Capítulo cuarenta y siete

Cece

Solté el último aliento que me quedaba y sentí las burbujas ascendiendo junto a mi rostro.

Siguiendo su dirección, moví las piernas en tijera.

Una capa de agua más cálida indicaba que iba por buen camino, pero a esas alturas ya no me quedaba nada de aire en los pulmones y me costaba pensar.

Me concentré en una sola cosa. Pateé, y pateé, y seguí pateando.

Mi cuerpo pesaba como el plomo, los pulmones parecían a punto de estallarme, y estaba cansada y lenta, pero seguí pateando.

El tiempo no parecía existir en el reino submarino, y sin embargo mi cuerpo corría contra reloj antes de apagarse.

Manchas oscuras se formaron en los bordes de mi visión.

Incluso mientras pateaba y me esforzaba por mantener la boca cerrada, el agua se coló dentro.

El Pacífico parecía empeñado en convertirse en parte de mí. ¿Cuánto faltaba para que muriera?

Atravesé otra capa y salí disparada del agua como un delfín. Una brisa sopló sobre mi cuerpo mojado mientras volvía a caer y me quedaba flotando en la superficie.

¡Aire! Inhalé una enorme bocanada. ¡Oxígeno! ¡Victoria!

Mis pobres pulmones se estremecieron, el estómago se me revolvió y el corazón me retumbaba en los oídos. Entre toses y arcadas, me mantuve a flote mientras intentaba orientarme y decidir qué hacer.

Oscuridad. Era todo lo que veía a mi alrededor. Mi optimismo inquebrantable se vino abajo. No era una victoria, solo un respiro solitario. Mierda, necesitaba darme una charla motivacional.

La lluvia me golpeaba a mí y al mar. Me dolían las piernas por el esfuerzo de mantener la cabeza fuera del agua. Las manos seguían atadas a la espalda, inútiles. En mi situación, la gente moría rápido.

Pero había sobrevivido hasta ahora y no podía rendirme. Le había hecho una promesa a Nix, y él me había exigido que la cumpliera. También quería tener la oportunidad de hacerle a Kai un montón de promesas aún más locas.

Flota, Astor. Eso puedes hacerlo. Ganaste un desafío. ¡Más de diez minutos!

Flotar. Sí. Claro.

No estaba segura de que diez minutos flotando me hicieran ganar esta batalla estando sola y a la deriva, pero bueno, ¿qué otra opción tenía?

Me recliné hacia atrás y levanté los pies.

Para combatir el terror, me puse a idear ecuaciones para calcular mi tiempo de supervivencia en mar abierto con las variables que tenía.

Sí, no sirvió de nada.

El pánico es el enemigo del éxito. La voz serena de Kai volvió a sonar, y casi podía sentir el apoyo de sus manos bajo la espalda. Despeja la mente. Llena los pulmones. Relájate. Siente el agua. Quiere abrazarte, si tan solo se lo permites.

Parpadeé para quitarme las gotas de una lluvia menguante. El cielo se despejó sobre mí. Las nubes se batían en retirada. Sabía que seguía en apuros. Tenía que llegar a tierra o a un barco. Quizá si descansaba un poco, podría reunir fuerzas para seguir pateando en la superficie.

Flotar es rendirse. Confié mi cuerpo al océano.

Flotar es aceptar la misericordia del agua.

Dejé de luchar y sentí intensamente la misericordia del agua.

Tal vez podría simplemente no hacer nada para variar.

Quizás este era mi momento de aprender a meditar.

Vacié la mente y renuncié al control de todo.

Al volverme hacia mi interior, la tensión de las piernas fue cediendo.

Me imaginé durmiendo en los brazos de Kai.

La paz me fue invadiendo poco a poco. La calma me envolvió.

El rostro apenas me asomaba del agua, y aunque los pulmones me protestaban con un estertor, fui profundizando la respiración.

Estaba en el agua, pero ya no me estaba ahogando.

El suave murmullo de las ondas alrededor de mi cuerpo me calmó. También las pequeñas olas que me mecían con suavidad. Era como si el mar hubiera decidido ser amable conmigo, aunque siempre había pensado que quería matarme.

Esperé a que me volvieran las fuerzas, sabiendo que vivía o moría a merced del universo.

Tal vez ya estaba muerta, pero acunada en la vasta mano del océano, divisé una sola estrella que se asomaba entre las nubes fugaces.

Brillaba en un azul luminoso, el color del aura de Kai y de los ojos de Nix. Me sonreía.

***

Kai

Seguí la corriente, dejando que me ayudara a navegar más rápido.

Alternaba entre soplar el silbato y llamar a Cece.

Miré el Tak. Veinte minutos. Se me cayó el alma a los pies.

Demasiado tiempo. Cece era fuerte, pero veinte minutos era mucho tiempo luchando en el océano.

Cece acababa de aprender a nadar y había caído por la borda con las manos atadas a la espalda.

La desesperación me aplastaba el pecho y me pesaba en los brazos, pero no aflojé el ritmo ni dejé de remar. Los recuerdos de la mirada vacía de Malia y sus labios azules me atormentaban, pero no podía concentrarme en el pasado. Tenía que encontrar a Cece.

De pie sobre la tabla, podía ver las luces del Serenity a lo lejos, que brillaban como un faro diminuto y remoto, pero solo porque el geolocalizador del Tak me indicaba dónde mirar.

Si yo podía ver las luces, otros también.

Eso significaba que el Equipo Rastreador no había logrado encontrarnos y que Li y sus matones probablemente venían de camino.

Un problema a la vez. Hundí el remo en el agua y la tabla de surf avanzó. Si Cece estaba muerta, la NWO me haría un favor cuando aparecieran para despacharme al infierno. Mientras siguiera vivo, existía por una sola razón: encontrarla.

Me quité el silbato de los labios y grité.

—¡Cece! ¿Dónde estás?

El silencio de una noche en calma fue mi única respuesta.

***

Cece

Un silbato vibró en la distancia. Abrí los ojos y, contemplando las estrellas que habían salido en masa para hacerme compañía, diagnostiqué el zumbido persistente como tinnitus provocado por el agua.

La lluvia había cesado y tenía la garganta en carne viva.

Tenía tanta sed que podría haberme bebido el océano entero de no saber que era mala idea.

Como si no hubiera tragado ya suficiente agua salada para un día—

—¡Cece! —gritó una voz.

Seguro que lo había imaginado. ¿Nix o Kai?

Aún no lograba distinguirlo. Había tenido conversaciones interesantes desde que caí al océano, pero ninguna había sido clara, y la mayoría habían sido con Nix.

No es que pudiera entender nada de lo que decía en su forma de ángel.

Pero ¿su aura? Esa sí la reconocía en cualquier lugar, en cualquier momento.

Vaya, vaya, Astor, creyéndote tus propios delirios, visuales y auditivos.

Cállate, arpía.

Quizá no pudiera explicar las auras científicamente, pero había aprendido a confiar en ellas, y las había usado para navegar mi vida últimamente, nunca mejor dicho.

El silbido sonó de nuevo, esta vez más cerca, más estridente y más irritante que antes. Mi siguiente diagnóstico: una infección de oído. Dios sabía que mi canal auditivo se había convertido en un lago de agua salada.

—¡Cece! —Esta vez, la voz me sobresaltó. Sonaba tan cerca. Y parecía la voz de…

Para. Algunas alucinaciones están bien. Otras son pura tortura.

—¡Cece! —La voz de Kai resonó en la noche y su eco se extendió sobre el océano ahora tranquilo—. ¿Dónde estás? ¡Cece, por favor! —La súplica en su voz me arrancó el corazón del pecho—. Por favor, Hechicera. —¿Estaba llorando?—. ¡Respóndeme!

Había tenido una conversación con mi hermano muerto. Había escuchado a Kai en mi cabeza. Un intercambio más no añadiría locura adicional a lo inexplicable. Aunque me sentía agotada y distante, mis piernas estaban algo descansadas. Bajé los pies, pataleé en el agua y levanté la cabeza.

—¡Estoy aquí! —grazné—. ¡Aquí!

Abrí los ojos de par en par cuando divisé una luz apuntando en mi dirección.

Al principio, era un solo haz de luz que barría la superficie, pero en cuestión de segundos, el brillo índigo único que tan bien conocía se formó alrededor de la figura familiar, y el resplandor dorado se encendió alrededor del azul, que me cegó a todo excepto al aura que rodeaba al hombre que se dirigía hacia mí.

—Vaya —murmuré para mí misma—. ¿De verdad me encontró, o es otra alucinación?

La perra científica que vivía en mi cabeza nunca renunciaría a la razón.

—¿Dónde estás? —gritó Kai—. ¡Cece!

—¡Aquí! —Me agité en el agua como un cachorro que intenta mantenerse a flote—. ¡Aquí!

Mi voz sonaba áspera. Con la emoción, tragué más agua salada. Me dio un ataque de arcadas y tos. Entonces la luz me iluminó, brillante como el sol de la mañana. Kai se zambulló desde su tabla y reapareció justo a mi lado.

—Cece —susurró mientras sus brazos me rodeaban, con su aura resplandeciente—. Hechicera. Amor. ¡Estás viva!

Me sostuvo en alto y dio un descanso a mis piernas. Su cuerpo era sólido contra el mío; sus brazos, seguros. Los sollozos que quebraban su voz me invadieron. En sus brazos, lloré.

—Está bien. —Me giró boca arriba, me llevó nadando hasta su tabla de surf y luego me dio la vuelta hasta que quedé frente a él—. De verdad estás viva. Gracias al universo. ¡Gracias al océano!

Con delicadeza, como si fuera un tesoro valioso que acababa de descubrir enterrado bajo el mar, me levantó y me depositó sobre la tabla de surf.

—Estás a salvo. —Se subió a mi lado y me abrazó contra su pecho—. Estoy aquí. Justo aquí.

Un día, le diría que había estado en mi mente y corazón todo el tiempo, que me había desafiado como mi instructor de natación y me había amado, incluso cuando estaba perdida en el mar.

Pero ahora mismo, apenas podía hablar. Los temblores que se apoderaron de mi cuerpo no cesaban.

Kai me sostuvo fuerte, muy fuerte. Aunque ambos estábamos mojados, su cuerpo me transmitía calor.

—Mierda. —Se echó hacia atrás y miró mi espalda—. Tus manos. Todavía están atadas.

—Sí —logré decir con voz ronca—. Ha sido un asco.

—Yo me encargo. —Sacó un cuchillo de su chaleco y forcejeó con los nudos.

De repente, mis manos estaban libres.

Me dolían los brazos al moverlos hacia delante. Probé mis manos. Al curvar los dedos, descubrí que los tenía del tamaño de salchichas y arrugados como ciruelas pasas. Cuando subí las piernas a la tabla, los dedos de los pies me recordaron a pasas secas.

—No te preocupes. —Sacó una bebida de su chaleco y abrió la tapa—. Tus manos y pies mejorarán con cada minuto que pases fuera del agua. Tu cuerpo sanará. Siéntate o acuéstate, como prefieras. Toma. —Me acercó la bebida a los labios.

Bebí profundamente, agradecida, recordando otra noche en esta misma tabla de surf con el mismo hombre, aunque entonces no sabía que cambiaría mi vida y yo la suya.

—¿Puedes sostenerla? —preguntó, con la mirada preocupada.

Rodeé la bolsa con mis dedos temblorosos y bebí todo de un largo trago.

—Esa es mi Hechicera. —Extrajo una pequeña bolsa de uno de los bolsillos de su chaleco. La desplegó y resultó ser una manta térmica de emergencia que me colocó sobre los hombros—. Esto te mantendrá caliente. —Me abrazó una vez más—. En cuanto volvamos al Serenity, te secaremos y te hidrataremos.

—Viniste —murmuré, con la garganta ahora refrescada—. ¿Viniste por mí?

—¡Por supuesto que vine por ti! —dijo, como si fuera obvio que arriesgaría su vida por la mía.

Es obvio, me recordé. Ya no estás sola.

—Gracias —susurré—. Gracias por amarme.

Apretó los labios hasta que pudo articular palabras.

—Cece, eres increíble. Nunca pensé que tú... —Se le quebró la voz y me apretó contra su pecho.

Lo miré a los ojos.

—¿Nunca pensaste que sobreviviría?

—No me malinterpretes. —Me dio un beso en los labios agrietados—. Sé que eres fuerte, pero aguantaste más allá de los límites de la mayoría bajo condiciones imposibles. O sea, ¡sin manos! Eres más que valiente. Eres… increíble.

Sonreí.

—O terca.

—O terca, gracias al universo.

Me besó de nuevo.

—Agárrate fuerte, cariño.

Se puso de pie, agarró el remo y, tras girar la tabla, remó contra la corriente.

—Ya estamos en marcha.

***

Kai

Remé como un loco para llevar a Cece a un lugar seguro.

Estaba incrédulo, loco de felicidad. ¡Estaba viva!

Había sobrevivido cuando cualquier otra persona se habría rendido.

Tras desafiar todas las probabilidades, ahora estaba sentada en mi tabla, envuelta en la manta de emergencia, mirando al frente con la espalda erguida como el hermoso mascarón de proa de un galeón.

El universo estaba de buen humor. Le di las gracias al océano por devolverme a Cece. Esta vez había dado en vez de arrebatar. De algún modo, la había protegido cuando yo no pude hacerlo. Sí. Ahora estábamos en paz.

Mi mujer tenía agallas. Y coraje. Agradecido por tenerla con vida, aceleré el regreso hacia Serenity, aunque íbamos contra la corriente. Si Cece estaba viva, yo estaba entero. Sanado. Curado de todas mis penas y lleno de esperanza otra vez.

Remar dolía, pero ¿a quién demonios le importaba? A mí no. Ignoré el escozor del agua salada en el roce del disparo en el hombro, la sangre que me goteaba de la puñalada y el agotamiento. Cece estaba viva. Todo estaba bien en mi vida.

Rompió el silencio con una pregunta, por supuesto.

—¿Qué pasó con Levine?

Mientras seguía remando, le conté lo que había hecho y dónde estaba Levine.

Debió de maldecir al hombre un millón de veces durante el trayecto.

Tardamos un rato en llegar al catamarán, pero mi Tak nos guio con precisión.

Cuando los primeros rayos de sol de un nuevo día asomaron por el horizonte, las luces de Serenity brillaban con fuerza frente a nosotros.

—Ya casi llegamos —anuncié, recreándome en la vista de mi catamarán.

—Me encanta ese barco —añadió Cece con alegría.

Las olas le habían arrebatado a mi embarcación su elegancia habitual. Con las velas restallando y el aparejo colgando, se mecía en el mar en calma, descompuesta pero anclada, como si nos esperara cual amiga fiel.

Cece volvió la cabeza y me sonrió.

—Es lo más bonito que he visto en mi vida.

Sonreí de oreja a oreja.

—Un regalo para la vista, desde luego.

Y para los brazos doloridos, los pectorales, las heridas, todo.

Empezó a decir algo más, pero mi Tak emitió un pitido urgente. Dejé de remar. Manteniéndome en equilibrio sobre la tabla, desplegué una serie de imágenes en la pequeña pantalla. Tras ampliar el radar, me concentré en el punto en movimiento. La velocidad de la amenaza era lo que la delataba.

Se me heló la sangre.