4. Capítulo 4

Annabelle se enderezó e intentó calmar el dolor de espalda.

Tenían que trabajar rápido para sembrar el campo en el tiempo asignado.

Había mucho trabajo que hacer en esta época del año, y cualquier momento que se tomara para sí misma significaba más trabajo para las personas que la rodeaban.

Llevaban una semana trabajando en ese campo y estaban llegando a su fin.

Había una verdadera satisfacción al completar un trabajo.

Ahora, cada vez que veía un campo en el que había trabajado, sabía que ayudaría a ese granjero a ganarse la vida y prepararía el campo para la próxima temporada.

Allí, el concepto de los ciclos había adquirido para ella un significado mucho más destacado.

Todo funcionaba por ciclos: nacimiento, crecimiento, muerte, y nunca terminaba.

—¿Quién es ese? —preguntó Mary, y la atención de todos se dirigió hacia donde ella miraba. Alguien se acercaba, lo cual no era habitual la mayoría de los días.

No era solo alguien, era alguien elegante, que caminaba con suma confianza.

¿Estaban trabajando en el campo de un caballero? Annabelle pensaba que estaban trabajando en los campos del granjero Bowen.

Cuando llegó, todos habían dejado de trabajar, y a ella le costó un momento reconocer a Aurelius Templeton. Por un segundo, no pudo encajar las piezas, pero él estaba allí y, en su interior, sabía que no era nada bueno que hubiera venido al campo a hablar con ella; eso tenía que ver con August.

Así que había venido él mismo y, con ello, había eliminado el obstáculo que ella había puesto en su camino. Sinceramente, se preguntaba si lo había desanimado, pero quizá fuera poco realista esperar que se dejara frustrar tan fácilmente. Y en ese momento estaba allí.

Su mirada la recorrió de arriba abajo, con evidente desagrado.

Es cierto que iba vestida para trabajar en el campo, con ropa más práctica que atractiva.

Por eso, se negaba a sentirse cohibida, aunque el instinto le decía lo contrario, o la vergüenza por lo precaria que era su situación, pero no había nada de qué avergonzarse, había hecho lo que tenía que hacer para mantener a August y a sí misma, teniendo en cuenta que se habían quedado en una situación absolutamente desesperada.

—Señorita Foster —dijo él—. ¿Podemos hablar?

Por un momento, se preguntó qué opciones tenía, si tal vez podría ponerle otro obstáculo en el camino. Aunque no se le ocurrió nada que tuviera sentido.

—Señor Templeton. Si insiste. —Hacía tiempo que no lo veía y seguía igual.

Quizás un poco más robusto, como suelen estar los hombres cuando dejan atrás la juventud.

Evidentemente, no era un hombre absolutamente reacio al movimiento, como solían ser algunos hombres de la clase ociosa, pero ellos montaban a caballo, practicaban esgrima y hacían todo lo que hacían los jóvenes de la alta sociedad. Bailaban, tal vez.

— Lord Beaumont —la corrigió él.

Annabelle comprendió el giro.

—Lo siento, no estaba al tanto de ese cambio. Mis condolencias por su pérdida.

—Gracias —dijo él lacónicamente.

Ante su insistencia, se alejaron de los demás, que los miraban fijamente. Al fin y al cabo, no era habitual que un caballero se acercara a ellos para anunciarles sus recientes adquisiciones de títulos nobiliarios.

—El señor Winter le ha dejado claro que tengo la intención de reunir a mi familia.

Ahora ella no sabía muy bien qué decir. En teoría, sonaba bien, pero sabía lo frío que era ese hombre.

—La familia es algo curioso —dijo ella—.

Son las personas que están ahí para ti cuando las cosas se ponen difíciles.

En las que siempre puedes confiar. —Sin duda, era una punzada dirigida a él y a su trato hacia Sophie.

Aunque su padre había sido el principal culpable, él precisamente no la había defendido cuando más lo necesitaba.

Sería curioso saber cuál era su definición de familia.

En cualquier caso, estaba claro que él quería algo, algún tipo de relación con August, y por mucho que le pesara admitirlo, al chico le convenía tener una relación con su familia, aunque solo fuera por su educación.

—August no le conoce. Llevará tiempo construir una relación. Es consciente de quién es su madre y de lo que le sucedió a causa de las acciones de su familia.

—Has puesto al niño en mi contra.

—Diría que sus acciones lo han logrado bastante bien.

Pero no, Lord Beaumont, no lo he puesto en contra de nadie, como usted dice.

Simplemente he sido sincera sobre lo que le sucedió a su madre y las circunstancias en las que él y yo nos convertimos en familia.

Ahora somos familia legalmente. Velé por el bienestar del niño, incluso cuando nadie más lo hizo, y sigo haciéndolo.

—Puede que usted piense que sí, y yo aprecio todo lo que ha hecho por el niño, pero no tiene los medios para criarlo como se debe.

—Se podría argumentar que usted no tiene la calidez y el cariño necesarios para criar a un niño, para proporcionarle el entorno propicio que le permita convertirse en un adulto sano y normal.

Esa era otra crítica en su contra, pero probablemente él no entendía cómo ella podía ver que él había sido criado de una manera que le había dejado graves carencias.

Sin embargo, no era raro que los hombres de su clase fueran fríos y calculadores, y trataran a la familia como algo desechable si de alguna manera mancillaban su preciada reputación.

Ella odiaría que August se convirtiera en alguien así.

Su intención era asegurarse de que él tuviera una visión más equilibrada de la vida.

El honor y la reputación importaban. El carácter importaba.

Al igual que la amabilidad y la comprensión.

—Como he dicho, aprecio lo que has hecho por el niño, y he visto que estás bien compensada por el tiempo que has dedicado a cuidarlo.

—He hecho más que cuidarlo. Soy su madre y su cuidadora de confianza. Eso no es poca cosa. Fue adoptado cuando lo abandonaron. Eso no es algo que se pueda deshacer.

—Entiendo que ha tenido que hacer algunos sacrificios, y me esforzaré por compensárselos.

—Era evidente que él no la estaba escuchando, lo cual era una descarada falta de respeto, porque, por un lado, no parecía entender el concepto de adopción, ni lo que eso significaba.

Quizás pensaba pasar por alto ese hecho y engañarla de alguna manera.

—¿Esforzarse cómo? —preguntó ella, sin saber muy bien a qué se refería.

—Puedo darte referencias.

La afirmación la sorprendió.

—No puedo ser institutriz y cuidar de un niño, mi hijo.

—Ya no se requieren tus servicios.

—No son servicios. Creo que no entiende muy bien lo que implica la adopción. Ahora soy su madre. No es un papel del que pueda ser relevada. —Cruzó los brazos, dispuesta a emplear argumentos lógicos para cada ridícula afirmación.

—He tenido que tomar medidas para arreglar todo. Por favor, comprenda que es lo mejor. Usted no le ofrece nada aquí, yo le ofrezco todo.

—¿Medidas? ¿Qué medidas?

Él no respondió. ¿Esperaba que ella simplemente lo abandonara?

Eso no iba a suceder. Se podría llegar a algún tipo de acuerdo, en el que Lord Beaumont proporcionara a August una buena educación, tal vez incluso un medio de vida.

Incluso podían venir a visitarla durante el verano, aunque para ella esa era la época más ajetreada del año.

Los veranos eran la temporada de mayor trabajo de la cosecha.

—Como he dicho, se han tomado medidas para garantizar que se reúna con su familia, incluso en el sentido legal.

—No, eso no puede ser. Una adopción es definitiva; no se puede deshacer.

—Sin embargo, yo lo he hecho —dijo con un encogimiento de hombros indiferente. Casi la miraba con lástima—. Ya está hecho.

—No —dijo ella, sintiendo cómo el pánico le recorría la espalda.

Eso no podía ser cierto. Pero entonces supo que las personas como él eran hombres poderosos, y que los poderosos de ese país solían cuidarse entre sí.

¿Era posible que hubiera deshecho la adopción?

¿Cómo pudo haber sucedido eso sin que ella se enterara?

—No le creo.

Quizás él estaba aprovechándose de ella, para convencerla de que algo así era cierto cuando no lo era. Los hombres como él esperaban que se creyera lo que decían, incluso cuando era algo evidentemente falso. Quizás ella necesitaba contratar a un abogado, pero no tenía dinero para ello.

—Hoy vendrá a casa conmigo.

—No —repitió ella con más énfasis—. No lo hará.

—Por favor, no lo complique, señorita Foster. August pertenece a su familia. Yo soy su familia, usted no lo es.

—No se lo llevará. —Si tuviera fuerzas para detenerlo, lo haría, pero sabía que físicamente no podía hacer gran cosa.

Por muy calmado que fuera, era más grande que ella.

Miró a su alrededor y se preguntó si podría suplicar a los demás que la ayudaran, pero ¿para qué?

¿Para derribarlo? ¿Hacerle retractarse de sus palabras?

—Ya está hecho. Se le ha ofrecido una compensación. Se ha depositado una suma justa en el Barclays a su nombre. Se le proporcionará una referencia para que pueda volver a su profesión de institutriz. Seguro que estará de acuerdo en que es un trabajo mejor que trabajar en el campo, ¿no?

Así, sin más, esperaban que se dejara comprar. La ira bullía en su interior.

—Es un hombre horrible y no tiene lo que se necesita para criar a un niño. Lo único que haría sería criar a otro monstruo como usted.

—Por favor, no sea melodramática, señorita Foster. No está a tu altura. Lamento que lo veas así, que no comprendas la oportunidad que puedo brindarle a August.

—Por supuesto que lo comprendo —afirmó con dureza—, pero también sé el precio que tendría que pagar, y no vale la pena.

—Es un sentimiento muy bonito, pero el mundo no funciona así. Adiós, señorita Foster.

Él se dio la vuelta para marcharse, y ella, invadida por la ira, se abalanzó sobre él y le golpeó en la espalda.