salir de la mansión al día siguiente de su llegada?

O quizás él simplemente estaba siendo irrazonable.

No era propio de él cuestionar lo que hacían las personas o querer controlar las cosas.

Simplemente, era con ella... quizás su historia le hacía desconfiar de ella y de sus intenciones.

Caminaban con determinación, como si tuvieran un destino concreto.

Había habido un cambio en el tiempo y quizás por eso ella había elegido esa actividad para ese momento.

Al fin y al cabo, llevaba viviendo allí algún tiempo, por lo que debía de tener un conocimiento básico de los patrones meteorológicos.

No era del todo posible escapar de la sensación de que había invitado al caos a su casa; bueno, a otra versión del caos, porque August había causado estragos.

Sin embargo, la siguió con atención, sin mostrar ya ninguna obstinación aparente.

En cierto modo, admiraba su lealtad, por muy fuera de lugar que estuviera.

Entonces, ¿cómo podía abrir una brecha entre ellos, separar poco a poco a August de su institutriz?

Tenía que reconocer que ella era más que una institutriz.

Era una ilusión pensar lo contrario, y él no era un hombre que se dejara llevar por las fantasías en lugar de afrontar la realidad.

Puede que la señorita Foster siempre tuviera un papel en la vida del niño, pero lo importante era que su influencia sobre él fuera moderada.

Al fin y al cabo, August iba a convertirse en algo que la señorita Foster no era: algo que ella tampoco podía comprender del todo.

Su comprensión de la sociedad masculina era la de una completa forastera.

No podía aventurarse donde August necesitaba ir, y, tal vez, Aurelius necesitaba insistir en eso, si ella se mostraba difícil.

En realidad, él ya sabía que ella era difícil.