Capítulo Ocho

Cece

—Mirar atrás solo sirve para aprender —dijo Kai mientras girábamos en el cabo y el faro en llamas desaparecía de la vista—. Estás a salvo. Solo importa el presente.

Me tragué el sollozo y le lancé una mirada furiosa por encima del hombro. No solo era como Poseidón, dios de los mares, sino también un guerrero-surfista-filósofo.

—Ahora que nadie puede vernos, vamos a ponerte un poco más cómoda —sugirió.

Con un leve impulso, se deslizó de la tabla y se metió en el agua casi sin salpicar.

El pánico me inundó el pecho.

—¡No te vayas!

—No voy a ninguna parte, Hechicera.

Sumergió la cabeza en el agua oscura y volvió a salir a la superficie con el rostro hacia arriba.

Sus rasgos mojados brillaban bajo la luz de la luna, resaltando los tonos cobrizos de su piel.

El cabello empapado le caía perfectamente hacia atrás, despejándole la cara y revelando la hermosura de sus facciones.

Era una criatura acuática preciosa, amada por el océano.

Él era uno con el mar, mientras que yo era un naufragio andante.

—Voy a sujetar la tabla —explicó, flotando a mi lado—. Así podemos acomodarnos mejor.

—Oh.

Y yo que había pensado que iba a dejarme sola. Mi miedo no tenía sentido. Llevaba más de tres años sola, pero obviamente, en algún momento del día, quizás mientras estaba en alta mar, había desarrollado miedo al abandono.

—¿Qué te parece si tiras de esa pestaña amarilla de tu chaleco salvavidas? —sugirió mientras flotaba junto a mí.

—¿Te refieres a esta? —tiré de la pequeña pestaña.

Se inflaron las correas sobre mis hombros, las que supuestamente debían mantenerme a flote si me caía de la tabla.

—Quizás debería haber hecho esto antes —refunfuñé—. Ya sabes, cuando las olas nos estaban machacando.

—Habría sido mala idea —apoyó los antebrazos en la tabla, tan tranquilo como siempre, sin que pareciera molestarle la carga en la espalda ni el hecho de que el tiburón de la película pudiera estar rondándolo en ese momento en busca de un tentempié—.

Habríamos gastado más energía luchando contra el chaleco cada vez que nos sumergíamos.

Te habría empujado hacia arriba justo cuando necesitabas hundirte.

—Oh.

No había pensado en eso. Para ser una mujer inteligente, no estaba a la altura de mis propias expectativas.

—¿No deberías volver a subir a la tabla? —pregunté con voz chillona—. Ya sabes, antes de que te coma un tiburón blanco.

Me dedicó una sonrisa lobuna.

—Si un tiburón me come esta noche, es que me había llegado la hora.

—¿Y lo que dijiste de luchar a muerte por nuestras vidas?

—Dije por tu vida, ¿recuerdas? —su sonrisa se ensanchó.

—¿Y tu vida?

—No es que vaya a meterme voluntariamente en la boca de un tiburón, pero si la naturaleza me ganara la partida, al menos me iría sabiendo que pasé mis últimos momentos en el océano que amo.

—Entierro en el mar —esbocé una sonrisa siniestra—. Después de que el tiburón te cague, claro.

Su risa sorprendida resonó sobre el agua.

—Buena esa, Hechicera.

—¿Y si me ahorras el numerito? —logré esbozar una sonrisa temblorosa—. Tengo los nervios destrozados. Vuelve a la tabla, ¿vale?

—En cuanto te acomodemos —extendió el brazo sobre la tabla, estabilizándola para mí—. ¿Crees que puedes avanzar un poco y sentarte de rodillas?

—No —ni siquiera me atreví a negar con la cabeza—. Si me muevo, me caigo.

—Vamos —su sonrisa rivalizaba con el brillo de la luna—. Tengo fe en ti.

Me alegraba que alguien la tuviera, porque yo no.

—Inténtalo, ¿por favor?

El estómago me chapoteaba lleno de agua salada y tenía las extremidades tan blandas como una medusa varada, pero esa sonrisa, junto con el hormigueo que su «por favor» me había provocado en el cuerpo, me hizo algo extraño.

El caleidoscopio de mariposas que nunca supe que tenía agitó sus alas en mi bajo vientre y cosquilleó partes de mí que no deberían estar tan sensibles en ese momento. Ni nunca.

—De acuerdo —murmuré—. Lo intentaré.

Me moví despacio, arrastrándome unos centímetros. La tabla desafiaba mi equilibrio, o mi falta de equilibrio, debería decir. Con cautela, avancé a cuatro patas hasta que me acomodé de rodillas y me incorporé.

—Perfecto —trasteó con algo antes de nadar alrededor y subirse a la parte trasera de la tabla con un deslizamiento suave que apenas la balanceó.

Luego estaba de pie, todavía con todo el equipo puesto salvo las aletas, que ahora colgaban de su chaleco. Cuando me giré para mirarlo de frente, sostenía un tubo en las manos, un artilugio que alargó antes de pulsar un botón que convirtió el extremo inferior en un remo.

—¿Trajiste un remo? —pregunté, alzando la vista hacia su cara aunque tenía ciertas partes interesantes de él justo a la altura de los ojos.

—Traje muchas cosas conmigo —dijo.

—¿Siempre estás tan bien preparado?

—Soy Marine Raider, así que sí —abrió la cremallera de un compartimento del chaleco y sacó dos bolsitas.

Tras abrir una, me la pasó.

—Proteína concentrada y electrolitos en unos sorbos. Bebe. Esto te aguantará un rato.

No admití cuánto necesitaba aquella bebida que se deslizó por mi garganta, sació mi sed terrible y suavizó la aspereza que sentía dentro.

No sé si fue la sal o mis gritos lo que me había dejado la garganta en carne viva, pero bebí aquel líquido sedoso con gratitud.

Entre el estómago vacío y la boca reseca, ahora entendía lo mal que lo pasaban los marineros náufragos perdidos en el mar.

Apreté la bolsa y engullí aquello tan rápido que un eructo me pilló por sorpresa al final.

—Lo siento —me cubrí la boca y eructé de nuevo—. Pésimos modales.

—Sé tú misma —su risa fue tan reconfortante como la bebida proteica—. No estamos en el mundo de los Astor. Deja que me lleve eso —guardó mi bolsa vacía en su chaleco, demostrando que no solo era guapo, inteligente y hábil, sino también ecológico. Me ofreció su bebida—. ¿Quieres un poco de la mía?

—No soy tan tonta como para beberme el combustible del tipo que me está remando hasta ponerme a salvo.

—Buen punto.

Echó la cabeza hacia atrás y bebió de la bolsa.

Su nuez subía y bajaba mientras tragaba.

Luché contra otra oleada de calor entre las piernas ante la visión de sus anchos hombros, su poderoso cuello y esa nuez de Adán tan masculina deslizándose por su garganta musculosa.

Envuelta en la aterciopelada noche y bañada por la luz plateada, debía de estar hechizada por la luna, porque Kai era el hombre más hermoso que había visto en mi vida.

O quizás estaba intoxicada por el agua del Pacífico. Sí. Tenía que ser eso.

Si tuviera una lista de los atributos que quería en un hombre, guapo, fuerte, inteligente, capaz y ecológico estarían todos ahí arriba.

Amable, tranquilo, sereno, decidido y valiente también estarían en lo más alto.

Pero yo no quería un hombre y me había propuesto como misión vital no tener una lista tan estúpida.

Al contrario. Mis hermanos me llamaban la hermana sin amor.

En mi experiencia, con la excepción de Nix y Dash, los hombres encajaban en una de cuatro categorías: imbéciles, cazafortunas, idiotas y mi favorita, todas las anteriores.

—¿Estás bien? —Kai arrugó su bolsa vacía y la guardó.

—Sobreviviré —solté, quitándole importancia a su preocupación.

—¿Ves? —se irguió y nos impulsó hacia adelante con un equilibrio envidiable—. Lo logramos, y esos cabrones no tienen ni idea.

—Genial —me estabilicé apoyando las manos en la tabla y alcé la vista hacia él—. Y peligroso. Para ti. Todavía podría darte una paliza. Me cagaste de miedo con esa movida del surf a medianoche. Eres un Marine creído, ¿verdad?

—Puede que sea un poco creído, pero te gusto —una sonrisa asomó a sus labios mientras cambiaba de lado y seguía remando—. Más te vale admitirlo de una vez.

Fingí fulminarlo con la mirada. —Puede que esté agradecida por tu ayuda, señor King, pero no dejes que se te suba a la cabeza.

La sonrisa pícara que me lanzó me encendió el bajo vientre. —¿Sería grosero preguntar a qué cabeza?

—Grosero e inapropiado —con cuidado, me di la vuelta y miré al frente, maldiciéndome por desear la cabeza equivocada. Era increíble. Yo. La inconquistable. La que no tenía ese tipo de necesidad primitiva. Apretando los muslos como si mi coño fuera a arder en cualquier momento.

—No preguntaré, entonces —dijo con tono juguetón—. Pero sí te gusto.

—No me gustas —afirmé, aunque me estremecí y me lamí los labios al recordar nuestro beso—. Puede que hasta te odie.

—Eres brutal —me provocó, con una sonrisa en la voz—. Eres feroz. Una amenaza para la sociedad civilizada.

—Exacto.

—No fue tan horrible —señaló mientras nos deslizábamos sobre el agua.

—Me alegro de que fuera bueno para ti —lancé por encima del hombro—. Para mí fue una mierda.

—Lo siento —respondió sin inmutarse—. La próxima vez, me aseguraré de que sea bueno para ti también. Te lo prometo.

La insinuación en su voz me llegó directo al bajo vientre. Giré la cabeza y observé la sonrisa burlona en su rostro. ¿Eran hoyuelos lo que veía en sus mejillas?

Oh, joder. ¡Eran hoyuelos! ¡Malditos hoyuelos, por el amor de Dios!

Olvida los hoyuelos, idiota. Olvida los besos también.

¿Estaba coqueteando conmigo? ¿Aquí? ¿En medio del océano?

No, no, de ninguna manera.

No había explicación científica para mis reacciones, ni razones lógicas para las extrañas sensaciones que me recorrían, ni para cómo se me erizaba la piel al recordar la manera en que su boca había respondido a la mía.

La necesidad que sentía me cabreaba. Nadie se atrevía a coquetear conmigo y mi cara de arpía permanente. Fuera lo que fuera esto, no era real.

Kai había demostrado su valentía, ingenio e inteligencia. Tenía buen aura. Era deslumbrante y amable, e incluso un poco adorable cuando se le marcaban esos hoyuelos, pero de ninguna manera iba a besarlo de nuevo. De ninguna puta manera.

El agotamiento me golpeó de lleno. Se me hundieron los hombros. Kai debió de notarlo, o quizás mi silencio me delató.

—Puedes tumbarte si quieres. Para eso son geniales las tablas largas. Puedo colocarme a ambos lados de tus pies y estaremos bien.

Usé las últimas fuerzas que me quedaban para estirarme boca abajo, cruzar los brazos y apoyar la frente sobre los antebrazos.

Por primera vez en toda la noche, mi cuerpo liberó parte de la tensión que agarrotaba mis músculos y torturaba mis articulaciones.

Eché un vistazo atrás y vi a Kai en todo su esplendor.

La luna derramaba luz plateada sobre su poderosa silueta, besándole los hombros.

No parecía compartir mi fatiga. Seguía remando, cabalgando las corrientes como si la tabla de surf fuera un crucero en marcha.

Las olas mecieron la tabla y el suave chapoteo del remo me arrulló. Tenía los párpados pesados. En algún momento, se me cerraron los ojos. Que me quedara dormida daba fe de mi agotamiento. Soñé con llamas, luz de luna y los besos de Kai.

—Ya casi llegamos —la voz de Kai me despertó sobresaltada.

Levanté la cabeza y miré hacia delante. No había tierra a la vista, pero se me encendió la esperanza cuando divisé la silueta de un catamarán oscuro, elegante y solitario fondeado bajo la luz de la luna, literalmente en medio de la nada.

—¿Es ahí adonde vamos?

—Afirmativo.

Siguió remando.

—Llegarás enseguida.

—Oh, bien.

Le dediqué una sonrisa burlona.

—Estoy deseando darte una paliza.

—Qué decidida.

Sus risas resonaron sobre las aguas tranquilas.

—Me gusta eso de ti.

Me derretí por completo. Los ojos se me cerraban, pero recordé lo viva que me había sentido al besar a Kai. No tenía ni idea de qué vendría después, ni de cómo llegaría ese «después», y sin embargo, pese a las protestas de mi cerebro, ansiaba más besos suyos.