Capítulo Siete #2

El mundo volvió a enfocarse. La realidad me golpeó.

Él parecía... ¿arrepentido? La noche adquirió un tinte rojo del fuego que ardía arriba.

El humo me llenó las fosas nasales y me cubrió la garganta con el sabor amargo de las cenizas.

Borró sus deliciosos sabores de mi lengua.

El miedo regresó con fuerza. Aunque la luna trazaba un camino en el agua, para mí era un callejón sin salida.

Obligando a mi cuerpo a funcionar, di un paso atrás, alejándome de él.

—Perdón por eso.

Era todo lo que pensaba decir sobre ese beso impetuoso e impropio de mí.

—No hace falta que te disculpes —inspiró hondo, como para calmar la respiración agitada que nos levantaba el pecho a ambos—. Pero... —señaló la tabla de surf, que flotaba en las aguas poco profundas, a solo unos pasos de nosotros—. Tienes que subirte.

La sangre huyó de mi rostro. Todo el calor que quedaba en mi piel se esfumó. El terror regresó con toda su fuerza, junto con el frío que me atenazó por dentro y por fuera como un puño congelado.

—Yo. No. Nado.

—Ahora sí.

Se movió tan rápido que no lo vi venir. Me levantó y me tumbó boca abajo sobre la tabla de surf. Antes de que pudiera protestar, me encontré estirada sobre la cubierta rugosa de la tabla, flotando en las aguas poco profundas, claramente rumbo a la bahía.

—Agárrate a las asas de los lados —ordenó, mientras se ponía unas aletas sobre los escarpines y enganchaba el invento de la tabla a su tobillo—. Tres, dos, uno. Allá vamos.

Aprovechando una pausa entre las olas, lanzó la tabla de surf. Las olas aplanadas chisporrotearon y burbujearon a nuestro alrededor. Saltó sobre la tabla y se tumbó parcialmente encima de mí, inmovilizándome con su cuerpo.

—¡Nooooooo! —grité.

¡Splash!

Un golpe de agua me abofeteó la cara. Me escoció en las fosas nasales, me entró por la boca abierta y me bajó por la garganta.

Habría gritado, pero estaba demasiado ocupada tosiendo.

Kai pataleó y remó con sus brazos fornidos a los lados de la tabla, propulsándonos sobre las aguas poco profundas.

Sospeché que las tablas de surf normales no tenían asas en los bordes.

Debía de haberlas instalado para mí. Enrosqué los dedos alrededor de ellas y me aferré con todas mis fuerzas.

—¡Hijo de puta! —grité—. ¡Me engañaste con un beso!

—O quizás tú me engañaste a mí. —El calor de su aliento contra mi oreja me provocó un escalofrío de placer que me recorrió la espalda—. Lo averiguaremos más tarde.

¿Más tarde?

¿Más tarde cuándo?

—Agárrate y respira —ordenó mientras entrábamos en las aguas más profundas de la bahía—. Vamos a sumergirnos.

¿Sumergirnos?

Miré hacia arriba, hacia la corona espumosa de la enorme ola que se nos venía encima. Kai hundió la punta de la tabla. Se sumergió en la pared de agua que rompía sobre nosotros.

Zas.

El agua ahogó mis maldiciones. Las burbujas escaparon de mi nariz y mi boca, perdiéndose en la oscuridad. Descendimos hacia un mundo acuático y tenue que me desató el pánico. Mis gemidos resonaban en mi cabeza, junto con el glup, glup, glup de cada bocanada de agua salada que tragaba.

Pateando, Kai nos impulsó bajo la superficie. Mi cuerpo se despegó de la tabla, pero me aferré con fuerza, igual que él. Su cuerpo ondulaba sobre el mío mientras nos abría paso entre el oleaje. Pateó y pateó y pateó.

En algún lugar a nuestra espalda, un estruendo retumbó contra las rocas. Bajo el agua todo sonaba amortiguado, pero yo sabía lo que significaba. Las olas podían arrastrarnos de vuelta a los rompientes o atraparnos entre las rocas, destrozándonos como queso parmesano.

Cuando salimos a respirar al otro lado, farfullé:

—¡Hijo de puta! —Tosí un poco más—. ¡No puedo respirar!

—Cierra la boca. —Otra orden—. No inhales cuando estés bajo el agua. Exhala si puedes. Vamos a hacerlo de nuevo. Respira.

Oh, mierda, oh, mierda, oh, mierda.

Inhalé y cerré los ojos.

Zas.

El agua nos envolvió por todas partes: arriba, abajo, alrededor. Glup, glup, glup. Se me coló directamente por la garganta. Crash. Bum. Zas. Desesperación. La noche me golpeó la cara con la fuerza de una de esas enormes olas, igual que la que se cernía sobre nosotros de nuevo. ¡Aire!

—Respira —ordenó justo antes de que nos alcanzara la siguiente ola—. Nos sumergimos.

La ola nos embistió, silbando y rugiendo como una bestia enfurecida.

Cada vez que salíamos a la superficie, el peso del cuerpo de Kai se asentaba sobre mí, ondulando contra mi espalda.

A pesar de la oscuridad, nos impulsaba hacia adelante, sin que le importara la pesada carga: la gran bolsa impermeable a su espalda, el rifle y yo.

Ni siquiera le costaba respirar mientras nos guiaba a través de la bahía.

Kai era un guerrero del mar y el capitán de su propio barco, destino, tabla de surf... lo que fuera.

—Respira —ordenó, e inhalé una gran bocanada—. Nos sumergimos.

Zas. Abajo. Glup, glup, glup. Pulmones a punto de estallar. Aire.

Lo repetimos una y otra vez. Seguí las instrucciones de Kai. Él estaba a sus anchas en su hábitat natural. ¿Yo?

No tanto.

Yo era un animal terrestre y estaba completamente fuera de mi elemento.

La siguiente inmersión pareció durar una eternidad.

Tuve tiempo de sobra para pensar en los horrores de los tritones, las sirenas, los tiburones, los marineros perdidos, los calamares gigantes y las mujeres ahogándose en las profundidades de un océano oscuro e implacable.

El terror me invadió. Quería gritar. En los recovecos de mi mente, las notas siniestras de Tiburón sonaban en bucle.

—Será más fácil cuando salgamos de la bahía —me informó Kai al emerger una vez más, pateando como si un simple humano pudiera vencer al mar—. Entonces la corriente estará a nuestro favor. Ya verás.

—No, no lo veré. —Tosí un montón de agua salada con sabor asqueroso, boqueando—. ¡Estaré muerta!

—Respira —anunció—. Nos sumergimos.

Zas.

—¿Ves? —señaló cuando volvimos a emerger—. No estás muerta. Eso es un hecho científico.

—Te odio. —Solté todas las maldiciones habidas y por haber—. ¡Voy a matarte por esto!

—Encantador. —Sentí su risa vibrar contra mi espalda—. Maldices como un auténtico marine.

—Voy a rebanarte las pelotas...

—Tan belicosa. —Más risas—. Me encanta. Respira.

Nos sumergimos de nuevo. No tuve tiempo de decirle todas las formas dolorosas en las que iba a asesinarlo.

Bam.

Toda la fuerza del mar me aplastó, un golpe brutal.

El agua salada se me coló por la garganta y la nariz, pero cuando volvimos a salir, ya le había pillado el truco.

Mi cuerpo había encontrado su ritmo, y mis pulmones resultaron ser más listos que yo.

Incluso me quedó aire suficiente para seguir insultándolo.

—Voy a arrancarte los ojos.

—Te dejaré. —Su eterna calma se notaba en la voz—. Si respiras otra vez... ahora.

Splash. Abajo. A través de la ola.

—Lo estás haciendo genial —anunció cuando salimos la siguiente vez.

Con un jadeo, aspiré una bocanada de aire enorme, ávida. Lo hice sola. No tuvo que decírmelo. Lo descubrí. Cuándo inhalar. Cuándo exhalar. Cómo no tragarme el océano entero de un trago largo, salado y asfixiante.

—Ya hemos salido de la bahía —anunció mientras una ola nos mecía suavemente, sin la violencia de las despiadadas olas que dejábamos atrás.

—Esas olas eran brutales —murmuré.

—Bah. —Se encogió de hombros a mi espalda—. Yo lo llamaría un oleaje moderado.

Oleaje moderado, ¡y una mierda!

Con las manos, remó hasta llevarnos mar adentro; luego giró la tabla y enfiló hacia el norte.

No sé cómo lo hizo, pero inclinó la tabla siguiendo la corriente de modo que las olas más suaves y la marea nos impulsaban hacia delante.

Siguió dando patadas y remando como si su cuerpo albergara un motor que nunca se quedaba sin combustible.

Su resistencia nunca flaqueó. Había tenido un aterrizaje duro al pie del faro y había repelido un ataque, y sin embargo no parecía herido.

Mientras tanto, yo me sentía molida y exhausta.

Mechones de pelo mojado se me pegaban a la cara, y una capa áspera de arena y sal me cubría por dentro y por fuera.

Probablemente parecía un gato ahogado.

Bajo la luz de la luna, estiré el cuello y miré hacia atrás. A lo lejos, vislumbré el faro en llamas. Desde allí no vi mercenarios ni señales de vida. Nadie había presenciado nuestra huida. Habíamos escapado.

Volví a mirar y vi el fuego devorando el faro.

Las llamas lamían las ventanas y danzaban sobre el tejado.

Las lágrimas me escocieron en los ojos ya irritados.

El único refugio verdadero que había conocido desaparecería al amanecer, reducido a cenizas.

La sal de mis lágrimas se unió al mar. Mi vida, tal como la conocía, había terminado.