Capítulo 37

Capítulo Treinta Y Siete

Sabía que lo primero que debía hacer era lograr que cada chica resultara lo más conmovedora posible para el jurado.

Quería que todos los miembros del jurado vieran a cada chica en el estrado como si fuera su propia hija.

Que vieran a cada una como si fuera su niña.

Esa era la clave para asegurar que ganáramos este caso.

Ya no estaba segura de que ganaríamos este caso.

No quería creer que fuera posible que el jurado simplemente fallara a favor del acusado.

Pero ahora sabía que sí era posible. Era muy posible, porque a la gente todavía le costaba imaginar que ciudadanos ejemplares, hombres ricos, hombres poderosos, pudieran hacer algo así con niñas muy jóvenes.

Así que para mí era importante que estas chicas fueran creíbles.

Trabajé con ellas, durante días y días. Y me aseguré de que todas se vistieran de manera respetable.

Era parte de la naturaleza humana restarle importancia a las chicas jóvenes si se veían de cierta forma.

Si las chicas no parecían respetables, temía que el jurado pensara que ellas se lo habían buscado.

Eso no era justo, de ninguna manera. Estas chicas, en general, eran buenas chicas.

Estaban heridas. Muchas venían de hogares problemáticos.

Pero seguían siendo muy jóvenes y, en el fondo, aún eran inocentes de alguna manera.

Carl intentó robarles esa inocencia. Pero nunca podría quitarles su esencia.

La primera chica que llamé fue Ángela Todd.

Ángela llevaba su cabello rizado y rojo recogido en una coleta, y vestía un vestido color crema y zapatos planos.

Llevaba el maquillaje mínimo, como se les había indicado a todas las chicas.

Tenía los ojos muy abiertos y parecía aterrada.

Me sentí mal. Había preparado a las chicas para este momento, pero nada podía prepararlas realmente para la realidad de tener que subir al estrado y contar su historia ante un jurado de sus compañeras.

Después de que prestó juramento, me acerqué a ella y le hablé en voz baja.

—Recuerda, no tienes que hacer esto si no puedes. Lo entenderé. Sé que tienes miedo. Nada puede prepararte para este momento. Casi podía oír los latidos de tu corazón.

Ella negó con la cabeza, con los ojos mirando con temor al jurado, y luego de nuevo hacia mí.

—Estoy bien. Solo quiero terminar con esto.

Con el corazón encogido, me alejé del estrado y eché un vistazo a mis notas. Dejé que el jurado observara a Ángela en el estrado durante un minuto más o menos. Quería que absorbieran quién era ella, la energía que irradiaba.

—¿Puede decir su nombre para que conste en el acta? —comencé después de que prestó juramento.

Ella asintió, y luego volvió a mirar al jurado.

—Ángela Michelle Todd.

—Y Ángela, ¿entiendes por qué estás testificando hoy en la corte?

—Sí. Entiendo que estoy testificando porque hay una demanda contra Carl Williams por lo que me hizo a mí y a muchas otras chicas.

—Ángela, ¿conoce usted a un hombre llamado Carl Williams?

Asintió con la cabeza.

—Sí. Acabo de decir que hoy voy a testificar contra Carl. Así que sí, lo conozco.

—¿Cuándo conoció usted al señor Williams?

Se acercó al micrófono.

—Hace aproximadamente un año.

—Antes de conocerlo, ¿vivía usted en su casa?

—No. No vivía allí.

—Se removió incómoda en el asiento—. Vivía con una familia de acogida. Pero yo era uno de los cinco niños en esa casa, y estaban a punto de sacarme de allí porque no me cuidaban.

—¿Qué quiere decir con que no la cuidaban?

—Muchas noches no nos daban de comer. Nunca estaban en casa, y había otro chico allí, más o menos de mi edad.

Y siempre me estaba acosando. Siempre intentaba que le hiciera cosas...

sexuales. Y un día, de hecho, me hizo algo.

Contra mi voluntad. Y les conté a mis padres de acogida lo que había hecho, y ellos me echaron la culpa.

Me dijeron que yo lo había provocado, que él era un chico joven con hormonas y necesidades.

Y esa era mi quinta familia de acogida en seis años.

Así que decidí que ya no necesitaba estar allí.

—¿Y qué hizo entonces?

—Bueno, una noche simplemente me fui de la casa.

Me escapé por la ventana del dormitorio y fui a una estación de autobuses.

Iba a salir de la ciudad, pero realmente no sabía adónde.

Tenía un poco de dinero ahorrado, lo suficiente para un billete de autobús, y simplemente iba a ir a algún lugar.

Admito que no sabía qué iba a hacer cuando me fuera de la ciudad. Pensaba decidirlo después.

—¿Y qué pasó cuando fuiste a la estación de autobuses?

—En realidad no llegué a subirme al autobús.

Empecé a hablar con una señora, se llama Jacqueline Price.

No sé, como que supo enseguida que yo estaba perdida y sola, y empezó a hablarme.

Le conté toda mi historia, porque me preguntó adónde iba y qué estaba haciendo.

Le hablé de la familia de acogida, y de todas las otras familias de acogida antes de esa.

Le conté sobre todos los hogares grupales en los que solía vivir cuando estaba entre una familia y otra.

Verás, mi mamá, mi mamá biológica, perdió la custodia de mí cuando yo era un bebé porque consumía drogas.

Mi papá, él estaba en prisión, y murió allí.

Así que le conté toda esa historia. Y ella me dijo que tenía un lugar donde yo podía quedarme.

Un lugar muy bonito. Y pensé que no tenía nada que perder. Así que simplemente me fui con ella.

—¿Y adónde terminaste yendo esa noche? —le pregunté.

—Me llevó a una casa hermosa, una mansión, una finca, en Del Mar.

Nunca había visto un lugar así en toda mi vida.

Bueno, excepto en la tele. O en revistas, ya sabes, cuando sacan fotos de los ricos y famosos.

Era ese tipo de casa. Y me llevó a una casa que estaba como al costado, cerca del área de la piscina, también era grande.

Seis habitaciones. Y había un montón de chicas en esa casa, simplemente sentadas en la sala, comiendo pizza y viendo películas.

Y me dijo que podía vivir allí. No tenía a dónde más ir, así que ese lugar me pareció el cielo.

—¿Te dijo qué tenías que hacer para poder vivir en ese lugar?

—No. Solo me dijo que era un lugar seguro para chicas como yo. Y eso fue todo lo que me dijo. Yo pensé que era un sueño hecho realidad. Pensé que era demasiado bueno para ser cierto, pero al mismo tiempo, quería que fuera cierto.

—¿Qué pasó después?

—Esa noche simplemente estuve con las chicas en la sala.

Y Jacqueline, ella me mostró dónde iba a dormir.

Era una cama individual, una litera, y la compartía con otra chica que se llamaba Naomi King.

Era una habitación mucho más bonita que cualquier otra en la que haya estado en mi vida.

Y, por primera vez en mucho tiempo, me estaban alimentando bien.

Traían comida, pero también había chefs que cocinaban para nosotras.

Y durante la semana siguiente más o menos, simplemente estuve en esa casa, en esa casa de huéspedes, y pensé que era lo mejor que me había pasado.

—¿Empezaste a ir a fiestas?

Ella bajó la cabeza. Vi que estaba temblando, y sentí compasión por ella.

—Sí. Después de un par de semanas de estar en la casa, seguía esperando que me pidieran que me fuera, pero no lo hicieron. Y me invitaron a mi primera fiesta un lunes por la noche.

—¿Quién asistió a esta fiesta?

—Bueno, había como veinte chicas en la fiesta.

Todas eran jóvenes, como yo. Más o menos de mi edad.

Y había un montón de, como, hombres, que eran como...

tenían al menos como cuarenta años. Yo diría que probablemente el más joven de ellos tenía cuarenta.

A veces había tipos más jóvenes, como de treinta o así.

Pero esa noche, parecía que todos los hombres tenían más de cuarenta años.

—¿Jacqueline te dijo cuál sería tu papel en esa fiesta?

—Sí. Me dijo que se suponía que solo debía hablar con esos hombres y coquetear con ellos.

En realidad no entendía muy bien a qué se refería, pero me dijo que observara a las otras chicas, que viera lo que hacían.

Así que lo hice. Los tipos venían y hablaban conmigo, y yo coqueteaba con ellos, justo como ella dijo.

Me dijo que les tocara el brazo, el hombro, que jugara con su cabello.

Que me riera mucho. Todo me parecía un poco tonto.

Pero hice lo que me dijeron que tenía que hacer.

—Entonces, esa primera noche, ¿terminaste besando a alguno de los hombres?

—No. Jacqueline, ella fue diciéndole a cada hombre que esa era mi primera noche.

Todos parecían entender lo que eso significaba.

Creo que para ellos significaba que yo era nueva, que apenas estaba aprendiendo de qué se trataba todo.

Pero en realidad no estaba aprendiendo nada, solo pensaba que se suponía que debía entretener a esos hombres de alguna manera.

Eso fue lo que me dijeron que tenía que hacer.

—Durante esa fiesta, ¿notaste que otras chicas desaparecían con otros hombres?

—Sí. Noté que durante toda la noche, una chica tras otra desaparecía con un hombre tras otro.

Y se iban como por una hora, a veces más.

A veces menos. Y volvían a la fiesta, y a veces ese mismo tipo desaparecía con otra chica.

Vi que eso pasaba, y les pregunté a las chicas a dónde iban.

Y ellas solo se reían y decían que estaban caminando por los terrenos.

Y Carl, él tiene mucha tierra, y hay un acantilado donde puedes sentarte y mirar el océano abajo.

Hay mucho que ver. Así que solo pensé que esas chicas estaban caminando por ahí, tal vez yendo a ver el mar.

Y hay unas escaleras que bajan al océano, y algunas chicas dijeron que bajaban a la playa con un hombre y solo caminaban un rato.

Y no pensé que estuviera pasando nada malo.

—¿Y por cuánto tiempo asististe a esas fiestas?