6. Capítulo 6

Annabelle había montado una pequeña aula en su salón de recibo. Las habitaciones que alquilaba eran pequeñas y un poco caras para la zona, pero no había querido dedicar demasiado tiempo a buscar alojamiento, pensando que podría encontrar algo mejor sin prisas.

Así que ya había aceptado a algunos alumnos; adultos que necesitaban aprender a leer.

Uno de ellos era un comerciante de carbón, que se disculpaba cada vez que dejaba manchas en sus muebles.

Su presencia requería una limpieza adicional.

Otra alumna era una mujer que había conseguido convencer a alguien para que la contratara en una oficina y ahora intentaba desesperadamente adquirir las habilidades de lectura que ya les había prometido que tenía.

También había un par de jóvenes que, según algunos, tenían ambiciones por encima de su posición social, y una anciana que luchaba por retener todo lo que aprendía una vez que salía de clase.

Esto le proporcionaba a Annabelle unos pequeños ingresos.

No era suficiente para pagar su alojamiento y comida, pero si duplicaba el número de alumnos, tal vez podría ser autosuficiente.

Gracias al dinero que le había proporcionado Lord Beaumont, ese asunto podía esperar.

También había considerado la posibilidad de enseñar francés, pero probablemente no habría mucha demanda en esa parte de Londres.

A primera hora de la tarde, alguien llamó inesperadamente a su puerta, ya que no tenía más clases previstas para ese día; aparte de un alumno interesado, no había muchos motivos para que alguien llamara a su puerta.

Allí estaba un hombre al que no había visto antes. Parecía un nuevo alumno.

—¿Señorita Foster? —preguntó alguien que iba vestido con un traje bastante elegante y un sombrero nuevo. Había gente de todo tipo en esa parte de la ciudad, según había visto, y la necesidad de aprender estaba muy extendida.

—Sí —respondió ella con alegría.

—Soy Malcom Sawyer, un sirviente del señor Winter.

Su sonrisa se desvaneció. ¿Qué quería? Ese hombre había sido el causante de su desgracia.

—¿Va todo bien con August? —preguntó ella, sintiendo inmediatamente un escalofrío de preocupación recorriendo su espalda.

—Bien, creo. Lord Beaumont tiene una propuesta para usted.

¿Qué podría proponerle ahora? Ya le había quitado todo lo que quería. ¿Qué podría ofrecerle?

—Le escucho.

—Se pregunta si estaría dispuesta a ser la institutriz de su sobrino. Tengo entendido que conoce al chico.

—¿Que si lo conozco? Yo lo crié.

La propuesta la sorprendió. Pasar de ser madre a institutriz. Significaría renunciar a sus alumnos y a su vida en Londres, una vez más, y volver a ser institutriz; pero, ¿cómo podía decir que no?, ¿qué importaba todo eso comparado con estar con su hijo?

—Sí, acepto.

Su respuesta pareció sorprenderle un poco.

—Me han encargado que negocie con usted.

—Ya he aceptado, señor Sawyer.

—Pero aún no ha oído la oferta.

—¿Cuál es la oferta?

—Treinta libras al año.

—De acuerdo.

—¿No desea negociar?

—De acuerdo, treinta y una libras al año.

—Eso está dentro del límite que me han dado.

—Bien —dijo ella.

—Bien, entonces me iré al pub.

—Excelente. Adiós, señor Sawyer.

—¿No desea instrucciones?

—Sé dónde encontrarlas.

Con una inclinación de sombrero, el hombre se alejó de la puerta, y ella la cerró y se volvió para mirar sus habitaciones.

Todo el ajetreo que había tenido para encontrar muebles y ahora tenía que venderlo todo de nuevo.

Es cierto que estaban viejos y gastados, pero estaba orgullosa de las piezas que había conseguido encontrar gracias a su incansable trabajo.

Además tenía que informar a sus alumnos de que ya no podía continuar.

Todo esto palidecía ante la posibilidad de volver a estar con August. Era todo tan... Bueno, no encontraba las palabras para describirlo. Sin embargo, lo que haría sería encontrar a alguien a quien recomendarle a sus alumnos, ya que los estaba plantando después de ganarse su confianza.

Le llevó alrededor de una semana organizar su mudanza de Londres, lo cual era sorprendente, ya que no había estado allí mucho tiempo.

Sus alumnos estaban molestos con ella, su casero estaba molesto, al igual que el vendedor de muebles al que llevó varias piezas para devolver; la negociación resultó ser bastante intensa, pero consiguió recuperar la mayor parte de su dinero; no todo.

Llegó el día del viaje y compró un billete para el carruaje que se dirigía a Wiltmoore Hall .

Sería un viaje largo y pesado, y se reprochó no haber tenido la previsión de negociar con Lord Beaumont para que se hiciera cargo de su viaje, pero eso solo habría dado lugar a que él le comprara un billete de carruaje , y probablemente tampoco habría sido de su agrado, así que, pensándolo bien, no habría aumentado mucho su comodidad.

Así que se preparó para pasar un par de días incómodos, apretujada entre un hombre corpulento y una anciana aún más incómoda que llevaba un vestido de luto que parecía tener años.

Con cada bache del camino, se empujaban unos a otros, y una de las ruedas chirriaba de forma intermitente y desagradable.

Cada vez que se detenían, ella temía volver a subir al carruaje, pero no había más remedio que soportar las molestias.

—Esto vale la pena—se repetía a sí misma.

El carruaje finalmente la dejó en un pequeño pueblo a unos cinco kilómetros de Wiltmoore Hall , donde encontró a un granjero que accedió a llevarla casi todo el camino por una pequeña tarifa.

Aunque el carruaje anterior distaba mucho de ser cómodo, tenía algunos amortiguadores, y el carruaje que ahora tenía que soportar no tenía ninguno.

El avance era lento y, a veces, se preguntaba si no sería mejor ir andando, pero al final llegó, hasta donde se divisaba Wiltmoore Hall .

El alivio fue tan grande que casi se le saltaron las lágrimas por el cansancio, el dolor y la pura emoción, pero ya había llegado, ya podía descansar, dormir sin que la empujaran entre dos personas, una de las cuales roncaba tanto que podía sentir la reverberación a través de su piel.

Aún así, era un paseo, pero el camino de entrada a la mansión estaba bien cuidado, lo que significaba que no llegaba embarrada y desaliñada.

Los sentimientos que la invadieron al acercarse a la mansión eran indescriptibles.

Recordó cuando había hecho ese paseo antes, cuando la contrataron por primera vez; el nerviosismo que había sentido, la emoción de tener un buen puesto.

Ahora no sentía nada de eso. Solo tenía una intención: ver a August. Abrazarlo y saber que estaba bien.

Él salió corriendo de la mansión cuando ella se acercó, lo que le provocó una sensación de alivio enorme al verlo correr hacia ella; era como si hubiera estado conteniendo la respiración desde el momento en que se lo llevaron.

Se agachó y lo envolvió en sus brazos cuando él corrió hacia ella.

Su hijo había vuelto con ella. Todo estaba bien en el mundo, y haría lo que fuera necesario para no separarse de él nunca más.

Sus pequeños brazos alrededor de su cuello eran el único consuelo que necesitaba en este mundo.

—Mírate —le dijo cuando él finalmente la soltó—. ¿No te ves elegante?

Llevaba pantalones de terciopelo rojo oscuro y una chaqueta a juego. Parecía que no habían escatimado en gastos en la sastrería: solo los mejores materiales y artesanos eran dignos de la familia Templeton.

Un poco más lejos había una joven, una niñera, supuso Annabelle. Cogió a August de la mano, se acercó y se presentó.

—Lo siento —dijo la mujer—normalmente no es tan atrevido.

—Nos conocemos bien. —¿Acaso Lord Beaumont no había informado al personal de la situación?

—. Yo lo crié. Legalmente soy su tutora y madre.

—Si bien su señoría había hecho algunas piruetas legales, y, tal vez, eso ya no fuera así—.

Yo lo cuidé cuando la familia decidió que no quería saber nada de él.

—Quizá hubiera un poco de amargura en su intención, pero quería dejar claro que en esa situación no era una simple institutriz.

Su señoría probablemente protestaría—. Ahora ya estamos reunidos y yo le enseñaré sus lecciones.

—La expresión de la mujer era algo escéptica, pero a Annabelle no le importaba y volvió a centrar su atención en August—. ¿Cómo has estado, cariño?

—Ha sido muy travieso —dijo la chica.

—Eso no se parece en nada al niño que yo conozco, ¿verdad? —le dijo a August con un guiño. Él le devolvió la sonrisa, aparentemente orgulloso de sus esfuerzos. Bueno, fuera lo que fuera lo que hubiera hecho, parecía haberla traído de vuelta allí—. ¿Por qué no me enseñas tu habitación?

—Creo que la señora Thatcher quiere hablar con usted —dijo la chica.

Annabelle quería ignorar eso, pero tal vez debía prestar atención al hecho de que allÍ era una empleada y no dejar que su enfado por la situación, y por Lord Beaumont, la volviera demasiado beligerante.

—Sí, supongo que es lo adecuado. —Se agachó de nuevo hasta la altura de August —.

¿Por qué no subes corriendo a tu habitación con la niñera y yo veré si soy lo suficientemente hábil para encontrarte?

—En realidad, sabía exactamente dónde estaba la guardería, pero nunca estaba de más impresionar a un niño.

De hecho, había sido la señora Thatcher quien la había vigilado como un halcón mientras empacaba sus cosas y la sacaban sin ceremonias de la propiedad. Así que eso debería ser por demás interesante.