27. Caroline #2

Entonces veo lo que estamos buscando. Allá abajo, en el límite del bosque, donde el bosque se une a la carretera, hay una camioneta, azul oscuro, cubierta de nieve, con la puerta del conductor abierta, como si alguien la hubiera dejado así con prisas.

—¡Ahí! —exclamo sin aliento.

—Ya la veo.

Salimos de entre los árboles. Afon da la vuelta hasta el lado del copiloto y acuesta a Wolf en el asiento trasero, con la mayor delicadeza, y luego dice—: Sujétalo. Mantén presión sobre la herida, tan fuerte como puedas, con ambas manos.

Me subo. Coloco la cabeza de Wolf en mi regazo y mis manos sobre la herida. Cuando presiono, el calor de su sangre me sube por los dedos. Él me mira y me obligo a sonreírle.

—Estás bien —le digo—. Tonto grande. Estás bien.

Afon da un portazo y da la vuelta al coche. Las llaves están en el contacto, gracias a Dios, así que gira la llave y el motor arranca. Mete el retroceso, da marcha atrás con fuerza hasta la carretera, luego mete la marcha adelante y nos ponemos en marcha.

En cuanto empezamos a acelerar, una moto de nieve sale disparada de entre los árboles que tenemos detrás.

Un hombre que va en la parte trasera levanta un arma.

Afon no reduce la velocidad. Mantiene el acelerador a fondo por la carretera cubierta de nieve, tomando las curvas a una velocidad suicida.

Poco a poco, la moto de nieve se va quedando atrás.

No puede seguirnos el ritmo en carretera abierta.

Un disparo rebota en el portón trasero. Luego otro, que sale desviado.

Después, nada.

Damos una curva y los árboles se cierran detrás de nosotros. Han desaparecido.

Ninguno de nosotros dice nada durante un buen rato. Solo se oye el motor y el clic de la calefacción al encenderse. Gracias a Dios, también sigue sintiéndose la respiración de Wolf bajo mis manos.

—Se llevó esa bala por ti —digo por fin—. Wolf…

—Lo sé —Las manos de Afon se aferran con fuerza al volante. No aparta la vista de la carretera—. Sé lo que ha hecho.

—Se va a poner bien, ¿verdad?

—La herida está en una zona alta. Creo que no ha alcanzado ningún órgano vital. Está perdiendo sangre, pero no sale a borbotones, sino que se filtra. Eso es bueno. Ya es algo. —Traga saliva—. Aunque necesita un veterinario. Uno de verdad. Y pronto.

—¿Dónde? —sigo presionando la herida mientras Wolf gime y se retuerce—. ¿Adónde vamos? Dijiste que el pueblo no es seguro.

La camioneta devora la carretera, con la nieve salpicando a ambos lados.

Observo su perfil: la barba, la nariz rota, la estrella en la garganta, todo ello con una expresión de firmeza.

—Hay un hombre —dice lentamente—. Un hombre con tanta influencia que puede acabar con todo esto en una sola noche.

Reznik, toda la Lastochka, resuelta. Un hombre que podría tener un veterinario, un médico y veinte armas esperando dondequiera que yo le diga que las ponga.

Trago saliva. —Lukas Lazarev.

Gira la cabeza ligeramente hacia mí. —¿De dónde sacas ese nombre?

—Sonó el teléfono, mientras no estabas, en el campamento. Lo contesté —explico con voz entrecortada y apresurada—. Era él. Lukas. Sabía los nombres de mis padres. Dijo que ya está moviendo a sus hombres, que estarán en Pike Hollow al caer la noche…

—¿Has hablado con él?

Siento cómo la culpa me sube ardiente por la garganta como si fuera vómito. —No sabía quién era, Afon, solo contesté… Lo siento…

Él niega con la cabeza. —No te disculpes. Hiciste lo correcto —Tiene los nudillos blancos sobre el volante—. Llevo dos semanas haciendo todo lo que está en mi mano para no tener que hacer esa llamada. Debería haber sabido que acabaría pasando más pronto que tarde.

—¿Por qué?

La carretera sube y luego baja. Wolf se estremece bajo mis manos y aprieto con más fuerza.

—Porque el precio de la ayuda de Lukas Lazarev es el resto de tu vida —explica Afon con voz ronca y sombría—.

Ya le pagué quince años de la mía a ese hombre.

Juré que moriría en esas montañas antes de deberle ni un minuto más —Exhala, largo y lentamente.

Su pulgar encuentra el anillo de bronce y acaricia el metal.

El perro gime. Afon baja la mirada hacia la sangre de mis manos, la sangre del asiento, el color grisáceo que se cuela en las encías del perro, y yo observo cómo la decisión se consolida en sus ojos.

—Pero Wolf recibió una bala por mí —continúa—. Y ya no puedo mantenerte a salvo aquí fuera. No de esto. Así que… —Aprieta la mandíbula y asiente—. Iremos a ver a Lukas. Le deberé lo que quiera, y me parece bien, siempre y cuando tú sigas respirando… y este perro idiota también.

No sé qué decir. Así que alargo una mano ensangrentada por encima de Wolf y encuentro la de Afon, que descansa sobre la palanca de cambios, y la cubro, con el anillo y todo.

—Pues llámalo —digo—. Te está esperando.

Afon saca el móvil de mi bolsillo con la mano libre, sin soltar la mía ni apartar la vista de la carretera. Se queda mirando la pantalla durante un largo rato, ese único número guardado, aquello de lo que ha estado huyendo todo este tiempo. Su pulgar se queda suspendido sobre la pantalla.

Entonces pulsa el botón.

Suena una vez. Dos veces. La respiración de Wolf se agita en mi regazo y lo aprieto contra mí mientras le susurro que aguante, que aguante, que vamos a un lugar seguro.

Bip. Se establece la llamada.

—Soy yo —gruñe Afon—. Necesito pedirte un favor.