Capítulo Veinte

Tee

Faltaba apenas una hora o dos para el amanecer. Respiré hondo, aferré los prismáticos con fuerza y volví a escudriñar la superficie del océano.

—¿Algo? —preguntó Troy, escrutando con sus prismáticos desde la popa.

—Nada.

Bajé los prismáticos y probé a mirar a ojo desnudo.

El oleaje estaba revuelto. Serían ocho kilómetros agotadores nadando en aguas infestadas de tiburones. Tragué saliva, solo para descubrir que no me quedaba ni gota.

Solo respiraba cuando hacía un esfuerzo consciente por tomar aire. El pánico me atenazaba la garganta sin previo aviso. Kass estaba ahí fuera, y también sus hermanos. Y llevaban veinte minutos de retraso.

—Esos simios saben lo que hacen —la voz grave de Troy interrumpió lo que amenazaba con convertirse en un ataque de pánico en toda regla.

Yo. La mujer entrenada para resistir todo tipo de presión. A punto de sufrir un ataque de pánico.

Era el tipo de angustia que acechaba a las mujeres inteligentes que sabían lo que había en juego y comprendían los peligros. La ignorancia era una bendición. Yo no tenía el consuelo de la inconsciencia.

Los pasos de Troy resonaron en la cubierta de teca mientras se acercaba a mi lado.

—Titan, los vamos a encontrar —me pasó un brazo por encima del hombro y me apretó contra su costado—.

Recuerda: confiaron en nosotros para la recuperación porque, además de ser los más guapos, también somos los más listos.

Pero no les digas que he dicho eso. No quiero que el puño de Jax me recoloque la cara en un futuro próximo.

Tuve que reírme. Era puro humor Battleson. Solo Troy era capaz de hacerme sonreír cuando lo que quería era maldecir, fruncir el ceño y quizá hasta llorar un poco.

—Qué alegría volver a verte.

Lo abracé, aunque apenas le llegaba a la clavícula.

—Te he echado muchísimo de menos.

—Yo también te he echado de menos, Titan —clavó en mí sus ojos negros como la obsidiana—. Todos te hemos echado de menos. Tu sitio está con nosotros. No sé cómo andáis tú y mi idiota de hermano, pero en nombre de todos los demás, por favor, vuelve a casa.

—Créeme, lo estoy intentando —suspiré—. No hay otro lugar en el que prefiera estar.

Troy me dedicó su sonrisa deslumbrante.

—Y por cierto, gracias por enviarme a Sol. Eres toda una reina intrigante y una bruja entrometida, pero te quiero por ello.

Me atrapó en un abrazo juguetón y me restregó los nudillos por la cabeza, despeinándome como solía hacer cuando éramos unos críos.

—¡Para ya! —me zafé de su abrazo y me alisé el pelo.

Una vez más, me sorprendí sonriendo en medio de mi angustia.

—Hay cosas, o personas, debo añadir, que nunca cambian.

—Y eso es bueno para nuestra venerable amistad —sonrió y se dirigió al timón—. ¿Qué tal si hacemos un reconocimiento lento en el radio del punto de encuentro?

—Adelante.

De pie ante el timón, encendió los motores y aceleró un poco.

Además de ser el abogado implacable y el solucionador de problemas de la manada alfa, Troy también era piloto de helicópteros de combate que había servido con los Night Stalkers.

Podía conducir, pilotar o navegar prácticamente cualquier vehículo que hiciera falta.

Eso explicaba por qué le habían asignado la extracción final.

El viento le agitaba el cabello negro azabache mientras maniobraba para poner el barco en posición.

De piel aceitunada y ojos negros, era un metro noventa y cinco de cerebrito cachas, versátil como el que más.

Sus habilidades de navegación superaban las mías, y su confianza en el equipo me daba la seguridad extra que necesitaba en ese momento.

Pero, sobre todo, era uno de mis mejores amigos en el mundo. Yo era inteligente y capaz, pero me alegraba de tenerlo aquí conmigo.

A kilómetros de la costa, el mar era infinito.

Daba igual lo inteligente, en forma o bien entrenado que fuera un nadador: el océano tenía la costumbre caprichosa de devorar intrusos.

A horas de tierra firme, Kass podía desaparecer fácilmente en aquella vasta extensión de agua sin dejar rastro.

El océano no tenía piedad con las criaturas de tierra firme, criaturas apegadas a la tierra como Kass.

Si no lo encontrábamos a él y a los demás pronto, si nos perdíamos el momento en que alcanzaran las coordenadas acordadas, podrían seguir nadando hasta morir.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Por supuesto, también había otros peligros. Corrientes fuertes. Cambios de tiempo. Deshidratación. Desorientación. Agotamiento. Tiburones.

¿Quieres parar ya con los tiburones? Vaya forma de aterrorizarte a ti misma.

Mientras escudriñaba el horizonte, mis ojos se toparon con una sombra distante que se mecía en el agua oscura. Me llevé los prismáticos a los ojos. Malditos aparatos. Tuve que ajustar las lentes para enfocar un pequeño punto.

—¡Troy! —grité por encima del rugido de los motores—. ¡Por allí!

Troy siguió mi línea de visión, giró el timón y aceleró.

El barco se deslizó sobre el agua a poca velocidad, saltando las olas.

Me agarré a las bordas y entrecerré los ojos para escrutar la oscuridad.

No podía ver mucho sin los prismáticos, pero habría jurado que había visto algo meciéndose entre las olas.

—Estaba por aquí cerca.

Hice el gesto de cortar pasándome la mano por el cuello.

—Corta los motores.

Troy apagó el motor de golpe y el barco quedó en silencio. La noche nos envolvió con sus brazos, meciéndonos suavemente. Las olas nos cantaban una nana mientras lamían el costado del barco. Con el corazón latiéndome en la garganta, escudriñé el agua de cerca y de lejos, y vi…

Nada.

Estaba a punto de gritar de frustración cuando oí unos chapoteos suaves que rompían el ritmo de las olas. El sonido amortiguado y acompasado apenas se distinguía del oleaje.

—¿Oyes eso? —dije—. ¡Detrás de nosotros!

Plop, slop, plop, slop. Plop, slop, plop, slop.

—¡Ahí! —señalé una sombra rectangular que flotaba en el mar oscuro—. ¡Necesitamos más luz! ¿Este trasto tiene focos?

—Espera —Troy trasteó con los controles—. Ya está.

Dos haces de luz pintaron círculos blancos sobre la superficie negra mientras Troy barría el océano con los focos. En el cuarto barrido, divisé un destello de plástico.

—¡Ahí! —Me subí a la borda y agité los brazos frenéticamente—. ¡Kass! ¡Aquí!

Troy viró el barco e invirtió el rumbo lentamente, manteniendo los focos sobre nuestro objetivo. Cuando nos acercamos más, volvió a cortar los motores.

Bajo los focos, ahora podía ver una balsa inflable de perfil bajo que se deslizaba hacia nosotros. Tenía aproximadamente el largo y el ancho de una tabla de surf.

Varias bolsas estancas estaban atadas a la balsa, junto con las armas de los chicos. Una de ellas era más larga que las otras. En cada esquina, unos cables conectaban la balsa a los arneses de los cuatro nadadores que tiraban de ella.

Respiré hondo, aliviada. Reconocí el distintivo estilo de nado de combate lateral que había visto practicar a los chicos tantas veces: tirar, respirar, patear y deslizarse. Compartir habilidades y competir entre ellos había sido el modo de vida de los Battleson. Esta noche, había dado sus frutos.

El grupo remolcaba la estrecha balsa y avanzaba hacia nosotros en perfecta formación, cortando el oleaje, a pesar de que llevaban más de tres horas y media nadando.

«Vamos, chicos». Contuve la respiración y escudriñé el agua en busca de peligro. «Date prisa, Kass».

Los nadadores viraron hacia la plataforma de baño en la popa del barco. Divisé a Kass en el agua, con gafas de natación y un traje de neopreno como los demás; su piel pálida brillaba en contraste con el océano negro.

Los chicos en el agua desengancharon las cuerdas de sus arneses y nos las lanzaron a Troy y a mí. Subimos la estrecha balsa a bordo y la colocamos en el centro del barco. En cuanto terminamos, solté mi cuerda y dejé que Troy se encargara del resto.

Aferrados a la plataforma de baño, los cuatro chicos respiraban con dificultad. Con un gemido, Jax subió a bordo, se arrastró por la cubierta y se desplomó en el suelo, jadeando a bocanadas, el rey del drama.

Max fue el siguiente. Trepó a bordo y se desplomó en el banco más cercano. Luego Apollo se deslizó hasta el barco y se arrastró hasta un rincón, completamente concentrado en respirar.

Kass fue el último en subir a bordo. Los bíceps se le marcaron contra el neopreno mientras se impulsaba para sentarse en el borde de la plataforma de baño. Se arrancó las aletas y se puso de pie de inmediato. Dio un paso y tropezó.

Lo sostuve con todas mis fuerzas. Durante treinta segundos completos, soporté casi todo su peso mientras él luchaba por mantener el equilibrio, boqueando en busca de aire.

—Siéntate —ordené, llevándolo al banco más cercano—. Siéntate.

Mientras los nadadores recuperaban el aliento, Troy repartió botellas de agua y barritas de proteínas hipercalóricas entre sus hermanos.

Abrí una botella de agua para Kass y se la acerqué a los labios.

—Bebe.

Entre sorbo y sorbo, se quitó las gafas, las dejó a un lado y se echó hacia atrás la capucha de neopreno.

Las gafas le habían dejado marcas profundas alrededor de los ojos y su corto cabello rubio se erizaba en todas direcciones.

El agotamiento le surcaba la frente y su boca seguía trabajando para tragar aire, pero estaba aquí y vivo.

Era todo lo que había pedido.

Los chicos tardaron unos minutos en recuperar el aliento y reunir energía suficiente para hablar. La extenuante travesía a nado había consumido las fuerzas de aquellos hombres en plena forma física.

Se habían infiltrado en una isla fuertemente defendida, habían capturado a su objetivo y habían evadido la captura. Después, habían recogido su equipo, se habían metido en el océano y habían nadado ocho puñeteros kilómetros. Era una hazaña asombrosa.

Las carcajadas de Jax resonaron en la noche.

—¿De qué te ríes? —preguntó Troy.

—Lo conseguimos, imbéciles —jadeó Jax—. Sacamos al cabrón.

—Oorah —gruñó Max, una versión apagada del grito de batalla de los Marines.