32. Caroline

CAROLINE

La boda es pasado mañana. Al menos, eso es lo que decidió Lukas. A mí no me dejaron votar, lo cual me parece bastante lógico teniendo en cuenta cómo han ido las últimas dos semanas.

Volvimos en coche desde el apartamento envueltos en el mismo silencio espinoso con el que nos habíamos ido: Afon, con su traje, parecía un desconocido; yo, en un rincón del todoterreno, contemplaba la nieve sucia amontonada a lo largo de la autopista.

Para cuando llegamos a la casa grande, ya era de noche.

Fui directamente a la habitación de invitados que me había apropiado y cerré la puerta.

No dormí mucho.

Por la mañana, llaman a la puerta.

Supongo que es la mujer de gris, o quizá Afon, así que casi no respondo. Pero vuelven a llamar a la puerta, seguido de una voz que reconozco.

—¿Caroline? Soy Cass. Abre antes de que haga que estos hombres tan corpulentos derriben la puerta.

Me levanto a toda prisa de la cama y abro la puerta.

Cassandra Snyder está en el pasillo con vaqueros y un jersey color crema, el pelo oscuro recogido, con el mismo aspecto que tenía en la boda de su prima Dani hace seis meses, la última vez que la vi.

Detrás de ella hay otras dos mujeres a las que reconozco a medias.

Una tiene el pelo rojo y pecas, y una complexión que le llena la ropa de tal manera que me hace sentir cohibida por mi propio aspecto tras una semana en la montaña.

La otra tiene el pelo rubio oscuro, ojos marrones y una dulzura en el rostro que no encaja en absoluto con esta enorme y fría casa.

—Cass —digo sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hago aquí? —Me aparta para entrar en la habitación y las otras dos la siguen—.

Mi amiga desapareció hace dos semanas en un “retiro espiritual”, luego me enteré de que en realidad había estado en una montaña a la que disparaban los rusos, y ahora se va a casar dentro de dos días, ¿y crees que me lo iba a perder?

—Lukas nos llamó —explica la pelirroja. Me tiende la mano—. Jillian. Soy la… —se detiene—. Es complicado. Aquí todo el mundo es complicado. Ya te acostumbrarás.

—Rae —dice la rubia, saludando con la mano—. Estoy casada con Lukas.

Miro a las tres por turnos. —Él las ha mandado venir.

—Así es —confirma Rae—. Dijo que te ibas a casar con alguien de la familia y que no tenías a nadie aquí. Y que quizá necesitaras… —Deja la frase en el aire, mirando a las demás.

—Dijo que quizá necesitaras mujeres que te entendieran —termina Cass con delicadeza.

No digo nada. Tengo la garganta oprimida y ardiente.

—En fin —continúa Cass, dando una palmada—, hay vestidos que elegir. Lukas los ha traído y él… Bueno, nunca ha hecho nada a medias en toda su vida, así que hay mucho donde elegir. También hay champán, algo que personalmente considero imprescindible. Así que… ¡Día de chicas! Te guste o no.

Los vestidos están en una habitación en la que nunca he estado, lo cual no ayuda mucho a localizarlos en una casa de este tamaño.

Al menos tres docenas cuelgan de un perchero con ruedas: blancos, marfil, color champán y todos los tonos intermedios; vestidos ajustados, trajes de gala y artilugios que aún no tienen nombre.

Alguien ha puesto una bandeja de pasteles y una botella de Dom Pérignon, que destila en una cubitera de plata.

—Esto es absurdo —digo.

Jillian se ríe mientras descorcha la botella con un movimiento experto del pulgar. —Deberías ver sus fiestas de cumpleaños.

Sirve cuatro copas. Cass me entrega una.

Luego, ante su insistencia, me pruebo un vestido.

Después otro. Y otro más. Cass sube y baja la cremallera, Rae ajusta los tirantes, Jillian da veredictos tajantes: “no”, “ni hablar”, “tus pechos se ven raros con ese”.

Es extraño, cálido y, contra todo pronóstico, casi normal.

Por un rato, me olvido de por qué estoy aquí.

Entonces me veo en el espejo con el cuarto vestido, una sencilla prenda de seda marfil que me roza las caderas, y veo mi propio rostro.

Y, de repente, se acaba el olvido.

—Ese es el indicado —dice Rae en voz baja.

—¿Y si no quiero que sea este? —susurro.

Me siento en el pequeño banco de terciopelo frente al espejo, todavía con el vestido puesto, y me cubro la cara con las manos.

—Vale —declara Cass—. Fuera. Las dos. Vayan a beberse el resto del champán a otro sitio.

—Cass… —empieza a decir Rae.

—Váyanse.

Se van. Cass se sienta a mi lado en el banco. No dice nada durante un rato. Se limita a quedarse ahí sentada y, de alguna manera, eso es justo lo que hace falta, porque Cass siempre ha sido una mujer que sabe cuándo hablar y cuándo callar.

—Ha metido a mi padre en esto —digo por fin—. ¿Te lo ha contado Lukas?

—Lukas no le cuenta nada a nadie —se ríe Cass—. Pero me imaginé que había pasado algo, y más o menos supuse que era bastante grave. Tienes cara de perro apaleado. Sin ánimo de ofender.

—No pasa nada —Me seco los ojos con el dorso de la mano—.

Afon me contó toda la historia, lo que fui a averiguar subiendo a esa montaña —Respiro con dificultad—.

En resumen, mi padre era un buen hombre…

y luego Afon lo arrastró al mundo de la Bratva.

Según él, una vez que estás dentro, no hay vuelta atrás.

Así que mi padre se fue hundiendo cada vez más.

Y por eso mis padres están muertos. Por su culpa.

Cass respira suavemente a mi lado. Me mira en el espejo, con sus ojos oscuros fijos en mí.

—¿Te puedes creer que me enamorara de él?

—susurro—. O, al menos, eso creía. Pero ¿qué se supone que debo hacer ahora con todo eso?

—Bajo la mirada hacia la tela blanca y vaporosa que tengo sobre el regazo y me río con amargura—.

Casarme con él, supongo. Qué gracioso. Lo que deseaba con tantas ganas hace un momento es ahora lo peor que nos podría pasar a cualquiera de los dos.

Cass no se queda sin aliento. No me dice que es terrible, ni que no pasa nada, ni ninguna de esas cosas que suele decir la gente. Solo asiente lentamente.

—¿Puedo contarte algo? —dice al cabo de un rato.

—Adelante —digo con otra risa amarga—. No es que tenga ningún otro sitio donde estar.

—Me casé con el hombre que mató a mi hermana.

Me giro para mirarla horrorizada. Conozco algunos detalles de su historia, pero, a decir verdad, durante el último año he estado bastante absorta en la muerte de mis padres. —¿Qué?

—Raymond. Seguro que te acuerdas de él. Tu padre y él eran los socios principales del bufete de abogados —Tiene la mandíbula apretada y los ojos le brillan con ferocidad—.

Te ahorraré los detalles escabrosos por ahora, porque esto no se trata de mí, pero, en resumen, él mató a Giana, mi hermana mayor.

Y me casé con él. A propósito. Con los ojos bien abiertos, como dirías tú —Se toca el dobladillo de la manga—.

Así que no hace falta que me expliques ese sentimiento.

Esa sensación en la que deseas algo y, al mismo tiempo, te repugna, y no sabes cuál de las dos cosas es real.

—Cass, yo no… yo no lo sabía.

—Nadie lo sabe. De eso se trata, en cierto modo —Me dedica una pequeña sonrisa torcida—.

Pero no te lo digo para que sientas lástima por mí.

Te lo cuento porque probablemente he pensado en esto más que nadie en el mundo —Se recuesta contra el espejo y me sonríe con tristeza—.

Y esto es lo que he descubierto: hay una diferencia muy, muy fundamental entre un hombre que decide hacerte daño y un hombre que sufre por ti.

No digo nada. Es difícil responder cuando alguien se dedica a revolverte la cabeza con tanta eficacia.

—¿Quería Afon hacer daño a tu familia? —pregunta—. ¿Era ese el plan? ¿Entrar, arruinar a los Oglethorpe, verte llorar sobre sus tumbas y reírse a carcajadas como un supervillano?

—No —digo, negando con la cabeza—. No, creo que todo fue simplemente… ¿Sabes cómo una decisión desesperada que lleva a otra? Creo que fue algo así. El dolor nos vuelve a todos estúpidos, supongo.

Cass asiente, como si eso fuera exactamente lo que se imaginaba que diría.

—Así que tomó una decisión —dice—. Hace veinte años.

Fuera de sí por el dolor, persiguiendo a los que asesinaron a su mujer, desesperado, solo, y acudió a tu padre.

Y todo se fue complicando. Y luego siguió complicándose, cada vez más, hasta que, ¡bum!

, te sacude el mundo —Me clava la mirada—. Solo por curiosidad: ¿te pidió perdón?

Tardo un momento en recordar los detalles de nuestra conversación.

Creo que mi cerebro quiere borrarlo todo y eliminarlo del registro.

—Me dijo que no había nada que perdonar porque no había forma de arreglarlo —Suelto una risa entre lágrimas—.

Y que prefería que me marchara odiándolo con la verdad a que siguiera queriendo a un hombre que nunca existió.

Para mi sorpresa, eso la hace sonreír de oreja a oreja.

—Caroline, loca —dice por fin—, ¿te das cuenta de lo excepcional que es eso?

—¿Qué?

—Un hombre que te cuenta la peor verdad posible sobre sí mismo cuando mentir habría sido tan, tan fácil…

—Niega con la cabeza lentamente—. Podría haberte dicho cualquier cosa.

Hay mil millones de personas a las que podría culpar de forma plausible.

Pero asumió la culpa él mismo, te dejó claro que él era el villano.

Aunque también sabía perfectamente que eso te haría salir corriendo a las montañas.

O, bueno, quizá a la playa. Tengo la sensación de que estás harta de las alturas —Se ríe amablemente y me vuelve a sonreír, llena de una sabiduría que no sabía que tenía—.

Los hombres mienten sobre todo. Créeme, lo sé mejor que la mayoría.

Pero el único hombre con más motivos del mundo para mentirte…

te dijo la verdad. La que le cuesta perderte a ti.

Me quedo mirando al suelo. Ni siquiera puedo llorar, porque no estoy segura de que lo que está pasando ahora mismo se pueda calificar de “triste”. Es solo que… es mucho, supongo. Es demasiado. Mi corazón no puede soportar tantos sentimientos a la vez.

Porque Cass tiene razón.

Afon me lo dijo. Una y otra vez, de mil maneras diferentes, desde el primer día, me dijo exactamente quién era y qué iba a pasar. Nunca, ni una sola vez, fingió ser un buen hombre.

—Me lo dijo desde el principio —digo lentamente—. Dijo que me rompería el corazón y que iba a hacer que me marchara antes de que eso pudiera pasar.

—Pero no te fuiste —deduce Cass—. ¿Por qué no?

La respuesta es obvia. —Porque ya había empezado a quererlo.

Otra sonrisa de mujer sabia. Cass se inclina y me coge de la mano. —Tal y como yo lo veo, ya no nos preocupa lo que Afon hiciera o dejara de hacer. La pregunta es: ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Eres capaz de amar a un hombre imperfecto?

—Pero es que estoy tan enfadada con él… —protesto.

Se ríe como si acabara de contar el mejor chiste del mundo.

—¡Claro que lo estás! Pero ¿adivina quién está aún más enfadado con él que tú?

—Espera un segundo antes de soltar el único remate posible—.

Él mismo, por supuesto. Cariño, lleva mucho tiempo torturándose por lo que hizo.

Se convirtió, literalmente, en un ermitaño.

Pero entonces apareciste tú, tambaleándote, literalmente, por lo que he oído y, de repente, el hombre que juró que nunca volvería a desear nada se encuentra deseándote a ti.

No es de extrañar que siguiera intentando devolverte.

Cree que no tiene derecho a tenerte. Tú decides si eso es cierto o no.

Vuelvo a llorar. Pero esta vez es diferente. No es el llanto desolador, como una herida podrida, de anoche en el pasillo. Estas lágrimas vienen de algún lugar más profundo, de algún lugar que ha estado apretado con fuerza durante días.

—Es tan estúpido —sollozo—. Es un idiota estúpido y valiente.

Cass se ríe y me abraza, con cuidado de no estropearme el vestido de seda. —Todos lo son. Todos y cada uno de ellos. Es toda una epidemia en esta familia. Encajarás perfectamente.

Las demás vuelven al cabo de un rato. Rae, con los ojos enrojecidos, como si también hubiera estado llorando en el pasillo, y Jillian con una botella de champán recién abierta.

—Chicas, ¿están bien? —pregunta Rae con delicadeza.

Me miro en el espejo. El vestido es más que precioso, pero mi cara está hinchada de tanto llorar, con manchas, enrojecida… un auténtico desastre.

Y, sin embargo…

Tengo los ojos brillantes de mi madre. La barbilla firme de mi padre. Los ojos brillan y la barbilla se yergue alta y orgullosa, tal y como me enseñaron.

Están aquí conmigo, a su manera. Creo que puedo vivir con eso.

—Sí —digo. Me sorprende descubrir que lo digo en serio—. Creo que estamos bien.

—¿Es ese el vestido? —pregunta Jillian.

Me aliso la seda sobre la cadera y sonrío tímidamente. —Creo que es este.

Nos bebemos el resto del champán y charlamos sin parar.

Rae me cuenta cómo conoció a Lukas, era su asistente ejecutiva, nada menos, y está claro que esa historia da para toda una novela, de la que solo me está contando el primer capítulo.

Jillian es la siguiente, y su “encuentro romántico” es tan increíblemente oscuro que me quedo sin aliento, vuelco la copa y tengo que servirme otra.

Cass cuenta una historia sobre Matvei que nos hace llorar de risa a todas y, por un momento, realmente parece un día de chicas, como si fuera una novia normal con nervios normales y amigas normales, y no una mujer que se va a casar con el hombre que provocó la muerte de sus padres porque la alternativa es que los fantasmas de su pasado la persigan por la nieve.

Qué locura.

Qué locura de verdad.

Qué jodidamente poético.

Me voy a casar con el hombre que arruinó a mi familia.

Que también es el hombre que me abrazó en el suelo de su cabaña hasta que el miedo me abandonó, que me curó mis numerosas heridas y que me bajó de la montaña a cuestas.

El mismo hombre. Las mismas manos.

Anoche pensé que esas manos eran horribles. Que habían empujado a mis padres a la tumba y les habían echado tierra encima.

Pero Cass tiene razón: un hombre que miente para retenerte no vale la pena.

Un hombre que te dice la verdad que te haría alejarte… bueno, ese es el tipo de hombre con el que te casas.

Cuando se acaba el champán y los vestidos vuelven a colgar en sus perchas, excepto el mío, y Rae y Jillian se han marchado en busca de sus propios maridos, Cass se queda en la puerta.

—Vas a estar bien —me dice—. Lo sé. Tienes esa mirada.

—¿Qué mirada?

—La mirada de una mujer que acaba de descubrir lo que está haciendo. —Sonríe—. Bienvenida a la familia, Caroline. Somos un desastre, pero leales hasta la muerte.

Se marcha, pero yo me quedo sola en la habitación un rato más, mirando el vestido de marfil colgado en la percha y sonriendo como Wolf tumbado en un charco de sol.

Luego voy a buscar a Afon.

Sé exactamente lo que voy a decir.

Con los ojos abiertos. A propósito.

Yo.

Te.

Elijo.