Capítulo veinte

Cece

—Arriba y brilla, Hechicera.

Una voz familiar me despertó de un sueño agitado, plagado de pesadillas sobre el terrible día en que me enteré de que Nix había muerto en combate, y de mi reacción ante la espantosa noticia: negación, gritos y rabia.

Fragmentos de aquel día se mezclaban con los insultos de Padre a lo largo de los años, acusándome de ser iracunda e incapaz de inspirar amor.

Kai también aparecía en mis pesadillas, con el rostro inexpresivo, el cuerpo rígido y la mirada distante mientras me rechazaba en la cresta.

—Es hora de comerse el mundo —insistió la voz alegre, seguida de unos golpes en la puerta—. ¿He oído un «sí, pasa»?

—Eh... —¿Había alguna emergencia? ¿Habían dado la señal de que todo estaba despejado?— Pasa.

—Entrando. —La puerta se abrió y Kai entró—. Por favor, no me dispares.

Me incorporé en la cama y parpadeé para despejarme. Había pasado otra noche en vela trabajando con mis datos. Los párpados me raspaban como papel de lija. Tenía la garganta seca como un desierto. Estaba bastante segura de que tenía un aspecto horrible, sobre todo comparada con Kai.

Estaba en el umbral con una bandeja en las manos, tan guapo como siempre, con una camiseta de licra azul y unos pantalones cortos estampados de plátanos, fresco como una lechuga.

Me dedicó esa sonrisa suya que me hacía flaquear las rodillas.

Menos mal que no estaba de pie, porque estaba decidida a no sucumbir a su encanto.

—¿Nos vamos? —pregunté con voz áspera.

—No, pero tenemos trabajo que hacer.

—¿Trabajo?

—Desayuna y te lo cuento todo.

Me crucé de brazos y miré por la ventana. —No pienso hablarte.

—Ya me he dado cuenta. —Levantó la bandeja en el aire—. Huele.

—¿Qué?

—Olfatea. —Hizo un gesto con la mano—. Venga.

Lo miré con recelo y olisqueé el aire.

—Nooo —gemí.

—Chocolate caliente. —El muy bribón tuvo la desfachatez de sonreír—. Hasta batí la nata a mano. Tus hermanas me dijeron que el chocolate caliente era lo único a lo que no podías resistirte.

Ah, mierda. Tenían razón. Guardaba recuerdos lejanos de mi madre consolándome con ese regalo especial suyo. El delicioso aroma inundó la habitación y me acarició la nariz. Se me hizo la boca agua, pero me negué a ceder.

—¿Por qué haces esto? —pregunté con mi tono más altivo.

Se encogió de hombros y me ofreció una sonrisa vacilante. —¿Ofrenda de paz?

—Ja. —Luché contra el dulce aroma, y ya no digamos contra el pícaro arqueo de cejas de Kai.

—Venga, Cece. Chocolate caliente. Lo arregla todo. Y...

Hice un gesto imperioso con la mano. —¿Y?

—Pan de plátano —anunció con tono triunfal—. Recién salido del horno y con mantequilla, como te gusta. He hecho un conjunto temático. —Señaló con la barbilla sus pantalones cortos estampados de plátanos.

—Ay, mierda. —Me tapé la cara con las manos, luego me las pasé por las mejillas y alcé la vista hacia su mirada expectante—. Me estás matando.

—¿Por favor? —Kai me acercó la bandeja—. Piensa que es por nutrición. Lo necesitas.

Lo necesitaba, sí.

—Eres un cabrón muy astuto —refunfuñé—. ¿Lo sabes?

—Pero ¿soy un cabrón astuto que ha logrado su objetivo? —Arqueó las cejas y curvó los labios en una sonrisa torcida que casi me hizo reír. Me contuve en el último momento, pero había llegado a mi límite. ¿Chocolate caliente, pan de plátano recién hecho y el encanto juvenil de Kai?

Cedí. —Vale.

En un abrir y cerrar de ojos, la bandeja estaba en mi regazo. Y Kai vino detrás. Se subió a la cama, se acomodó en el colchón a mi lado y apoyó la espalda en el cabecero.

—Mmm —gemí al dar un sorbo.

—¿Bueno?

—Increíble. —Mordí una rebanada de pan de plátano y hablé con la boca llena—. Y esto... es pecaminoso.

—Pecaminoso. —Sonrió—. Me gusta esa palabra.

Me encogí de hombros con indiferencia, resistiéndome al poder de Kai. —No sé por qué te tomas tantas molestias.

—Quiero que volvamos a ser amigos.

Bueno, al menos no ocultaba sus intenciones.

—No quiero hablar de... ya sabes.

Arqueó una ceja. —¿Por eso te has recluido en tus aposentos?

—No, claro que no —mentí—. Es solo que tengo mucho trabajo y...

—No te preocupes, Hechicera. No me hables si no quieres. Pero quiero pedirte perdón por... lo que sea que hice para herirte...

—No tengo sentimientos —dije—. No me heriste, así que...

—Sí que tienes sentimientos. Todos los tenemos, y tengo que pedirte perdón por haber herido los tuyos. Te prometí que no teníamos que hablar de ello, pero ¿aceptas mis disculpas, por favor?

—Vale. —Aparté la mirada—. Solo tenemos que llevarnos bien hasta que termine tu misión.

—Si eso es lo que quieres... —Se encogió de un hombro—. Nos centraremos en la misión, pero quiero mimarte un poco si me dejas.

—Ahí está —lo señalé con el dedo.

—¿Qué?

—El truco —dije—. La segunda intención.

—No hay truco —me aseguró—. Pero sí hay segunda intención.

Su honestidad siempre me desarmaba.

—Pero no tenemos que liarnos con eso ahora —continuó—. De verdad creo que te mereces que te mimen un poco.

—Soy inmimable —declaré, protegiendo mi corazón con mi arrogancia.

Frunció el ceño. —¿Eso es siquiera una palabra?

Se me cerró la garganta. Después de que muriera mi madre, mi hermano y mis hermanas habían intentado mimarme. Demonios, hasta Dash lo había intentado, pero yo no quería, no lo aceptaba de nadie. Yo me cuidaba sola. Fue entonces cuando Affie inventó la palabra y me declaró «inmimable».

—Es una palabra inventada para mi diccionario —mis dedos recorrieron el borde de la bandeja sobre mi regazo y tragué saliva para que no se me quebrara la voz—. En cuanto a tu deseo de mimarme, ni siquiera sé cómo responder cuando dices cosas así.

—¿Qué tal si lo aceptas como mi verdad y comes un poco más? —Kai me quitó la taza de la bandeja y, sin apartar sus ojos color caramelo de mí, dio un pequeño sorbo—. Sí —la devolvió a la bandeja—. Estoy bien.

—Bien y engreído.

—Y engreído —convino, y me robó una rebanada de pan de plátano.

—¡Eh!

—Perdona —se la devoró—. Piensa en mí como control de calidad. Come un poco más.

Me distraje observándolo comer. La visión era hipnotizante.

Su mandíbula perfilada se movía con determinación y su garganta ondulaba al tragar.

Quería pasar mis labios por el lateral de su cuello musculoso y a lo largo de la línea de su mandíbula bien afeitada.

En lugar de eso, me atiborré y vacié mi taza.

Antes de darme cuenta, hasta la última migaja de la bandeja había desaparecido.

—¿Puedo? —dijo Kai.

Me eché hacia atrás. —¿Puedes qué?

Señaló hacia mi cara. —Tienes crema en la nariz.

—Oh —agarré una servilleta y me limpié la cara.

—Queda un poco —me pasó el dedo por la punta de la nariz y luego lamió la crema de su índice—. Ya está.

Lengua. Labios. Crema. Kai. El calor estalló en mi vientre, me erizó los pezones y se concentró en mi clítoris. Dios. Cuánto quería besarlo.

No vas a ceder a la lujuria. Apreté la bandeja con los puños hasta que se me pusieron blancos los nudillos. De todas formas, no está interesado.

—Hora de prepararse —anunció, y saltó de la cama con demasiada alegría.

—¿Para qué?

—Ya lo verás —me quitó la bandeja del regazo y se plantó a los pies de la cama.

Era demasiado atractivo para su propio bien. Demonios, yo estaba demasiado atraída por él para mi propio bien.

Negué con la cabeza. —Tengo trabajo que hacer.

—Lo tienes, pero no es del tipo que puedes hacer en tu portátil.

—No entiendo —arrugué la nariz—. ¿Por qué haces esto?

—Porque el tiempo es perfecto, el sol brilla, la costa está despejada de tangos y el agua está tranquila y cálida.

—¿Y? —pregunté.

—Las clases de natación empiezan hoy.

—¿Clases de natación? Me atraganté con la saliva, me dio un ataque de tos y tuve que golpearme el pecho con el puño antes de poder hablar de nuevo—. ¿Quién ha dicho nada de clases de natación?

—Es hora de que marques esa casilla de tu lista.

—No.

—Sí.

—No puedes darme órdenes.

—No intento hacerlo —dijo—. No quiero hacerlo. No me atrevería.

—¡Acabas de hacerlo!

—En realidad no —dijo—. Hoy tenemos que centrarnos en la misión. Nadar es un requisito operativo. Estás en el agua el cien por cien del tiempo. Tenemos que estar preparados para cualquier cosa. Ya sabes luchar y usar un arma. Tienes que saber nadar.

—¿Qué? ¡No! ¡No puedo! —insistí—. ¿No crees que ya he intentado nadar antes?

Inclinó la cabeza. —Dijiste que lo habías hecho, y te creo.

—Lo intenté y fracasé —le recordé molesta—. Nada ha cambiado. ¿Cuál es la diferencia ahora?

—Yo soy la diferencia —dijo con una certeza que me sobresaltó.

—Yo no...

—Cece, eres la luchadora por antonomasia —me interrumpió—.

Si aprendes a nadar, tendrás una herramienta más a tu disposición para combatir tus miedos, para sentirte la persona increíblemente capaz que eres y para alcanzar la preparación operativa.

Admítelo. No saber nadar te frustra de lo lindo. Puedo enseñarte a nadar.

—He tenido muchos instructores cualificados —me salió la voz estridente—. Y no sirvió de nada.

—No me has tenido a mí.

Observé sus atractivos rasgos y tuve que admirar su confianza. Tenía razón. No lo había tenido a él. Era una maldita lástima. Pero eso no venía al caso.

—Eres un atrevido. ¿Lo sabías? Creer que puedes hacer lo imposible —mi mirada se perdió más allá de las ventanas, donde la cala resplandecía bajo la luz del sol, tan brillante como su aura—. Tú no le temes al agua como yo. El océano siempre ha sido generoso contigo.

Sus ojos me estudiaron con atención.

—¿Eso es lo que piensas?

El tono neutro de su voz hizo que lo mirara con curiosidad.

—¿Me equivoco?

—El océano da y el océano quita —dijo con voz inexpresiva—. Es la ley del mar.

No preguntes, no preguntes, no preguntes. Solo conduciría a más intimidad. Me había prometido no intimar con Kai. También llevaría a más preguntas. Pero ¿seguí mi propio consejo?

No.

—¿Qué te ha quitado el océano? —pregunté con voz vacilante.

—Mucho —vaciló y luego añadió—: Pero también me ha mantenido cuerdo.

—¿Cómo es eso?

—Pensé que no querías hablar en absoluto, pero podríamos intentarlo siempre que estés dispuesta a hablar de por qué le tienes tanto miedo al océano —cuando apreté los labios y sacudí la cabeza con vehemencia, arqueó las cejas—.

Muy bien, entonces. Ponte el bañador. O no —movió las cejas con picardía—.

En cualquier caso, las clases de natación empiezan en diez minutos.