Capítulo cuarenta y seis

Kai

—¡Cece! —grité cuando se precipitó por la borda junto con el mercenario.

Ignorando el dolor de la herida que me había rozado el hombro, corrí hasta la barandilla y escudriñé el océano en busca de señales de ella. Nada. Que se jodiera Levine. Maldito océano caprichoso. Malditos los dioses del mar que me habían traicionado una vez más.

—Otra vez no —supliqué, entrecerrando los ojos hacia las aguas oscuras—. Cece no. Por favor, ella no.

Fue entonces cuando el cabrón salió disparado del agua y, aferrándose a la barandilla, volvió a dispararme.

Me aparté de un salto justo a tiempo. La bala pasó silbando a menos de dos centímetros de la nariz, pero el hijo de puta no había terminado.

Levantó una mano fornida, agarró un cabo, se impulsó más arriba y siguió disparando.

Rodé fuera de su línea de fuego y me agazapé detrás de la cocina exterior.

Maldito cabrón. ¿Es que no era humano? Nueve vidas no bastaban para este animal. No tenía tiempo para lidiar con la bestia. Cece estaba en el agua. Con las manos atadas. Aterrorizada. Ahogándose.

Como Malia.

Tenía que estar en el agua.

Me asomé por la esquina.

—La mataste —rugió Levine, en equilibrio al otro lado de la barandilla. Parpadeaba para quitarse la sangre del rostro destrozado mientras levantaba el arma una vez más, buscándome—. ¡Me la robaste!

De psicópatas, Levine se llevaba la palma, pero no tenía tiempo para sus gilipolleces. Los músculos se me tensaron, listos para saltar. Sin piedad. Cece no era la única que dominaba las artes marciales. El Krav Maga era igual de letal.

Mientras Levine trepaba por encima de la barandilla, salí disparado frente a él.

Lo sorprendí con una ráfaga de velocidad, me coloqué en guardia, di un paso adelante y levanté la pierna trasera.

Doblé la rodilla, cargué la pierna y la lancé hacia delante con toda la violencia que el cuerpo podía desatar.

El empeine golpeó la mano derecha del bruto. Crac. Los huesos crujieron.

El arma salió volando. Giré sobre el pie, cargué la pierna de nuevo y, sin darle tregua ni tiempo al hijo de puta para atacar, lancé otra poderosa patada circular, esta vez a la cabeza.

El hombre se tambaleó, cayó hacia delante y se desplomó. Comprobé rápidamente que la bestia aún respiraba. Mala suerte, pero cada segundo que pasaba contaba. Cada momento me traía angustia, porque quizás nunca volvería a ver a Cece.

También sabía lo que ella querría que hiciera, cómo querría que honrara sus esfuerzos.

Corrí a la cabina, agarré la jeringuilla y, tras volver junto al hijo de puta caído, se la clavé en el cuello y empujé el émbolo hasta el fondo.

Sin tiempo que perder, abrí de golpe la escotilla del ancla de repuesto, lo arrojé dentro, cerré la escotilla, aseguré el cerrojo y atranqué la manija por si acaso.

—¡Cece! —grité a pleno pulmón mientras corría a la cabina, pulsaba un botón y echaba el ancla—. ¡Cece, aquí! —grité mientras encendía todas las luces del barco. Si Cece podía ver el catamarán, tenía una oportunidad de encontrarla.

Seguí gritando su nombre mientras me ponía el equipo y sacaba el silbato del bolsillo delantero. En una carrera contra la muerte, me subí a la tabla de surf, agarré el remo y empecé a remar. Sin parar, soplaba el silbato que llevaba en la boca.

Los recuerdos de otra búsqueda en una vida diferente me nublaron la cabeza y me provocaron un sollozo, pero me lo tragué.

El océano da y el océano quita, le había dicho a Cece.

Es la ley del mar. Le supliqué al Pacífico que estuviera generoso esta noche.

Apenas había sobrevivido a las muertes de Malia y Leilani. Si Cece moría, estaba acabado.

—Recuerda lo básico, Hechicera —murmuré para mí mientras remaba frenéticamente y barría la superficie con la linterna—. No entres en pánico. No te rindas. Ya voy.

No era idiota. Sabía que las posibilidades de encontrar a Cece eran mínimas, pero tenía que intentarlo.

No, me dije. Tenía que conseguirlo o morir en el intento.

***

Cece

Abajo, abajo iba, resignada a mi destino. Quizás mi sino había sido ahogarme el día que salté del yate. Nix había frustrado mi muerte. Ahora el océano me había reclamado una vez más, y esta vez Nix no estaba aquí.

Había comprendido lo pésimas que eran las posibilidades en el momento en que tomé la decisión, cuando decidí que la única forma de que Kai sobreviviera la noche era sacar a Levine del Serenity, costara lo que costara.

Todavía estaba aprendiendo a nadar y tenía las manos atadas a la espalda, pero ahogarme era el riesgo que había tenido que correr.

Ahora que estaba en el agua, cerré los ojos para protegerme de los terrores de las profundidades.

Los milisegundos pasaban lentamente contra el lienzo negro de los párpados. Era como si el tiempo se hubiera atascado en un océano de melaza espesa.

Supongo que a la muerte le gusta tomarse su tiempo. Me burlé del espectro de la Parca. ¿No puedes ir más rápido, maldito imbécil?

No parecía rápido en absoluto. De hecho, resultaba insoportablemente lento, como un proceso minucioso, especialmente mientras contenía la respiración y ahora estaba atrapada en la cabeza, el único lugar que una vez había temido más que el agua.

Me recordé que había elegido este final con las facultades intactas, sin la entrometida influencia de las emociones que una vez me habían dominado: rabia, desesperación y miseria. Si tenía que morir para que Kai sobreviviera, entonces toda esta mierda de morir valía la pena.

Kai.

Incluso mientras me hundía, el corazón se me hinchó con los recuerdos de su bondad, valentía y afecto.

Había valido tanto la pena el experimento.

Me había enseñado el amor, me había mostrado que podía corresponderle y me había permitido soñar con un futuro que nunca había considerado para mí.

Me había ayudado a darme cuenta de que el pasado no tenía que definirme; que lo fuerte podía ser tierno y lo fácil podía ser poderoso; que la bondad podía ser pasión, la pasión podía ser libertad, y la lujuria podía convertirse en amor.

El dolor de nuestra separación me golpeó mientras los oídos me chasqueaban y los pulmones me ardían.

Alargué mi último aliento todo lo que pude.

El aire que había atrapado en los pulmones no me mantendría viva para siempre.

Una marea de tristeza me envolvió. Me arrastraba con la misma fuerza que las corrientes submarinas que me llevaban mar adentro.

Tenía muchos arrepentimientos en la vida, pero los que me asaltaban al final eran recientes.

Nunca volvería a besar a Kai, a tocarlo, a hacer el amor con él, a hablar con él, a dormir acurrucada a su lado ni a disfrutar de sus sonrisas.

Lamentaba no formar parte nunca de su futuro y no estar allí para verlo criar a esa niña que veía en sueños.

Demonios, hasta odiaba que las clases de natación hubieran terminado y que nunca aprendería a meditar a su lado.

¿Reviviría el trauma de la pérdida de Malia y Leilani?

Esperaba que no. No quería que vagara por el mundo de luto otra vez.

Había aceptado que no era culpa suya. Era fuerte.

Sabio. Kai no estaba solo. Tenía a Dash, a mis hermanas y al Equipo Rastreador para ayudarlo a seguir adelante.

Era un luchador y un superviviente, como lo había sido yo.

La oscuridad dentro de mí asomó su fea cabeza. ¿Importó algo de lo que lograste en la vida? ¿Está Kai siquiera vivo ahora mismo? ¿Y si el Carapolla le pegó un tiro? ¿Complejo de salvadora, no?

Vive, Kai. Vive. Le deseé con todas mis fuerzas que siguiera adelante. Honramos nuestras pérdidas con nuestras vidas.

Kai era fuerte. Era una criatura de luz y aprendizaje, y aunque era humano e imperfecto —como había aprendido que éramos todos—, era el mejor de nosotros, el que más probabilidades tenía de traer paz y alegría a este mundo.

Lo sabía porque lo había hecho por mí.

Me sentía afortunada. Había llegado a conocerlo y amarlo, aunque nuestro tiempo juntos había sido corto. Así que, sí. Era afortunada, aunque me estuviera ahogando.

Eres tan rara, Astor.

Mantuve los labios y la nariz sellados contra el agua.

Cuando un jadeo involuntario me sacudió el cuerpo, supuse que el oxígeno que había logrado almacenar en los pulmones se estaba agotando.

Había perdido la noción del tiempo, pero si todavía estaba viva, quizás llevaba bajo el agua menos de un minuto.

Un minuto era el tiempo promedio que una persona en forma podía aguantar la respiración. Dos minutos era forzar la máquina, pero era posible. Sentía como si llevara hundiéndome una hora. Mi último aliento había sido profundo.

Los pulmones me exigían aire. En cambio, recibieron un chorrito de agua cuando un reflejo involuntario de inhalar me traicionó.

Mi vida pasó ante mis ojos: el rostro de mamá la última vez que cuidamos juntas sus rosas en el jardín; la sonrisa orgullosa de Thena cuando gané mi primer torneo; la adoración de Missy cuando les di una paliza a los matones del internado que la atormentaban.

Las risas contagiosas de Affie mientras se burlaba de mis pesados libros de texto, mis gafas de lectura y mis aficiones aburridas, retándome a salir a jugar con ella, a divertirme; la sabiduría serena y el apoyo incondicional de Dash.

Y Nix, mi querido Nix, mi hermano del alma.

Mientras el cuerpo me temblaba, los reflejos amenazaban con apoderarse de mí. Me mordí los labios, pero aun así el agua se coló por las fosas nasales. El sabor asqueroso del agua salada me inundó la boca, la garganta y el estómago.

No podías hacerlo agradable, ¿verdad? Maldije una vez más a la Parca, que nadaba a mi alrededor como un tiburón hambriento.

Alucinaciones. Sí. La falta de oxígeno en el cerebro me estaba provocando delirios de muerte.

Maldita sea mi amor por la ciencia. Podía narrar los detalles de mi muerte biológica hasta la última célula de mi cuerpo.

Una vez que aspirara demasiada agua, me quedaban cuarenta segundos antes de que los pulmones me fallaran y la falta de oxígeno me parara el corazón.

¿Cuánto más podría aguantar?

Mi muerte sería un acontecimiento solitario, acorde con los últimos tres años de mi vida, salvo el tiempo que había pasado con Kai.

Hazte valer, Astor. Siempre te cuidaste sola y siempre afrontaste tus problemas sin ayuda de nadie. ¿Por qué tu muerte iba a ser diferente?

Una luz brilló a través de los párpados cerrados.

El cuerpo, ávido de oxígeno, tuvo otro espasmo.

Abrí los ojos. Un tenue resplandor se formó ante mí.

El punto de luz era de un verde precioso, casi esmeralda.

Para mi asombro, píxeles negros y rojos salpicaban el centro del círculo.

Y entonces, porque el cerebro me funcionaba bajo mínimos y mi vida acababa de pasar ante mis ojos, el círculo del centro se ensanchó para mostrarme... ¿qué si no?

La foto de la caja. La de mi familia conmigo. ¿Era este un último regalo del universo?

La luz se concentró alrededor de la silueta de Nix. Al principio no oía nada, pero luego distinguí la voz suave de Nix, que me susurraba al oído.

Cece, haz algo —susurró en mi cabeza—. Te estás muriendo.

Ya lo sé, hermano. No me sorprendía que fuera él quien viniera a mí en mis últimos momentos. ¿Estás aquí para darme la bienvenida?

¿Darte la bienvenida adónde? —preguntó, con voz impaciente pero también curiosa.

Al cielo, al infierno, al nirvana, al Valhalla, donde sea que estés. Ahí es donde quiero ir.

Ni se te ocurra unirte a mí —escupió con brusquedad.

¿Por qué no? —Me encogí de hombros mentalmente—. Si voy a morir, bien podría estar muerta contigo.

¿Qué demonios crees que estás haciendo? —espetó—. ¿No hablamos ya de esto?

Lo hicimos, pero te prometo que, esta vez, lo hice por todas las razones correctas.

Cece, debes vivir —gruñó como el cascarrabias que podía ser a veces—. Yo necesito que sobrevivas.

Lo siento, hermano. La cosa no pinta bien.

¡Cece! —ladró—. No te des por vencida.

No sé nadar, Nix. ¿Recuerdas? No estás conmigo. Esta vez se acabó.

A la mierda con eso. Eres una luchadora, joder. Tú no te rindes. Esto no ha terminado ni de lejos.

¿Qué quieres decir?

Ya vienen —susurró.

¿Quién viene?

Me hiciste una promesa —gruñó. Necesito que la cumplas.

Pero...

Él te enseñó a nadar —habló deprisa, con urgencia—. Lo vi.

¿Me estás espiando desde dondequiera que estés? —dije con voz neutra.

Hablo en serio, Cece. Él te quiere. También lo vi. ¿Vas a dejarlo escapar sin luchar? ¿Vas a abandonarme a mí?

Esta vez es diferente...

No lo es. Te estás rindiendo. Estoy cansado, Cece. No puedo... —su voz se volvió distante y no pude distinguir lo que decía.

¡No te vayas! —grité mentalmente—. No me dejes sola, por favor.

No puedo estar ahí —su voz parpadeó—. Piensa en él. ¿Qué te enseñó?

Amor. Esperanza. A nadar un poco.

¿Qué te diría ahora mismo? —exigió Nix.

El pánico es el enemigo del éxito —la voz de Kai sustituyó a la de Nix en mi cabeza—. Patea, patea, patea. Tienes piernas fuertes, Cece. Puedes hacerlo.

Pero me estoy ahogando —¿acaso Nix no lo entendía?—. Mi destino es ahogarme.

¿Y si somos el destino del otro? —era Kai de nuevo—. ¿Y si podemos construir nuestro destino juntos?

Morir era sin duda una experiencia llena de alucinaciones. Todos esos nervios disparando sus últimas neuronas...

¡Cece, ve! —ordenó Nix con tono urgente y cabreado—. ¡Ahora!

¿Adónde?

¡Arriba! —gritó Nix mientras su voz se alejaba aún más—. ¡Sube!

Patea, patea, patea —era Kai de nuevo, con su tono firme de instructor de natación—. Puedes hacerlo. Te reto a que patees. Nada hacia la superficie, Hechicera. Hazlo por nosotros.

Los dos hombres mandones me sacudieron y me obligaron a actuar. Eran los hombres más influyentes de mi vida. De la forma más extraña, ya no estaba sola. Pero... ¿dónde demonios quedaba arriba?

Giré la cabeza en todas direcciones y no vi más que oscuridad.