Capítulo veintinueve ASHLEIGH

Harvey observa a Grayson alejarse del vestuario a paso ligero, con los hombros erguidos y la cabeza bien alta. Pero puedo ver la tensión en su mandíbula apretada, la tirantez alrededor de sus ojos. Está sufriendo, y se esfuerza desesperadamente por no demostrarlo.

El corazón se me retuerce en el pecho, una maraña de ira y rencor y algo más suave, más tierno, que no quiero analizar demasiado. Me obligo a apartar la mirada, a concentrarme en el hombre que tengo delante.

—Harvey —digo con la voz tensa—. ¿A qué ha venido todo eso? ¿De qué discutíais Grayson y tú antes de que entrara?

Harvey suspira y se pasa una mano por el rostro curtido.

—Quiere retirarse —dice sin rodeos—. Después del partido de esta noche. Y quiere que te devuelva la propiedad total de los Dreamers.

Lo miro fijamente. La conmoción me recorre como un golpe físico.

—¿Qué? —logro decir, apenas en un susurro—. ¿Por qué iba a...? No lo entiendo.

Harvey niega con la cabeza; una sonrisa irónica le asoma en la comisura de los labios.

—Cree que está haciendo lo correcto. Que estarás mejor sin él, que el equipo ya no lo necesita.

Abro la boca para responder, pero no me salen las palabras. La mente me da vueltas, intentando procesar la bomba que Harvey acaba de soltar. ¿Grayson, retirándose? ¿Renunciando a su parte del equipo, aquello por lo que tanto ha luchado? No tiene ningún sentido.

Pero incluso mientras lo pienso, una pequeña y traidora parte de mí susurra que quizás sí lo tiene.

Quizás esta sea la forma que tiene Grayson de expiar sus pecados, de intentar compensar la imperdonable violación de mi confianza.

Apartándose por completo de mi vida, liberándome de la retorcida red de nuestra historia compartida.

El pensamiento me atraviesa el pecho con una punzada aguda y agridulce. ¿De verdad hemos llegado a esto? ¿Estamos tan rotos, tan irreparablemente dañados, que la única salida es separarnos?

No estoy segura de estar lista para afrontar esa posibilidad, para enfrentarme al abismo de un futuro sin Grayson a mi lado. Pero no estoy segura de tener otra opción. Él ha tomado su decisión, y tengo que respetarla, aunque me duela como una puñalada en el corazón.

—Hay algo más que deberías saber —dice Harvey en voz baja, arrancándome de la espiral de mis pensamientos—. Sobre el centro comunitario.

Frunzo el ceño. La confusión y la aprensión me revuelven el estómago.

—¿Qué pasa con él?

Harvey respira hondo, como preparándose para mi reacción.

—Grayson fue el donante anónimo —dice con voz suave pero firme—. El que salvó el centro comunitario de la demolición.

Lo miro fijamente. La mente me da vueltas por la conmoción y la incredulidad.

—¿Qué? —susurro, y la voz se me quiebra en esa única sílaba.

—Te dio el dinero que necesitabas para salir a flote. Y eso no es todo. Era uno de los inversores de la empresa que estaba comprando esa propiedad. Lo paralizó todo. Les devolvió el dinero a todos los inversores de su propio bolsillo.

—Eso no es posible. El proyecto era de miles de millones de dólares. Grayson no tiene tanto dinero como para regalarlo así como así.

Harvey niega con la cabeza; una pequeña y triste sonrisa le asoma en la comisura de los labios.

—Lo tenía —dice en voz baja—. O al menos, solía tenerlo.

Liquidó toda su fortuna, Ashleigh. Hasta el último céntimo de sus ahorros, sus inversiones, sus contratos de patrocinio.

Lo volcó todo en devolver el dinero a los inversores del proyecto inmobiliario, en comprar sus participaciones para que aceptaran detener la construcción.

Siento como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis pies, como si cayera en picado a través de un vacío vertiginoso de confusión e incredulidad. Mi mente se rebela contra la idea misma, incapaz de reconciliar esta asombrosa revelación con todo lo que creía saber sobre Grayson.

—Pero ¿por qué? —logro decir al fin, con un hilo de voz temblorosa—. ¿Por qué haría eso? ¿Por qué sacrificaría tanto por un centro comunitario en el que no tiene ningún interés personal?

La sonrisa de Harvey se suaviza; se le arrugan los ojos en las comisuras con una calidez que contradice la gravedad de sus palabras.

—Por ti, Ashleigh —dice con sencillez—. Lo hizo por ti. Porque sabía cuánto significaba el centro para ti, cuánto significaba para el legado de tu padre. No podía soportar verte perder algo tan valioso, no cuando estaba en su mano impedirlo.

Las lágrimas me escuecen en los ojos, calientes y punzantes, nublándome la visión hasta que el rostro de Harvey no es más que una mancha de color. Las contengo con fiereza mientras la garganta se me cierra en torno al repentino y doloroso nudo que se me ha formado.

—No lo entiendo —susurro con la voz quebrada—. ¿Cuándo sucedió esto? ¿Por qué no me lo dijo?

—Fue hace meses —responde Harvey con suavidad—.

Antes de que os reconciliarais, antes de que volvierais a trabajar juntos.

Me hizo jurar que guardaría el secreto, me hizo prometer que no te lo diría hasta que el trato estuviera cerrado y el centro a salvo.

No quería que te sintieras en deuda con él, ni que pensaras que estaba intentando comprar tu perdón.

Una risa ahogada e incrédula me brota del pecho, con sabor a sal y amargura en la lengua.

Por supuesto que no. Por supuesto que Grayson, con su exasperante mezcla de arrogancia y nobleza, haría un gesto tan grandioso y arrollador como este y luego lo mantendría oculto, enterrado bajo capas de secretismo y estoicismo.

Miro a Harvey con la mente dándome vueltas. Siento como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, como si la magnitud de lo que acaba de revelar me hubiera dejado sin aliento.

Grayson, el salvador anónimo del legado de mi padre.

Grayson, el hombre que lo sacrificó todo —su fortuna, su orgullo, su propio futuro— para proteger algo que sabía que era valioso para mí.

Grayson, el exasperante, imposible y absolutamente desconcertante enigma que es dueño de mi corazón desde que tenía diecisiete años.

No sé si reír, llorar o gritar. No sé cómo reconciliar este asombroso acto de altruismo con la cruel invasión de mi intimidad.

No sé cómo desenredar el enmarañado y espinoso nudo de emociones que amenaza con ahogarme: ira y traición, gratitud y asombro, amor y anhelo tan intensos que me roban el aliento.

Lo único que sé es que no puedo lidiar con esto ahora mismo.

No puedo permitirme perderme en la vorágine arremolinada del caos que provoca Grayson, no cuando tengo un equipo que liderar y un campeonato que ganar.

Tengo que dejarlo a un lado, encerrarlo en un rincón de mi mente hasta que suene el silbato final y caiga el confeti.

—Gracias, Harvey —logro decir al fin, con un hilo de voz pero firme—. Por decírmelo. Sé que no ha debido de ser fácil traicionar así la confianza de Grayson.

Harvey niega con la cabeza con una sonrisa irónica pero amable.

—No es el único con quien tengo un deber, Ashleigh. Mereces la verdad, aunque él sea demasiado terco y orgulloso para contártela.

Asiento, tragando con dificultad por el nudo repentino que se me ha formado en la garganta. —Te lo agradezco, Harvey. Más de lo que imaginas.

Alarga la mano y me aprieta el hombro, un gesto breve y paternal que me hace escocer los ojos. —Ve a por ellos, entrenadora —dice con voz ronca—. Muéstrales a esos chicos cómo se hace.

Esbozo una sonrisa, sacando fuerzas de su fe inquebrantable. —Ya lo sabes —prometo, imprimiendo a mi voz una valentía que no siento del todo.

Con un último asentimiento, Harvey se da la vuelta y se aleja, dejándome sola en el vestuario, que de pronto parece cavernoso.

Tomo aire con un suspiro tembloroso, cuadro los hombros y levanto la barbilla.

Puedo hacer esto. Puedo liderar a mi equipo hacia la victoria, mantenerme firme y orgullosa en la banda mientras el hombre que tiene mi corazón en sus manos lucha con todas sus fuerzas en el campo.

Puedo ser fuerte. Tengo que serlo.

Con ese pensamiento como un talismán aferrado en mi mente, salgo del vestuario y recorro el largo túnel que resuena bajo mis pasos hasta el campo.

El rugido de la multitud me golpea como una fuerza física al pisar la banda, un muro de sonido que me vibra en los huesos y me acelera el corazón. El aire está cargado de anticipación, electrizado por las esperanzas y los sueños de cincuenta mil aficionados que gritan.

Ocupo mi lugar al borde del campo y mis ojos buscan automáticamente la figura familiar del número 12.

Es fácil de localizar, incluso en el mar de uniformes azul marino y plateados: le saca una cabeza a la mayoría de sus compañeros, con esos hombros anchos y esa cintura estrecha inconfundibles.

Como si sintiera mi mirada, se gira, y sus ojos se encuentran con los míos a través de la extensión verde.

Por un momento, el mundo se desvanece, el ruido de la multitud se reduce a un zumbido distante.

Solo existimos él y yo, atrapados en una conversación silenciosa que trasciende las palabras.

Veo la disculpa en sus ojos, la súplica silenciosa de comprensión.

Y bajo todo eso, la determinación feroz e inquebrantable que siempre ha sido su esencia, la fuerza motriz de cada una de sus acciones.

Siento que el corazón se me contrae en el pecho, un dolor agridulce que me roba el aliento.

Este hombre, este hombre hermoso, exasperante e imposible, va a ser mi perdición.

Y sin embargo, no puedo imaginar mi vida sin él.

No puedo concebir un futuro que no incluya su sonrisa arrogante, su caricia tierna, su fe inquebrantable en mí.

Grayson jodido Donahue. El nombre resuena en mi mente como una oración, una maldición, una promesa. Es mi debilidad y mi fortaleza, mi caída y mi salvación. Es la pieza de mi alma que ni siquiera sabía que me faltaba hasta que irrumpió en mi vida y lo puso todo patas arriba.