3. Capítulo 3 #2

El hombre habló en términos de precedentes que Aurelius no entendía del todo, pero estaba consiguiendo lo que quería.

El hecho de que hubiera una justificación legal para ello le era útil.

El juez Copeland le aseguró que, entre él y sus abogados, la transferencia se completaría sin demoras innecesarias, y Aurelius era libre de reclamar al niño ya mismo.

Eso le dejaba la desagradable tarea de lidiar con la señorita Foster, pero Aurelius no era de los que posponían las cosas desagradables.

A diferencia de algunos, la confrontación no le molestaba, especialmente con alguien como una institutriz incompetente.

¿Acaso las institutrices eran aptas para ser madres?

Enseñaban a los niños hasta que se jubilaban.

Al menos eso era lo que Aurelius entendía.

Nunca había oído hablar de nadie que se casara con una institutriz.

Con un suspiro, Aurelius miró por la ventana de su carruaje.

Era muy molesto tener que hacer esto, pero supuso que era lo correcto tratar con ella en persona.

Quizás eso le daría cierta seguridad, y supuso que le debía algo por acoger al niño tras la muerte de Sophie.

Aquella decisión parecía haberle costado mucho, y él lo apreciaba.

Había hecho los arreglos necesarios para que se le compensara por su tiempo y por todos los sacrificios que había hecho por su sobrino.

La carretera por la que viajaba no estaba muy bien cuidada.

Era una zona del país a la que pocos iban, y la infraestructura lo reflejaba.

Cualquier niño tendría pocas oportunidades allí.

Si ella tuviera dos dedos de frente, lo entendería.

Dicho esto, a fin de cuentas, daba igual lo que ella entendiera, el niño se iba con él, y eso era todo lo que había que decir.

El paisaje fuera de la ventana era bastante bonito: colinas verdes y animales graciosos.

Era una zona muy rural. No estaba seguro de quiénes eran los propietarios de las fincas de los alrededores.

Alguien era dueño de esas tierras, pero eso no importaba.

Su única intención era llevarse al niño y volver a casa.

El niño se llamaba August Foster. Aurelius no estaba seguro de si Sophie había elegido ese nombre.

Era obvio que Sophie no habría elegido el apellido Foster.

Quizás no había vivido lo suficiente como para darle un apellido y la adopción se había llevado a cabo sin un nombre propio.

Aun así, su apellido habría sido Templeton, ya que ese era el apellido de Sophie y ella lo había dado a luz.

Ya era el momento de que recuperara su nombre original, y eso ya se había hecho, el juez Copeland le había devuelto su nombre.

Aurelius no estaba seguro de qué trámites legales se habían llevado a cabo, pero le habían asegurado que August Templeton había recuperado su nombre y su posición legítimos.

Se acercaban al pueblo y el carruaje entró en lo que parecía ser la calle principal, deteniéndose junto a la oficina de correos.

El señor Winter le había dicho cómo encontrar su casa, pero a esa hora del día era posible que ella estuviera trabajando en algún campo.

Lo que dejaba la pregunta de dónde estaba el niño en ese momento.

Al entrar en la tienda del pueblo, que también funcionaba como oficina de correos, llamó la atención del dependiente, que parecía aprensivo ante su aspecto.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó el hombre al acercarse. Llevaba un delantal con alfileres y el cabello bien peinado.

—Busco a un niño llamado August Foster. ¿Sabe dónde puedo encontrarlo?

—La señorita Foster y el niño viven al final de la calle, a la izquierda. Es la última casa de la calle.

—Supongo que, como es un día laborable, la señorita Foster no está allí en este momento. ¿Dónde puedo encontrar al niño ahora mismo?

—Creo que estará en la casa de la señora Berry. Ella suele cuidar a algunos de los niños mientras las mujeres están fuera.

—Excelente, gracias. —Estaba a punto de marcharse, pero entonces se dio la vuelta—. Me llevaré algunos dulces —dijo Aurelius, y sacó dos peniques del bolsillo de su chaleco.

—Por supuesto —dijo el hombre, y luego le preguntó si tenía alguna preferencia.

—No, unos caramelos, supongo. —Era para el niño, más que para él mismo. Esperaba que eso le hiciera el viaje más llevadero al niño. Una especie de incentivo.

—¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí la señorita Foster?

—Casi dos años —respondió el hombre.

—¿Dónde vivía antes?

—En Londres, creo.

Así que había estado en Londres durante algún tiempo, al mismo tiempo que él.

No era extraño que no se hubieran encontrado: ella no habría vivido en la misma parte de la ciudad que él.

No se atrevía a pensar dónde habría vivido.

A juzgar por sus circunstancias actuales, no habría sido una zona respetable de la ciudad.

—¿Dónde está la casa de esa mujer? ¿La señora Berry?

—Al final de la calle, justo aquí, la casa azul con molduras blancas.

Le dio las gracias al hombre de nuevo y se marchó con una pequeña bolsa de caramelos en el bolsillo.

Al salir de la tienda, siguió las instrucciones y encontró la casa azul, donde llamó a la puerta.

Una mujer con el cabello revuelto y un delantal sucio abrió la puerta, y Aurelius se sintió consternado por su aspecto.

Dentro, oyó a más de un niño. Parecía que esta mujer mayor estaba a cargo de los niños del pueblo. Ella lo miró en silencio.

—Busco a August Foster. Creo que está aquí.

La mujer parpadeó como si la petición la confundiera.

—Soy el tío del niño. Si tuviera la amabilidad de ir a buscarlo, se lo agradecería.

La mujer volvió a parpadear y luego entró en la casa.

—¿August? —llamó, y Aurelius oyó pasos corriendo.

El niño apareció ante su vista y era la viva imagen de Sophie.

Mejillas sonrosadas y cabello rubio. También tenía la cara redonda y los ojos brillantes.

Se parecía a ella a esa edad. Por un momento, sintió una punzada, pero desapareció tan rápido como había aparecido.

—Hola —le dijo Aurelius al niño—. Soy tu tío, tu familia. Debes venir conmigo. —El niño parecía reticente y dio un paso atrás—. Vamos, ya eres demasiado mayor para esconderte detrás de las faldas de las mujeres.

El niño dio un paso adelante.

—Yo no me escondo —respondió. Había valentía en él, lo cual era agradable de ver.

—Vamos —repitió Aurelius y le tendió la mano.

El niño no se movió.

—Tengo unos dulces y hablaremos con la señorita Foster.

A regañadientes, el niño cruzó el umbral.

Tenía las manos diminutas. ¿Se suponía que debían ser tan pequeñas? ¿Estaba desnutrido? Había que remediarlo.

—Mi carruaje nos llevará.