CAPÍTULO 17 – Damir

La carretera corta la oscuridad como una herida que no cierra.

Los pinos pasan difuminados a ambos lados, salpicados de nieve, quebradizos y encorvados bajo el peso del invierno.

Los neumáticos giran sin pausa bajo nosotros, devorando la vasta distancia entre el mausoleo de Viktor en las afueras de la ciudad y la caja de cristal de mi guarida en su corazón.

Seraphina no ha dicho una palabra desde que salimos de la finca.

Por mí, jodidamente perfecto. Prácticamente puedo oírla pensar, incluso mientras permanece sentada de lado hacia la ventanilla, con las manos cruzadas en el regazo.

Había pasado la mayor parte de la velada junto a Taisia, y había pensado en separarlas innumerables veces.

Pero sus risas se desbordaban y se mezclaban, y no pude hacerlo.

Me había quedado mirando, bebiendo whisky tras whisky, viéndola lucir ese vestido como si le estuviera haciendo un favor al vestido, atrayendo más de un par de ojos esta noche.

Pero esa risa se había apagado de golpe cuando le dije que era hora de irnos.

Desde entonces, no me ha mirado. Mantengo los ojos en la carretera. No he aflojado las manos del volante desde que cruzamos las puertas.

Debería estar pensando en el manuscrito. En cuánto le queda por traducir. En lo estúpido que he sido al invertir mis energías en cuánto tiempo más puedo mantenerla útil y, por extensión, con vida.

No puedo dejar de oír la voz de Viktor en mi cabeza: Recuérdale por qué debe terminar. Rápido. Será borrada.

Ya es como si tuviera resaca. Estoy jodidamente revuelto del estómago.

Y ella sin tener ni puta idea. Sin la menor noción del campo minado en el que va a acabar enterrada.

No pretendía mentirle, pero lo he hecho.

No tenía ningún jodido derecho a darle esperanza.

¿Cómo coño le digo el daño que le he causado?

¿Que la única jodida uña por la que está tan destrozada era un juego de niños para un hombre como Viktor Barinov?

Seraphina no puede comprender lo que este mundo le hace a la ternura.

Es el tipo de persona en la que quiero que se convierta mi hija: con un instinto al que escucha, un respeto propio ardiente, un corazón intuitivo y un alma sin mancha.

Nada que ver conmigo. Porque yo sí sé, sé lo que hace el mundo.

No nutro, destruyo. ¿Cómo coño se supone que le explique eso?

Por no hablar de las preguntas que vendrían después.

Un susurro de movimiento atrae mi atención hacia ella como una polilla a la llama. Su clavícula desnuda parece brillar bajo el tenue resplandor del salpicadero. Alargo la mano hacia el dial de la temperatura y lo subo. Es un gesto estúpido e inútil, pero lo hago de todos modos.

Mis nudillos se tensan contra el volante.

No debería haberla dejado venir esta noche.

Que Viktor aceptara la petición de Taya fue una prueba para mí, y tendría que haberlo visto venir.

Como si no supiera ya que era una idea terrible antes de que el coche saliera siquiera del garaje.

Pero dejé que Taya me convenciera de todos modos.

Taya, que no entiende. A quien me he asegurado de que no entienda las atrocidades que se han vuelto tan devastadoramente cotidianas para mí.

Ahora he entregado a Seraphina a las fauces de la bestia, he sonreído como una marioneta y la he traído de vuelta con la ilusión aún intacta.

No sabe que ya le he fallado.

Quiero decir algo. Advertirla. Alejarla. Tocarla. Decirle la verdad. No lo hago.

No servirá de nada.

Miro fijamente la carretera que tengo delante, el hielo negro que brilla bajo los faros, y pienso en lo jodidamente fácil que sería pisar el freno.

No con fuerza. Solo lo suficiente para sacudirla.

Solo lo suficiente para recordarnos a ambos: este viaje solo termina de una manera.

De algún modo, no lo hago. Conduzco el resto del camino de vuelta a la ciudad en piloto automático, haciendo todo lo posible por no fijarme en ella, por pasar el trago, volver al ático y dejar que esta jodida noche termine de una vez.

Pero una vez que llegamos y la puerta del garaje se cierra con un gemido a nuestra espalda, no hay alivio cuando Seraphina sale de inmediato.

Yo hago lo mismo.

Cierra la puerta del coche con suavidad, demasiada suavidad, y se queda de pie con los brazos bien apretados en torno a la cintura.

Nina no le había dado un abrigo con el elegante vestido.

Veo a Seraphina temblar cuando el viento atraviesa el nivel subterráneo, húmedo y metálico, cortando el silencio entre nosotros como una cuchilla.

Sus tacones repiquetean mientras se dirige hacia el ascensor privado, el aliento formando una leve neblina en el aire.

Con un suspiro, sigo el mismo camino.

Pero no me libro tan fácilmente. Justo después de pulsar el botón del ático y de que el ascensor salga disparado hacia arriba, mientras cuento los segundos para que esto termine, Seraphina se vuelve hacia mí. Justo cuando las puertas del ascensor se abren y salimos.

—¿Vas a dejarla allí sin más? —exige, con la voz aguda y estridente, la ansiedad desgarrada goteando de cada palabra—. ¿Con él?

No me detengo, pero me falta poco.

El equipo de seguridad apostado junto al ascensor flanquea la salida: Yegor y Sacha, ambos armados, ambos inexpresivos. No la miran. No necesitan hacerlo. Están aquí por mí. Siempre lo están. Uno de ellos asiente con sutileza cuando me acerco.

No le respondo de inmediato. No puedo. Si lo hago, el resto también saldrá.

—No tienes ni puta idea de lo que hablas —esquivo con brusquedad.

Seraphina deja escapar un suspiro suave y amargo que parece dolerle al salir entre los dientes.

—Es solo una niña pequeña —argumenta, y se planta delante de mí, enfrentándome como si no le sacara varios centímetros—.

Para ella es solo su abuelo. Y le sonríe como si hubiera colgado la luna.

Confía en él, Damir. No tiene ni idea...

—Exactamente —espeto—. Esto no es asunto tuyo. Déjalo estar. Como deberías haber dejado el jodido trabajo que te metió en este lío.

Las palabras salen más cortantes de lo que pretendo. Como una puerta que se cierra de golpe. Mi voz se vuelve grave y definitiva. Eso la hace estremecerse. No me produce ninguna satisfacción verlo.

Aun así, aprovecho la oportunidad para pasar junto a ella, girar y seguir adelante.

Me aseguro de darle la espalda antes de que pueda ver lo que destella en mis ojos.

Lo siento: su frustración, su incredulidad, su miedo, que me alcanzan como los tentáculos de un pulpo, retorciéndose para aferrarse y arrastrarme.

Saludo con un seco cabeceo al guardia apostado junto al banco de ascensores, un tipo joven llamado Malik, la mano cerca de la culata de su arma enfundada. Se cuadra de inmediato. No dice nada. Solo nos observa desaparecer tras el acero espejado cuando las puertas se cierran.

Si consigo poner una puerta entre nosotros, ganaré un jodido tiempo para procesar esto.

Ese último whisky que me bebí antes de salir de la fiesta fue un error.

No soy lo bastante rápido al alejarme de ella.

Oigo el momento en que decide seguirme. A esta hora de la noche, no hay guardias dentro del ático.

No hay un tercer par de ojos. Joder, odio saber eso. Odio siquiera pensarlo.

Acelero el paso. Oigo cómo el taconeo de sus zapatos de aguja se acelera junto al mío. Podría llamarlo la cadencia característica de esta mujer que no sabe cuándo dejarlo estar.

Solo llego a la mitad del pasillo antes de que ella me grite:

—¿Me estás tomando el pelo?

Ni siquiera lo pienso. Oigo ese resoplido incrédulo tan característico y me doy la vuelta de golpe.

—¿Cómo coño sigues olvidando que eres una puta rehén? ¿Necesito perseguirte con una jodida pistola? —gruño, saliendo a su encuentro a medio camino. La miro desde arriba, que sienta lo que significa que me cierna sobre ella. El peligro implícito de todo esto, que en realidad no es tan implícito.

Es como si ni siquiera me oyera.

—¿Dejarlo estar? —suelta Seraphina con mordacidad—. ¿De verdad acabas de decirme que lo deje estar?

La miro fijamente, con la boca apretada en una línea dura.

—Me alegra ver que puedes oír. Buenas noches.

Me aparto de ella y voy hacia la puerta de mi dormitorio. Su audacia no tiene límites. Me sorprende lo rápida que es. Su mano sale disparada y me agarra del pliegue del codo antes de que pueda cruzar el umbral y cerrarle la puerta en la cara.

—Dilo otra vez. Dime esa mierda a la cara, Damir —me desafía sin pensar—.

¿Dejarlo estar? ¿Quieres que lo deje estar y qué?

¿Que me concentre en qué? Esto es asunto mío.

Lo estoy haciendo asunto mío. Lo entiendo, estoy jodida.

Pero ¿cómo puedes entregar a tu propia hija al lobo?

Él es el monstruo bajo la cama y tú simplemente la estás dejando. ..

—Dejándola —repito con una risa oscura y sin humor—. Claro.

—¿No es así? Tú eres su...

—No necesito que me digas lo que ella es.

Soy muy jodidamente consciente de que mi niña está con el lobo feroz que te arrancó la uña.

Eso no cambia el hecho de que su linaje corre por sus venas.

Él es el puto padre monstruoso de su puta madre muerta.

Lo que significa que estoy atrapado con él —escupo, invadiendo su espacio, haciéndola retroceder, harto ya de toda la gracia y contención que ella ha agotado en tiempo récord.

Esta vez, mi ira desatada no la hace retroceder. No se acobarda ni se aleja. Seraphina simplemente me devuelve la mirada y ladea la cabeza como si fuera un golden retriever.

—¿Crees que estoy menospreciando el precio de este mundo en el que eres un soldado? —pregunta con suavidad, aunque de alguna manera no es menos intensa por ello—. Tú... Oh, créeme, lo entiendo.

Me mete el dedo vendado en la cara, lo sostiene como prueba.