Capítulo treinta y uno

Cece

Ya estaba. Había reconocido el mayor fracaso de mi vida. Ante otra persona. Ante Kai. En lugar de reaccionar de forma exagerada o sacar conclusiones precipitadas, me sostuvo la mirada con serenidad.

—Así que el océano te tragó —señaló en voz baja—. Pero solo porque tú se lo permitiste. Nunca se trató del océano. ¿Siempre se ha tratado de una decisión que tomaste pero que no pudiste aceptar hasta ahora?

¿Era eso lo que había hecho? Joder. Eso era exactamente lo que había hecho.

—Odio que me pongas contra las cuerdas —solté con brusquedad, aunque no era cierto. Admiraba a alguien que no estaba dispuesto a aceptar las mentiras que me contaba a mí misma—. Nunca le había contado esto a nadie.

—¿Ni siquiera a tus hermanas? —preguntó, escrutando mi rostro.

—A ellas menos que a nadie.

—Pero si sois tan unidas. —Frunció el ceño—. ¿Por qué no contárselo?

—Porque no quería que descubrieran lo débil que soy —confesé—. Y sobre todo, no quería que pensaran que estaba loca.

—Cece, tú no eres…

—Salté de uno de los yates de mi padre. —Levanté una mano y me obligué a continuar—. Estábamos en la Riviera francesa, nada menos. A la mayoría de la gente le encantaría ir allí, pero yo odiaba estar atrapada en un barco lleno de imbéciles.

Frunció el ceño. —¿Un barco lleno de imbéciles?

—Mi padre había invitado a un montón de tiburones jóvenes para «cortejarnos». Todos eran codiciosos y estúpidos, cazafortunas sin duda. Atrapadas en un yate de lujo, mis hermanas y yo estábamos bajo asedio. Ya lo sé, problemas del primer mundo, pobre niña rica…

—No hagas eso —ordenó.

—¿El qué?

—Quitarle importancia a tu trauma, minimizar el impacto de tus cicatrices emocionales.

¿Era eso lo que estaba haciendo?

—Quizás nunca hayas pasado hambre, guerra, pobreza o enfermedad, pero perdiste a tu madre y tu padre era un capullo. Tu autoestima quedó tocada. También perdiste a tu hermano y a tu familia. ¿Toda esa ira que arrastras como un escudo? No puedes ignorarla eternamente.

—Sí. —Opté por el sarcasmo—. Últimamente estoy enfadada con mi propio enfado. Pero el Mauna Loa está en erupción ahora mismo. No necesitamos otra explosión volcánica en la zona.

Kai sonrió ante mi intento de broma.

—Paso a paso —dijo—. ¿Volvemos a la historia del yate?

—El yate, sí. —¿Era capaz de contar toda la jodida historia?

Kai me había contado la suya. Me tocaba a mí—.

Pasé mucho tiempo escondiéndome de los pretendientes que mi padre eligió para nosotras.

Era como estar atrapada en una prisión llena de depredadores que te acechaban.

Me enfrenté a mi padre y me negué a cooperar con sus planes.

Tuvimos una pelea monumental. Amenazó con usar su influencia para revocar mi admisión al programa de doctorado. Te puedes imaginar cómo acabó aquello.

—Ya lo creo. —Kai cerró los puños y luego chasqueó los dedos en el aire—. Bum.

—Lo mandé al infierno. —Se me clavaron las uñas en las palmas con el recuerdo—. Estaba harta de luchar contra él. Así que esa noche salí disparada de su suite y me dirigí a la borda…

Me quedé en silencio mientras viajaba en el tiempo a una noche oscura, iluminada solo por la luz plateada de una luna creciente que se asomaba entre las nubes.

El oleaje negro se hinchaba y retrocedía muy por debajo de mí.

Como yo, el océano estaba de un humor de perros.

No recordaba haber trepado la borda ni haber dado un paso adelante, pero sí recordaba la caída, la ráfaga de aire, los segundos que parecían alargarse hasta convertirse en horas.

Entré en el agua con los pies por delante. Me ardieron las plantas de los pies y el frío me golpeó de lleno. El océano me envolvió en el abrazo líquido de la muerte. Descendí, arrastrada por la gravedad. Las emociones me atravesaron como relámpagos. Duda. Arrepentimiento. Rabia.

—Con tu permiso, voy a hacerte una pregunta difícil —dijo Kai, trayéndome de vuelta al presente—. ¿De verdad querías morir esa noche?

—No. —Me miré los dedos—. Sé que la vida es un privilegio, pero mi ira me dominó. Actué por impulso. Me enfadé y dejé que mi padre me empujara por el borde. Literalmente.

Mis recuerdos volvieron a la noche en que el océano me tragó. Todo había sido oscuro, borroso y amortiguado. El agua salada me picaba en los ojos y entraba a borbotones, inundándome la garganta, bajando en cascada hasta el estómago, lastrándome. Mis pulmones libraban una lucha desesperada.

—Cuando miré hacia arriba, la fina sonrisa de la luna perfilaba el casco del yate sobre mí —murmuré—.

Esa sonrisa plateada. Nunca supe si el universo pretendía burlarse de mí o consolarme, darme la bienvenida al infierno o despedirme de la vida.

—Me encogí de hombros—. El yate se cernía sobre mí como una ballena gigantesca.

La sombra del casco se empequeñecía por segundos.

Debajo de mí se abría un vacío interminable.

Sabía que había cometido un error, pero como no sabía nadar, era demasiado tarde para corregirlo.

Las imágenes fluían en mi mente, oscuras y líquidas como lo había sido el océano.

—Me estaba ahogando cuando un sonido apagado captó mi atención. La superficie se rompió con apenas un chapoteo. Un torpedo humano se dirigía hacia mí. La figura fue creciendo hasta que reconocí su rostro. Mandíbula tensa, burbujas escapando de la nariz, los ojos brillándole con determinación.

—Nix fue a por ti —adivinó Kai, rompiendo el hechizo hipnótico de mis recuerdos.

Parpadeé para apartar las lágrimas de los ojos.

—¿Cómo lo supiste?

—Por lo que sé de él, es lo que habría hecho —dijo Kai—. También te oí llorar anoche. Repetías mucho el nombre de Nix. Me preocupé. Me quedé sentado junto a tu puerta toda la noche hasta que te dormiste.

Tuve que reunir todas mis fuerzas para recomponerme y hacer la pregunta.

—¿Por qué?

—Quería estar cerca por si necesitabas que te consolara.

¿Había querido consolarme?

Cerré la boca y me quedé mirando a este hombre que había pasado por el infierno y, sin embargo, había logrado salir del abismo y regresar al mundo con lucidez, propósito y alegría. ¿Podría yo hacer lo mismo?

—Ven aquí. —Kai extendió los brazos y me sentó en su regazo.

Me rodeó con sus brazos, me apretó contra su pecho y me sostuvo en un abrazo que era a la vez firme y suave.

Apoyé la cabeza en su hombro. Su cuerpo me envolvió como una fortaleza.

El cálido contacto de su piel me dio el valor para continuar.

—Nix vino a por mí, el héroe alfa imprudente que era. —Mi boca se curvó en una sonrisa irónica, pero las lágrimas corrían por mis mejillas. Por una vez, llorar frente a Kai no parecía una violación de mis reglas—. Nix era un nadador magnífico, como tú.

Otro recuerdo destelló en mi mente: mi mano que se extendía hacia la suya, su agarre que se apretaba alrededor de mi antebrazo.

Mi impulso descendente se detuvo. Lo siguiente que supe fue que Nix me estaba arrastrando hacia arriba, sacándome de las entrañas del océano, con los pies pateando con fuerza mientras mis pulmones parecían a punto de explotar.

—Me arrastró hasta la superficie y me llevó de vuelta al barco —dije—. Durante un rato, ambos quedamos tumbados en la cubierta inferior del yate, sin aliento. No sé cuántas veces vomité esa noche.

—Sé lo que es eso —dijo Kai, y lo miré—. Me refiero a lo de tragar una tonelada de agua salada y luego devolverla.

—Durante tu fase de ira —recordé—. ¿Cuando tomabas todos esos riesgos y no te importaba si morías?

—Sí. —Me tomó la mano y me besó los nudillos—. Tú y yo reaccionamos de maneras similares.

—En realidad no —repliqué—. Tú tomaste la ruta de la superación personal. Yo elegí la autodestrucción.

—Vaya.

—¿Qué?

—Eso es, como, muy perspicaz, incluso reflexivo.

—¿No crees que pueda ser esas cosas?

—¿No lo ves? —Me deslumbró con su sonrisa—. Ya lo eres.

Abrí la boca para contradecirle y luego… la cerré. Tenía razón. Así como había descubierto los fundamentos de la natación, estaba empezando a entender quién era yo, separada y distinta de mi ira.

—No parezcas tan sorprendida —bromeó—. No te valoras lo suficiente por tu inteligencia. ¿Quieres contarme qué pasó después?

—El yate. Sí. —Regresé a mi historia—. Cuando pude respirar de nuevo, Nix distrajo al oficial de guardia nocturna y luego me llevó de vuelta a mi habitación a escondidas.

Si mi padre se hubiera enterado de lo que había hecho, me habría enviado a un manicomio en un abrir y cerrar de ojos.

Me habría encerrado de por vida. Nix estaba furioso conmigo, por rendirme, por dejar que mi padre me afectara tanto.

Juró que no le diría a nadie. Con una condición: me hizo prometerle que nunca volvería a hacer algo tan estúpido.

—Hice una pausa y, después de unos momentos de silencio, miré a Kai—. Adelante, dilo.

Se echó hacia atrás. —¿Decir qué?

—Que casi rompí mi promesa a Nix hoy.

—¿Pero lo hiciste? —preguntó—. Podrías haber saltado en cualquier momento. No lo hiciste. ¿Por qué, Cece?

—No lo sé.

—¿Podría ser porque aprendiste algo la primera vez?

—Podría ser. —La claridad iluminó mi mente agitada—. Cuando estaba a punto de morir, quería vivir.

—Tienes tanto por lo que vivir. Tu trabajo, tus hermanas. Siempre luchas por lo que quieres. Eres fuerte, no te rindes y no abandonas. Nunca.

—Pero estoy cansada, Kai. —Le sostuve la mirada y suspiré—. Ser fuerte todo el tiempo pasa factura.

—Lo sé. —Me apretó contra su pecho. La empatía que vi en su mirada me reconfortó por completo—. Pero no tienes que cargar con el peso sola.

—No estoy segura de entender.

—Si alguna vez necesitas ser débil, estoy aquí, Cece. Justo aquí.

Mi pecho se llenó de un nuevo aliento. Kai había dicho exactamente las palabras que necesitaba escuchar. Mi cuerpo se relajó en su abrazo.