29. Caroline

CAROLINE

Una hora más tarde aparecen dos todoterrenos negros.

Estoy sentada con Afon en la sala de espera de la clínica veterinaria, con mi mano entre las suyas, cuando se abre la puerta y entran dos hombres.

Son grandes. No grandes como Afon, que es todo músculo y mala actitud, sino grandes como lo es la maza de un hombre de las cavernas.

Estos dos llevan trajes debajo de los abrigos. Uno de ellos lleva un auricular.

—Señor Satyrin —dice el primero en ese tono susurrante y reverente que se usaría para saludar a la reina de Inglaterra—. Hemos venido a recogerlo.

Afon no se levanta de inmediato. —El perro viene con nosotros.

—Por supuesto —dice el hombre—. Tenemos una jaula. El veterinario ya le ha dado el visto bueno para viajar una vez que se estabilice, y el señor Lazarev tiene un equipo esperando allí mismo para recibir al señor Wolf y seguir cuidando de él.

Afon me mira. Me encojo de hombros. —Supongo que nos vamos.

Esperamos otra hora a que Wolf se recupere de los efectos de los medicamentos. Nos dejan verlo antes de irnos. Está aturdido, con un hombro afeitado y vendado, y una vía intravenosa en la pata. Mueve la cola una vez al ver a Afon. Afon se arrodilla junto a la jaula y acerca la cara a los barrotes.

—Te quiero, animalito tonto —le dice, muy bajito—. No vuelvas a hacer eso nunca más.

Wolf le lame la nariz.

Meten a Wolf en una jaula acolchada en la parte trasera de uno de los todoterrenos.

Me siento en el asiento trasero con Afon.

Las puertas se cierran con un golpe sordo.

Después de dos semanas a base de alubias, una moto de nieve y una cabaña en llamas, me parece una locura estar en un Escalade, con asientos de cuero suave como la mantequilla y una auténtica pantalla de televisión empotrada en el reposacabezas que tengo delante.

—Esto es raro —le digo a Afon—. Es decir, muy raro.

—Prepárate —me advierte—. Esto va a ponerse mucho más raro.

Conducimos durante mucho rato. Hacia el sur, luego salimos de la autopista y tomamos un camino privado con una verja de hierro forjado.

La verja se abre antes incluso de que reduzcamos la velocidad, mientras las cámaras instaladas en lo alto de los postes giran de forma inquietante para seguir nuestro avance.

La casa, bueno, quiero llamarla casa, pero eso es como llamar al océano un charco, se alza entre los árboles.

Piedra y cristal, moderna y antigua al mismo tiempo.

Las luces brillan en todas las ventanas.

La fuente en medio de la rotonda se ha vaciado para el invierno, pero las gárgolas de piedra talladas en la boca de la fuente siguen gruñendo y rechinando los dientes.

—¿De quién es esta casa? —pregunto.

—De Lukas. Bueno, una de las de Lukas —dice Afon—. Tiene muchas.

El todoterreno se detiene y un hombre sube apresuradamente por la escalera principal para abrirme la puerta. Otro hombre ya está en la parte trasera, sacando con cuidado la jaula de Wolf como si estuviera llena de huevos.

Salgo al frío y me quedo allí de pie un segundo, contemplándolo todo, preguntándome en qué lío al estilo de Alicia en el País de las Maravillas me he metido.

—Esto parece un poco exagerado, ¿no?

—Así es como él hace las cosas —Afon da la vuelta y se coloca a mi lado.

Sigue con el jersey manchado de sangre, el pelo revuelto, la barba enmarañada, y parece un oso pardo salvaje al que alguien ha arrastrado a la alta sociedad—.

Pero no te equivoques: todo esto tiene sus condiciones.

Lukas no es un mal hombre, pero es coherente en un aspecto.

Primero te da algo. Después descubres el precio.

Una mujer con un uniforme gris de criada baja contoneándose por las escaleras para recibirnos. Con una reverencia, dice—: ¡Señor Satyrin! ¡Señorita Oglethorpe! Bienvenidos. El señor Lazarev les espera, pero ha dicho que les dejemos asearse y comer primero. No hay prisa.

—¿Adónde va el perro? —pregunta Afon sin rodeos.

—Hemos convertido una de las habitaciones de invitados en una enfermería, señor. Un técnico veterinario estará a su lado toda la noche, y por la mañana tiene programadas más revisiones. Tenga la seguridad de que está en buenas manos.

Afon asiente, satisfecho con la respuesta. Sigue al hombre que lleva la jaula al interior.

Yo sigo a Afon, porque eso es lo que hago ahora.

Nos meten en una habitación. Una habitación, con una cama. No hace mucho, eso me habría provocado un ataque de pánico tremendo. Ahora, sin embargo, no me imagino volviendo a dormir sola.

Aunque compartir esta cama en concreto con Afon es básicamente como dormir sola.

Es tan enorme que quizá tenga que llamarle si por casualidad nos encontramos en extremos opuestos.

Hay camas “King”, “California King” y luego este artilugio.

Ni siquiera creo que tengan un nombre para ella. ¿“Jupiter King”? ¿“Galactic King”?

A un lado hay un cuarto de baño más grande que el salón de mis padres en Manhattan. En la puerta cuelgan dos albornoces a juego de felpa, un conjunto perfecto y mullido.

Hay gente rica, como lo era mi familia.

Y luego está la riqueza de verdad, como la de los Lazarev.

Hoy estoy aprendiendo un montón.

También estoy aprendiendo algo sobre la valoración que hace nuestro benevolente señor de la situación actual.

—Creen que estamos juntos —digo.

Afon levanta la vista mientras revisa las ventanas. No puede evitarlo. —Barb pensaba que estábamos casados.

—Sí, bueno, pues le dejaste las cosas claras a Barb, ¿no?

Se detiene y suspira, frotándose las sienes. —Me equivoqué en muchas cosas en esa cafetería —dice.

Lo dejo pasar. Estoy demasiado cansada para discutir y, sinceramente, no me apetece. ¿Qué es lo que quiero? Una ducha me vendría muy bien. Estoy un poco harta de llevar una segunda piel de sangre canina seca, muchas gracias. Si no volviera a ver nunca más esta ropa asquerosa, tampoco me importaría.

Sobre todo, solo quiero sumergirme en agua caliente como una rana durante al menos una hora, y luego envolverme en ese albornoz increíblemente suave y atiborrarme hasta parecer una rana.

Por suerte, Lukas y su equipo lo han preparado todo para que haga precisamente eso.

La ducha es celestial, casi orgásmica, tan buena que probablemente debería ser ilegal.

¿Cómo es que nadie me había dicho nunca que se podían tener seis cabezales de ducha a la vez rociándote desde todas las direcciones?

Los chicos de la NASA están desarrollando una tecnología increíble últimamente, lo juro.

Y los chicos de la cocina de Lukas también.

Porque cuando salgo, me recibe un carrito de servicio de habitaciones con varias campanas de plata.

Afon y yo levantamos las tapas para descubrir un plato tras otro.

Pollo asado sazonado con romero, barras de baguette francesa recién tostadas, porciones de mantequilla, verduras de las que ni siquiera había oído hablar. Todo está increíble.

Y lo mejor de todo…

—Sin alubias —digo.

—Nada de alubias —coincide Afon—. Qué bien. Ya me estaba cansando un poco de ellas.

Me río como una hiena y luego comemos como hienas.

Ni siquiera me detengo lo suficiente como para sentir vergüenza.

Afon se zampa tres pollos enteros y la mitad del pan, y aunque yo no llego a igualar su rendimiento, ¿o debería decir “ingesta”?

, sigo consumiendo más calorías de las que jamás había consumido de una sola vez.

Después, él también se ducha. Sale con una toalla alrededor de la cintura y la herida de la cadera limpia y recién vendada, gracias al botiquín de primeros auxilios que había sobre la encimera cuando llegamos.

Hay una pila de ropa en la cómoda que le queda bien, lo que significa que alguien sabía su talla.

—Te ha estado vigilando —digo.

—Está pendiente de todo el mundo —Afon se pone un jersey negro por la cabeza. Vaqueros negros. Por supuesto—. Duerme un poco. Nos mandará llamar cuando esté listo.

Me meto en la cama gigante. Las sábanas están frías al principio, deliciosamente frías, y luego se calientan rápidamente hasta alcanzar la temperatura perfecta. Afon se tumba a mi lado, encima de las mantas, con las manos cruzadas sobre el pecho, como hizo en la cabaña aquella primera noche fría.

—Puedes meterte debajo de la manta —le digo—. Ya hemos pasado el Muro de Berlín.

Sonríe, casi con timidez. Es tan jodidamente entrañable que no puedo evitar robarle un beso rápido. Entonces se mete debajo de la manta. Me retuerzo hasta que puedo apoyar mi espalda contra su pecho y su brazo me rodea, sujetándome a él como un cinturón de seguridad.

Eso es todo lo que hace falta. Con eso, incluso aquí, en este extraño y acogedor palacio, con hombres armados patrullando los pasillos, me duermo.

Por la mañana, recibimos un informe tras la visita del veterinario. Wolf está bien. Está comiendo, lo que, según el veterinario, es la mejor señal que puede haber. El apetito de un perro es un barómetro fiable del estado de sus órganos internos.

Afon y yo pasamos casi una hora en el suelo del vestíbulo con la cabeza del perro en su regazo antes de que la mujer de gris venga y nos diga que el señor Lazarev está listo para recibirnos.

Nos guía por la casa. Dios mío, no tiene fin.

Pasillos de un kilómetro de largo, cada uno adornado con obras de arte que, aunque no entiendo nada del tema, seguramente deben de ser de un valor incalculable.

Chimeneas lo suficientemente grandes como para aparcar un Mini Cooper salpican las paredes aquí y allá.

Y entonces llegamos a unas puertas dobles, ella las abre y ahí está.

Lukas Lazarev.