38. Caroline

CAROLINE

Lukas se encarga del resto.

No miro. Afon me mantiene pegada a su pecho, con la cara contra su pecho ensangrentado y magullado, mientras me saca de esa habitación y me lleva al porche antes de que pase nada más.

Me alegro de ello. No quiero ver lo que Lukas le hace a Viktor Reznik. Solo quiero saber que ya está hecho.

Afuera, la nieve se ha convertido en barro y los hombres de Lukas deambulan por todas partes. Se están ocupando de los cadáveres. No pregunto cómo. Hay cosas de las que no se pregunta.

—¿Estás herida? —me pregunta Afon, manteniéndome a un brazo de distancia, mientras sus ojos hinchados me examinan de la cabeza a los pies—. ¿Te ha tocado alguien? ¿Te han pegado?

—Estoy bien. Estoy bien —Le agarro la cara con ambas manos, con cuidado de no tocarle el moratón—. Mírate. Mira lo que te han hecho.

—No es nada.

—¡No es nada, Afon!

Casi se echa a reír. Luego hace una mueca de dolor porque reír le duele. —No es nada que no haya pasado antes.

En ese momento, una furgoneta entra por el camino de acceso y Cass sale disparada de ella antes incluso de que se haya detenido.

Corre por el barro y la nieve, hacia donde Matvei está bajándose de otro vehículo detrás de ella, maltrecho pero capaz de caminar, y los dos se topan en medio de todos esos escombros.

Ella está llorando. Él la abraza como si nunca fuera a soltarla.

Afon los observa, con los ojos duros y brillantes.

—Está bien —le recuerdo—. Lo has conseguido. Lo has sacado de allí.

—Sí —asiente Afon—. De eso se trataba.

Matvei mira por encima del hombro de Cass y ve a su tío. Entonces Matvei se libera del abrazo y se acerca cojeando, y él y Afon se quedan allí de pie mirándose el uno al otro, dos hombres testarudos que no saben cómo decirlo.

—Eres un maldito idiota —declara Matvei por fin.

—Es cosa de familia.

Matvei lo abraza entonces con fuerza y Afon le devuelve el abrazo. Se quedan así, abrazados. Yo aparto la mirada, porque hay cosas que no me incumben.

Esa noche no volvemos a casa de Lukas. Vamos a un hospital, donde Lukas tiene gente que no hace preguntas.

Afon tiene dos costillas fisuradas, una fractura capilar en el pómulo, un riñón magullado pero sin sangrar, y la rozadura en la cadera que se le ha vuelto a abrir por tercera o quizá trigésima vez.

Le ponen vendajes, le dan puntos y le ordenan que descanse, una orden que nunca ha obedecido ni una sola vez.

No me aparto de su lado. Intentan que me siente en la sala de espera, así que les espeto que soy su mujer. Todavía no es cierto, pero está a punto de serlo, y nadie discute con una mujer loca con un vestido de novia ensangrentado.

Por la mañana, lo primero que pregunta Afon es por Wolf. —Está bien —le digo—. He llamado. Se ha comido todo el cuenco de comida y ha intentado mordisquearse el vendaje. El veterinario dice que es un peligro. Supongo que los sacó de su padre.

Afon cierra los ojos. Exhala un largo suspiro. —Bien —dice—. Buen perro.

—El mejor perro —asiento.

Tres días después, volvemos a casa de Lukas.

Wolf nos espera en el vestíbulo, con el hombro afeitado y vendado, cojeando igual que Afon, y cuando ve a Afon, se vuelve loco.

Aún no puede correr, pero lo intenta de todos modos, con la parte trasera resbalando sobre el mármol y todo el cuerpo moviendo la cola.

Afon se agacha en el suelo con él, haciendo caso omiso de todas mis protestas de que va a volver a lesionarse.

Wolf se sube a su regazo, le lame la cara y emite un sonido que nunca había oído en un perro: un gemido agudo y entrecortado de puro alivio.

—Lo sé —murmura Afon contra su pelaje—. Lo sé, chico. Lo sé. Estoy aquí. No me voy a ir a ningún sitio.

Tengo que salir de la habitación. Estoy llorando otra vez. Últimamente lloro mucho.

Las “esposas de la Bratva”, como he acabado llamándolas, se abalanzan sobre mí esa tarde.

Cass, Rae y Jillian, además de Matvei, que va detrás de Cass como un hombre que ha decidido que nunca más se alejará más de veinte metros de su mujer. Tienen mucho mejor aspecto que la última vez que las vi, cuando estábamos todos con media armadura en una sala de guerra.

Ahora vuelven a ser simplemente personas. Personas cansadas. Personas que han conseguido que todos volvieran a casa.

—Wolf es un héroe —anuncia Jillian, acomodándose en el sofá a mi lado—. Lo tengo decidido. Le van a dar una medalla.

—Le van a dar un filete —dice Rae—. Lukas ya lo ha pedido. Uno de verdad. Wagyu japonés A1, con hueso.

—Se llevó una bala por Afon —digo—. Se ha ganado cien filetes.

—Son unos idiotas, los dos —dice Cass con todo el cariño del mundo—. El hombre y el perro. Unos idiotas estúpidos y valientes.

Me río. —No paro de decir eso.

—Porque es verdad —Se inclina y me toca la mano—. ¿Cómo está?

—Está cosido como Frankenstein, pero se recuperará —Miro hacia la ventana, donde puedo ver a Afon en el césped nevado, lanzando nada para que Wolf no lo persiga, porque Wolf aún no puede correr y Afon aún no puede lanzar, solo ellos dos de pie en el frío, vivos juntos—.

Lukas lo tiene en el estudio casi todas las mañanas.

Arreglando cosas. Lo que haya que arreglar.

—Siempre hay algo que terminar —dice Cass—. Pero ahora es de las cosas buenas. De las que tienen un final.

Encuentro a Alexei Ivanov en la cocina el día antes de la boda.

Nunca lo había conocido en persona, solo había oído su nombre.

El intermediario que le dijo a Afon dónde estaba Lukas, el que nos consiguió la dirección del albergue, el que de alguna manera lo sabe todo.

Es un hombre fuerte y ágil, de rasgos marcados y mirada perspicaz, que está comiéndose un sándwich en la barra.

—Tú eres la novia —dice nada más entrar—. La hija de Bill Oglethorpe, ¿verdad? —Me estudia—. Tienes su mentón. Él nunca podía ocultar lo que pensaba. Se le notaba todo en la cara. Un defecto en un abogado. Una virtud en un hombre.

—¿Conocías a mi padre?

—Me hizo un gran favor una vez. Hace mucho tiempo —Alexei da un mordisco a su bocadillo, mastica y traga—. No te aburriré con eso. Pero nunca lo he olvidado —Deja el bocadillo sobre la barra—. Satyrin es uno de los últimos cabrones buenos que quedan. ¿Lo sabías?

—Empiezo a darme cuenta.

—No quedamos muchos —continúa—. Somos una especie en extinción.

Hombres que lo quemarían todo por la persona adecuada y nunca lo mencionarían después.

No lo dejes escapar. Seguro que ya te has dado cuenta, pero a veces es un poco idiota —Se desliza del taburete, sacudiéndose las migas del abrigo—.

Siento que este encuentro haya sido tan breve, pero tengo que volver a ocuparme de mis propios asuntos.

—¿Qué tipo de asuntos? —pregunto por curiosidad.

Sonríe con aire cansado. —Del tipo de los que no se preguntan —Se pone los guantes—. Dile a Satyrin que lo felicito. Y dile… —Se detiene en la puerta—. Dile que no se meta en bidones de aceite. Él sabrá a qué me refiero.

Y se marcha, desvaneciéndose de nuevo en el lugar de donde vienen los hombres como él, llevándose consigo sus propios fantasmas hacia lo que sea que le esté esperando.

Nos casamos al día siguiente. Al mediodía. A la misma hora que Reznik le había dado a Afon para que fuera a morir.

Afon lo elige a propósito. Recuperando el tiempo. Tomando la hora que se suponía que iba a ser su final y convirtiéndola, en cambio, en un comienzo. Sobre todo, es un gran “que te jodan” al universo.

Es una ceremonia íntima. La celebramos en casa de Lukas, en la gran sala con las ventanas que dan a la nieve.

Cass, Rae y Jillian están a mi lado; Matvei, Lukas y Kir, al de Afon.

Wolf está sentado al frente, vendado y digno, en el lugar que ocuparía el portador de los anillos, porque Afon insistió y nadie tuvo el valor de llevarle la contraria.

Incluso lleva una pajarita en el cuello.

Llevo el vestido de marfil. El mismo de siempre. Esta vez ya no llevo el chaleco antibalas, y puedo respirar.

Afon me espera al frente con un traje oscuro, la barba ya lo suficientemente crecida como para volver a ser la suya, y no la de aquel desconocido bien afeitado del apartamento. Cuando recorro el pasillo, me observa todo el tiempo con una expresión que nunca le había visto.

Abierta. Completamente abierta.

Como si todos los muros que había levantado se hubieran derrumbado por fin y no quedara nada más que el hombre que hay debajo.

—Hola —susurro cuando llego hasta él.

—Hola —me responde con voz áspera.

—Has venido.

—He venido —confirma—. No me voy a ir a ningún sitio.

No tenemos un oficiante de verdad. Lo hace Lukas, que según me han dicho puede hacerlo, de alguna manera, de una forma lo suficientemente legal, y he decidido no hacer más preguntas sobre nada de lo que hace Lukas.

Las palabras son breves. No recuerdo la mayoría de ellas.

Recuerdo las manos de Afon sujetando las mías, llenas de cicatrices, cálidas y firmes.

Y recuerdo el anillo.

No es la alianza de bronce. Esa la llevo en el pulgar derecho, donde ha estado desde que la encontré en mi almohada, pulida y calentita por mis dedos, que la acariciaron una y otra vez durante días.

El nuevo anillo es de oro liso, sencillo. El tipo de anillo que elegiría un hombre que no quiere llamar la atención.

Pero antes de ponérmelo, me coge la mano, me quita la alianza de bronce y la sostiene en la suya.

—Esta fue la promesa que me hizo Yelena —me explica en un suave murmullo, solo para que yo lo oiga—.

No voy a dejarla atrás. Pero ya he dejado de vivir en el pasado —Le entrega el anillo de bronce a Lukas para que lo guarde.

Luego coge el nuevo anillo de oro y me lo desliza en el dedo—.

Esto es para ahora. Para ti. Para todo lo que queda.

Estoy llorando. Es decir, claro. ¿Quién no lo estaría?

Luego me toca a mí. Su mano izquierda. La mano que llevó el mismo anillo durante veinte años, que ha estado desnuda desde la mañana del día en que fue a morir.

Hay una franja pálida de piel donde antes estaba el bronce.

Presiono mi pulgar sobre ella y luego deslizo el nuevo anillo de oro hasta su sitio.

—Con los ojos abiertos —digo—. Intencionalmente. Te elijo a ti.

—Ojos abiertos —repite él—. Te quiero, Caroline Satyrin.

Lukas dice algo que significa que estamos casados. Wolf ladra. Cass solloza. Jillian da un grito de alegría. Y entonces Afon me besa. Intento tener cuidado con su labio partido, sus costillas rotas y el moratón en la mejilla, pero no importa. Nada de eso importa.

Lo hemos conseguido. Estamos aquí. Los dos estamos aquí.

Esa noche, tenemos una habitación para nosotros solos. Una cama de verdad. Una puerta cerrada con llave. A Wolf lo han desterrado al pasillo con un filete y su dignidad herida, pero tendrá que superarlo. Mi marido y yo tenemos un matrimonio que consumar.

Pero durante mucho rato nos quedamos simplemente tumbados. Él todavía se está recuperando y yo también, de formas que no se ven. No hay prisa. No tenemos que estar en ningún sitio, no viene nadie y nada nos persigue.

Por primera vez desde que salí de entre esos árboles, solo existe esto. Solo nosotros.

—No me puedo creer que hayas subido esa montaña —dice en la oscuridad. Su mano se desliza lentamente por mi espalda—. No me puedo creer nada de esto.

—Ya te dije que se me dan mal los límites.

Se ríe y hace una mueca de dolor. —Vas a ser mi perdición.

—No después de todo esto. Me ha tomado demasiado trabajo.

Se gira hacia un lado y me mira a la tenue y titilante luz del fuego. Me parece tan guapo. Su rostro magullado. Sus ojos húmedos. —Siento haberte dejado aquella noche, ya lo sabes. Fue lo más difícil que he hecho nunca.

—Puedes arrepentirte —le concedo con generosidad—. Pero has vuelto, así que te perdonaré. Pero tienes que prometerme una cosa: no volverás a marcharte. No volverás a decidir cosas por mí a mis espaldas. Ese es el trato.

—Ese es el trato —asiente él.

Entonces me besa, con más franqueza que nunca. Ya no hay ninguna historia que se interponga entre nosotros, ningún secreto que pueda romperme el corazón, ningún fantasma en un rincón de la habitación. Me lo ha contado todo y sigo aquí.

Ahora los dos lo sabemos, por fin, en lo más profundo de nuestro ser: algunas promesas duran para siempre.

Me desnuda despacio, tomándose su tiempo con cada prenda. Besa cada parte de mí que va descubriendo: mi hombro, la suave parte interior de mi codo, el nuevo anillo de oro en mi dedo.

—Te quiero —dice—. No puedo creer lo fácil que es decirlo. Debería habértelo dicho en cuanto te vi.

—Dilo ahora —susurro—. Dilo tantas veces como quieras. Para compensar todas las oportunidades perdidas.

Y así lo hace. Me lo susurra en la garganta, en la clavícula, en el contorno de mi pecho.

Me lo dice con las manos y con su boca maltrecha y tierna.

Vamos despacio porque tenemos que hacerlo, porque a los dos nos mantienen unidos con esparadrapo y puntos de sutura, pero no importa, porque ir despacio es lo que quiero.

Ir despacio es lo que nunca llegamos a tener.

Todas las demás veces nos lo robaron, nos lo arrebataron entre balas y ventiscas, y nos apresuramos porque no sabíamos cuánto tiempo teníamos.

Ahora tenemos todo el tiempo del mundo.

—Mírame —dice, cuando por fin se coloca encima de mí, cuando ya no hay nada entre nosotros—. Quiero ver tu cara mientras le hago el amor a mi mujer.

Lo miro. El moratón y el labio partido y las canas en su barba y los ojos que ya no son de hormigón, que llevan mucho tiempo sin serlo, que están abiertos y brillantes y llenos de todo lo que se negó a sentir durante veinte años.

—Soy tuya —le digo—. Lo que necesites.

—Te necesito —dice—. Solo a ti. Eso es todo. Eso lo es todo.

Y entonces ya no hay más palabras. Solo nosotros dos moviéndonos al unísono, con cuidado y seguridad, los anillos de oro reflejando la tenue luz, los dos llorando un poco y sin avergonzarnos de ello.

Cuando la magia por fin me envuelve, gimo su nombre.

Él hunde el rostro en mi cuello y me abraza como si se aferrara a mí para capear una tormenta.

Siento cómo se libera de hasta la última carga que llevaba consigo.

Cuando todo ha terminado, estamos entrelazados de tal manera que ni siquiera una manada de caballos salvajes podría separarnos. Acaricio con mis labios su pecho, sobre la cicatriz, sobre la golondrina con la llave en el pico que me trajo hasta lo alto de la montaña.

—Estúpidos y valientes idiotas —murmuro—. Los dos.

—Los tres —me corrige. Al final del pasillo, Wolf ronca tan fuerte que se oye a través de la puerta—. Los tres.

Se ríe, y yo también, y esa risita en la oscuridad es lo más perfecto de lo que jamás he formado parte.

Puedo amar a este hombre de montaña salvaje, a este protector, a esta alma perdida que juró que ya había agotado su único momento bueno y creía en lo más profundo de su corazón que nadie consigue un “felices para siempre” dos veces.

Pero ahora me quiere. Y por fin, por fin, cree que lo conseguiremos.