4. Capítulo 4 #2

—No se lo llevará. Es mi hijo. Yo lo crié. —Las lágrimas amenazaban con brotar y ella no sabía muy bien lo que estaba haciendo. Lo único que sabía era que él se llevaba a su hijo para convertirlo en una persona fría y calculadora como él.

—Lucharé contra usted.

—Ambos sabemos que no tienes los medios para hacerlo.

Él terminó sujetándole las muñecas, pero ella se liberó y lo miró con ira.

Él volvió a alejarse y Annabelle se contuvo para no atacarlo de nuevo, aunque todo su ser lo deseaba. Ese horror, ese hombre horrible, se llevaba a su dulce August y ella no podía hacer nada al respecto.

Quizás era cierto que un juez había acordado devolver a August a su familia. Eso sería injusto y contrario a las leyes sobre adopción, pero las leyes siempre eran flexibles para las personas en la posición de Lord Beaumont. Ella lo sabía muy bien.

Él tenía toda la razón al afirmar que ella no tenía los medios para luchar contra él, ni físicamente ni por la vía judicial.

Las otras mujeres se acercaron a ella y alguien le puso la mano en el hombro en señal de apoyo.

—Se va a llevar a August —dijo ella, con total desesperación en su voz.

—Lo criarán como un caballero. Nunca tendrá que trabajar un solo día en su vida.

Esas mujeres veían eso como algo valioso, y era comprensible, pero no tenían ni idea del precio que pagaba el alma de alguien por formar parte de esa clase. Creaban personas verdaderamente malvadas, y los Lord Beaumont eran sin duda de esa calaña.

En su época como institutriz, nunca había visto una familia verdaderamente feliz, pero ¿cómo podía explicárselo a esas mujeres que consideraban el trabajo agotador como el mayor mal de sus vidas?

Annabelle no sabía qué hacer. Su mente era un torbellino y empezó a correr. Su instinto le decía que protegiera a August, y empezó a correr hacia la casa como si pudiera llegar antes que Lord Beaumont.

Corrió tan rápido como le permitieron sus piernas y lo llamó cuando llegó a la casa, pero todo estaba en silencio. El tipo de silencio que se produce cuando no hay nadie. Entonces corrió hacia la casa de la señora Berry y llamó frenéticamente a la puerta.

—Se lo han llevado —dijo la señora Berry al abrir la puerta—. Lo siento.

Toda su energía se esfumó al darse cuenta de que ya se había ido. El carruaje ya había salido del pueblo y su adorable hijo se había ido en él.

Se derrumbó y se sentó en el porche, con la mente en completo caos. Toda su vida se había derrumbado y ahora era una madre sin hijos, en una vida construida en torno a ese niño. No tenía ni idea de qué hacer. Todo se había desmoronado. Tenía que haber alguna forma de luchar contra él.

Se le escapó una risita, porque todo lo que hacía ese hombre, al igual que el anterior Lord Beaumont, destrozaba la vida de las personas.

No les importaba, simplemente querían lo que querían.

Una vez más, la habían destruido, total y completamente, sin que les importara lo más mínimo.

Una simple disculpa y una declaración de que era una pena, sin ninguna emoción.

—¿Estás bien? —preguntó la señora Berry.

—No —respondió con sinceridad. ¿Qué sentido tenía mentir?

Cuando regresó a casa, el vacío de la casa era absoluto y no disminuía. Annabelle no sabía qué hacer consigo misma. ¿Debería volver al trabajo? ¿Qué sentido tenía si August no estaba allí? ¿Qué sentido tenía nada?

La única razón para vivir ahí, para trabajar en el campo, era mantenerlo a él. Ya, la razón de todo lo que hacía se había desvanecido.

Ese hombre horrible le había prometido referencias, lo que significaba que tal vez podría volver a trabajar como institutriz para alguna familia que no conociera los rumores que circulaban sobre ella.

No es que quisiera hacerlo, pero ¿era una opción mejor que trabajar en el campo?

Como institutriz, su vida no era difícil en términos de trabajo físico, pero era excesivamente solitaria.

Allí tenía una comunidad, pero tenía que hacer un trabajo que le destrozaba el cuerpo.

Lo peor era que allí ya no tenía ningún propósito.

Una mujer sola en la comunidad era diferente a una mujer que criaba a un hijo.

La única razón plausible para quedarse sería casarse con alguien.

Le vino a la mente el señor Moore, un buen hombre, pero ¿quería ella establecerse allí y casarse con él?

Por no mencionar el hecho de que nada en su relación sugería que él quisiera casarse con ella.

Entonces ella sería alguien que merodeaba por la comunidad con la esperanza de llamar la atención de un hombre.

También estaba el hecho de que Beaumont había dicho que le habían ingresado en su cuenta el salario de cinco años.

O tal vez fuera una suma menor. El salario de una institutriz no era una cantidad excesiva de dinero, pero le dejaba algunas opciones, si él cumplía su palabra.

Era suficiente para establecerse en algún lugar si así lo decidía.

Entonces, ¿qué haría si tuviera la oportunidad de elegir?

La respuesta le vino sin dudar: recuperar a August. Por desgracia, su dinero se agotaría mucho antes de llegar a juicio.

Después de deambular sin rumbo por la casa, se tumbó en la cama, se acurrucó y lloró.

Era imposible odiar más a Aurelius Templeton.

Qué hombre tan detestable. No era justo que la gente pudiera creer que lo que ellos querían importaba más que cualquier otra cosa, más que la ley, más que lo que era correcto.

Bueno, a pesar de su angustia, ella entendía el punto de vista de ese hombre.

August pertenecía a la familia Templeton, y que se reuniera con ella era algo bueno para su futuro.

¿Cómo podía discutir lo contrario? Es cierto que odiaba lo frío que era Aurelius Templeton, pero esperaba que su influencia sobre August impidiera que eso se arraigara en él.

Entonces lloró aún más al reconocer que los recuerdos que él tenía de ella serían absolutamente vagos, si es que los tenía. Ella se desvanecería de su mente a medida que otras cosas ocuparan su lugar.

También era cierto que probablemente no había nada que August pudiera hacer para ganarse el tipo de trato que Sophie había recibido.

Excepto tal vez si Aurelius se casaba y luego descuidaba a August en favor de sus propios hijos.

El hombre no era un monstruo. Probablemente era agradable, tal vez incluso leal a los suyos; excepto cuando se trataba de Sophie.

Sinceramente, ella no conocía bien a ese hombre.

Había estado ausente durante la mayor parte del tiempo que ella pasó en Wiltmoore Hall ; aun así, era su enemigo y la había derrotado.

Por un momento, una profunda tristeza amenazó con envolverla de nuevo.

Por principio, ella era alguien que se centraba en el lado positivo, que buscaba oportunidades en todas las cosas, pero simplemente no podía hacerlo con eso.

La herida era demasiado profunda: su precioso August. ¿Era así como se sentían todas las madres cuando tenían que enviar a sus hijos al mundo?

¿No era eso lo que las madres tenían que hacer al final?

En su mayoría, tienen más tiempo para prepararlos.

Ella solo había tenido ese tiempo, y ya solo podía esperar que hubiera sido suficiente, que él recordara que había sido amado y apreciado.

Maldeciría a Lord Beaumont si lo arruinaba.

Pasó unos días derramando lágrimas que le hincharon y afectaron el rostro, pero, una vez que las derramó, reconoció que tenía que hacer planes para sí misma.

Aunque por ahora contaba con la simpatía del pueblo, esta pronto se convertiría en cuestionamiento: su propósito en el pueblo había cambiado, y eso haría que todo fuera incómodo.

Una cosa estaba tomando forma en su mente: el hecho de que no quería volver a ser institutriz.

Esa vida no le convenía; era una vida, pero no la que ella quería, si podía elegir.

Entonces, ¿qué quería hacer? Sus habilidades estaban en la enseñanza y tenía que haber más oportunidades allí que escondida en los pasillos traseros de alguna casa grande, fuera de la vista y de la mente de la mayoría, sin pertenecer nunca ni a la gente de arriba ni a la de abajo.

Ese tiempo ahí le había enseñado que le gustaba bastante la camaradería de la gente de abajo, pero tampoco era una de ellos.

Enseñar a leer a adultos en Londres le había proporcionado unos ingresos muy escasos, pero la ciudad ofrecía más oportunidades, sobre todo en lo que respecta a una mayor fluidez social.

En una gran ciudad había sectores de la sociedad a los que no les preocupaba demasiado quién pertenecía a qué lugar.

En realidad, eso podría ser simplemente una ilusión por su parte.

Aun así, volver a la ciudad le parecía la mejor opción, ya que disponía de fondos para hacerlo sin tener que buscar un trabajo inmediatamente.

Quizás una mejor opción era intentar volver a establecerse como profesora.

Al fin y al cabo, tenía habilidades que debían ser valiosas en algún ámbito sin tener que condenarse a una vida de completa soledad.

Ese destino ya no le importaba. Habían pasado demasiadas cosas y ya no le daba miedo perder la escasa posición que se le había concedido en la sociedad noble, ya que allí ya no había nada que valorara.

En el fondo, tenía la certeza de que había algo más que buscaba, algo que no podía formular con claridad.

Un hombre. Su hombre. No sabía qué forma tendría.

Era solo una vaga idea en su mente, el hombre con el que acabaría casándose.

No tenía ninguna seguridad de que fuera a aparecer, pero sabía que el deseo de tener un marido existía en ella.

En lo más profundo de su ser, sabía que él estaba ahí fuera, en algún lugar, existiendo, viviendo, quizás incluso deseándola.