3. Capítulo 3

Aurelius oyó cómo el carruaje del señor Winter se acercaba a la casa adosada de Mayfair.

No sabía muy bien cómo se sentía al respecto.

No era nerviosismo, propiamente dicho, pero sentía algo, y era justo decir que hacía tiempo que no sentía nada.

No podía ni imaginar cómo sería tener un niño en casa.

A decir verdad, no tenía muchos recuerdos de su propia infancia: recuerdos fragmentados de la guardería y de los paseos al aire libre; sobre todo recordaba sus colegios.

A medida que fue madurando, Sophie y su madre aparecieron en Wiltmoore Hall. Quizás no hicieron que se sintiera menos incómodo, porque estar allí nunca había sido cómodo.

Se acercó a la ventana y vio al señor Winter bajar del carruaje, pero no había ningún niño con él: ese era un acontecimiento inesperado.

Los tonos apagados indicaban que el señor Harper estaba entendiéndose con él. Entonces se oyó un suave golpe en la puerta del estudio.

—Adelante —dijo, y se sentó detrás de su escritorio. Con el tiempo, este estudio se había convertido en suyo más que de su padre, aunque la presencia de este último aún parecía perdurar en Wiltmoore Hall .

Harper entró primero, seguido por el señor Winter. —Veo que viene con las manos vacías —dijo Aurelius.

—Parece que la señorita Foster no está dispuesta a entregar al niño —dijo, con aire incómodo—. Es una persona curiosa y de lengua afilada, según todos los indicios. Muy peculiar. Se ha ofendido por el hecho de que usted nunca haya conocido al niño y afirma que no confía en sus intenciones.

—Qué afirmación tan ridícula. ¿Qué intenciones cree que tengo?

—Le informé de la compensación que se le ofrecía, pero no tuve oportunidad de decirle la cantidad.

Era curioso. ¿A qué estaba jugando?

Aurelius se sintió ofendido y molesto. ¿Cómo se atrevía esa institutriz a frustrar sus planes?

Como si tuviera derecho a entrometerse en los asuntos familiares.

¿Qué intentaba hacerle a ese niño? ¿Acaso se beneficiaba o sacaba provecho de alguna manera de su existencia en su vida?

¿Por qué si no se opondría a que el niño se reuniera con su verdadera familia?

Una vocecita en el fondo de su mente le sugirió que era porque lo perdería y que, tal vez, al haber asumido un papel maternal, creía que se preocupaba por el niño. Quizás eso era desafortunado para ella, porque él no le pertenecía. Ella no era de la familia, independientemente de lo que sintiera.

—Legalmente —dijo el señor Winter—, ella es la madre del niño y tiene derecho a decidir qué pasa con él, pero sus circunstancias son desesperadas. Viven prácticamente en una choza. Por lo que tengo entendido, ella trabaja como campesina, cavando la tierra con sus propias manos.

Eso era incluso peor de lo que Aurelius había imaginado. Era evidente que su posición en la sociedad había empeorado aún más. ¿Era ese el futuro que imaginaba para el niño, ser un jornalero? Apenas algo más que un buey personificado.

—Es evidente que necesita dinero —dijo el señor Winter—. Obviamente, se trata de una táctica de negociación. Intentará mejorar la indemnización que reciba.

—¿Cuánto quiere?

—Por desgracia, no se ha hablado de nada de eso. Ha sugerido que la futura correspondencia sea por escrito.

—¿Con qué propósito? —preguntó Aurelius con acritud—. ¿Va a contratar a un abogado? ¿Cómo lo hará si vive en una choza?

—No tiene medios para costearse una defensa legal, así que ese no debe ser su objetivo.

—Entonces, ¿cómo reclamamos al niño si esta mujer se niega a renunciar a él?

Aurelius no había previsto que eso implicara una lucha. Era evidente que la mujer no lo conocía, si pensaba que su miserable táctica lo detendría. Se trataba de un asunto familiar y ella no tenía nada que ver en ello.

—Podríamos alegar que no es apta para cuidar de él, lo cual es evidente.

No sería difícil conseguir que un juez estuviera de acuerdo.

Probablemente podríamos lograrlo sin necesidad de ir a juicio.

Aunque si fuera necesario, no creo que la señorita Foster pudiera preparar una defensa. La mujer no tiene ni un centavo.

—Conozco a un juez que podría ayudarnos —dijo Aurelius, acariciándose la barbilla bien afeitada.

Había un miembro de su club que probablemente podría lograrlo de forma discreta y silenciosa, que entendería la importancia de los asuntos familiares y se sentiría tan ofendido como él por un intruso que intentaba separar a una familia.

—El chico es quizás un poco reticente —mencionó el señor Winter.

—No es de extrañar. Lo único que ha conocido es vivir en la miseria.

A los niños no les gustan los cambios, ¿verdad?

Pero nadie puede negar que esto le beneficia.

Es una oferta muy superior. Es lo suficientemente joven como para olvidar este desafortunado episodio.

Quizás ella le haya envenenado la mente; eso es motivo de preocupación.

Nada de esto era un problema grave, era solo una simple molestia.

Una cuestión más importante era la elección relativa a la educación del niño.

La opción más habitual era contratar a un tutor para que le enseñara en Wiltmoore Hall .

Al menos hasta que tuviera la edad suficiente para ir al colegio.

Otra alternativa era que se quedara en Wiltmoore Hall para recibir su educación.

No había sido una opción que el padre de Aurelius hubiera elegido para él, sino que lo envió a un internado muy respetado.

Una elección que Aurelius siempre había agradecido.

Incluso cuando era pequeño, sabía que el colegio era un entorno mucho más enriquecedor que quedarse en Wiltmoore Hall con una niñera y un tutor.

La decisión también dependía del tipo de vida que Aurelius quería.

Aunque dejar al niño en la mansión con el personal era perfectamente adecuado, no era algo con lo que Aurelius se sintiera cómodo, y le parecía injusto imponer una elección que él mismo no habría preferido.

Le parecía hipócrita, alimentado por el deseo de Aurelius de pasar tiempo en Londres.

También estaba el hecho de que los hombres criados en completo aislamiento nunca prosperaban realmente en la sociedad.

Siempre eran extraños y tenían intereses curiosos, como la botánica o la egiptología.

El aislamiento formaba sus mentes de manera extraña.

Sin embargo, también sabía que debía renunciar a su vida de soltero en Londres y centrarse en las exigencias de la finca y el título. Pero la vida de su padre había sido excesivamente aburrida, y Aurelius luchaba con la idea de asumir esas riendas en exclusiva.

¿Y cómo podría conocer a una posible pareja si estaba aislado en el campo? Estaba bastante seguro de que no encontraría a su esposa en algún baile campestre.

Después de todo, encontrar una esposa era uno de sus principales requisitos, por lo que estaba completamente justificado que pasara más tiempo en Londres. En ese sentido, era mejor que enviaran a ese chico a Eton, como era tradición en la familia.

Había que tratar los detalles de su nacimiento. La riqueza de la familia ayudaría, pero los niños eran crueles. El legado de Sophie era algo de lo que no se podía proteger completamente a ese chico.

—¿Qué desea que haga? —preguntó el señor Winter.

—Iré a hablar con el juez Copeland para ver si está dispuesto a ayudar y luego le informaré de los pasos que hay que seguir. Supongo que usted tendrá que completar toda la documentación necesaria para transferir los derechos del niño a su familia, a la que pertenece.

—En ese caso, le dejo y espero sus instrucciones. Por supuesto, estamos a su entera disposición para cualquier cosa que su señoría nos pida. Buenos días, Lord Beaumont.

El señor Harper acompañó al hombre a la puerta y luego regresó al estudio.

—La señorita Foster era una persona sensata —dijo—. Creo que tal vez ella estaría de acuerdo en que el mejor lugar para el niño es aquí. No puedo explicar del todo su postura, pero creo que sus intenciones son honorables.

A Aurelius no le interesaba mucho la valoración que el señor Harper hacía de las virtudes de la mujer.

Ella no tenía cabida en sus vidas, ni en la de su sobrino.

Ya había visto a uno de los miembros de la familia cometer un grave error, y no iba a permitir que lo volviera a hacer.

Independientemente de cuáles fueran sus virtudes, era incompetente.

No debería ser difícil convencer al juez Copeland de ello, aunque tuviera que dar a conocer, dentro de los límites de la discusión, lo negativamente que esa mujer había afectado a su familia en el pasado.

Realmente no tenía ningún argumento válido, y era hora de que su influencia sobre la familia terminara.

Como era de esperar, el juez Copeland se mostró muy receptivo.

Aceptó redactar un documento que devolvía al niño a su familia.

Después de todo, supuso, ellos no habían renunciado en ningún momento a sus derechos sobre el niño.

No era como si la renuncia de Sophie hubiera sido legal en modo alguno, por lo que se podía alegar que la adopción era ilegal.