Capítulo veintisiete ASHLEIGH DOS SEMANAS DESPUÉS #3

—Bueno, ¡nada que un poco de cariño y unas cuantas de mis snickerdoodles mundialmente famosas no puedan arreglar! —declara mientras me guía hacia la mesa de la cocina con una mano suave pero firme en el codo—. Siéntate ahí y deja que Nana te cuide.

Agradecida, me hundo en una silla; el simple acto de sentarme me supone un esfuerzo monumental. Nana trajina por la cocina: me sirve una bebida que no quiero, me pone delante un plato lleno de galletas que no necesito y, en general, simplemente es Nana.

Me quedo mirando el plato de galletas, los círculos dorados que se difuminan tras un repentino velo de lágrimas.

El aroma de canela y azúcar me llena las fosas nasales, cálido y reconfortante, pero no hace nada por aliviar el dolor helado de mi pecho.

Si acaso, el aroma familiar solo agudiza el dolor, me recuerda tiempos más sencillos, días más felices antes de que mi mundo se hiciera añicos.

Intento parpadear para contener las lágrimas, intento tragar el nudo de la garganta y forzar una respuesta alegre al ajetreo de Nana.

Pero es inútil. La presa dentro de mí se ha agrietado, con fracturas capilares que se extienden como telarañas por los muros que levanté a toda prisa.

Una lágrima traidora se escapa, rueda caliente y pesada por mi mejilla, y luego otra, y otra, hasta que todo se me nubla y los hombros me tiemblan con sollozos silenciosos.

—Oh, niña —murmura Nana, y de pronto está ahí, me atrae hacia sus brazos y me acuna contra su pecho suave y amplio.

Me acurruco en su abrazo y respiro su aroma: vainilla y harina, amor y seguridad.

Me mece con suavidad mientras su mano curtida por el trabajo me alisa el pelo con caricias reconfortantes.

—Déjalo salir, cariño —arrulla con una voz que es bálsamo para mi alma maltratada—. Déjalo salir todo. Nana está aquí.

Y así lo hago. Las palabras brotan de mí en un torrente roto y entrecortado, puntuado por jadeos irregulares y sollozos ahogados.

Se lo cuento todo: los momentos robados de pasión, las promesas susurradas de un para siempre, la embriagadora oleada de victoria y la conexión profunda que creí que compartíamos.

Y luego, la revelación devastadora de la traición de Grayson, la foto que me abrió los ojos y expuso su verdadera naturaleza retorcida.

—Me estaba acechando, Nana —logro articular con la voz rota—. Todo este tiempo, me estuvo vigilando, violando mi privacidad de la forma más atroz posible. Sacándome fotos en mis momentos más íntimos, más vulnerables.

Un escalofrío me recorre el cuerpo al recordar esa foto, la oleada nauseabunda de violación y furia que desató en mis entrañas. Los brazos de Nana se estrechan a mi alrededor y me planta un beso feroz en la sien.

—Ese... asqueroso, rastrero hijo de una cabra sin madre —declara, y a pesar de todo, se me escapa una risa entrecortada ante su colorido lenguaje. Solo Nana es capaz de encontrar el insulto perfecto, apto para todos los públicos, incluso para las situaciones más escabrosas.

—Me siento tan estúpida —susurro mientras nuevas lágrimas brotan de las comisuras de mis ojos—. Tan ingenua y crédula. De verdad pensé que me amaba, Nana. Pensé que teníamos algo real, algo especial.

—Pero todo era mentira —continúo, y la voz se me quiebra en la última palabra—. Un juego enfermizo y retorcido. Nunca me amó, Nana. Solo quería poseerme, controlarme.

Entierro el rostro entre las manos mientras lágrimas calientes se filtran entre mis dedos. Nana me frota la espalda en círculos reconfortantes, con un tacto suave y tranquilizador.

—Te escucho, cariño —dice con suavidad—. Y no te voy a decir que lo que hizo estuvo bien, porque desde luego que no. Invadir tu privacidad de esa manera, sacar esas fotos sin tu consentimiento... eso está mal se mire por donde se mire. No hay vuelta de hoja.

Asiento con tristeza, sorbiendo los mocos entre las palmas de las manos. Las palabras de Nana me alivian un poco el peso aplastante que siento en el pecho.

—Pero... —continúa, y algo en su tono hace que la mire a través de pestañas empapadas en lágrimas. Sus ojos son dulces, rebosantes de una extraña mezcla de compasión y especulación—. Que lo que hizo estuviera mal no significa necesariamente que los sentimientos detrás no fueran reales.

La miro parpadeando, sin comprender.

—¿Qué quieres decir?

Nana suspira y me coloca un rizo rebelde detrás de la oreja con dedos delicados.

—Quiero decir, cariño, que a veces, cuando un hombre ama a una mujer tan feroz y desesperadamente como Grayson parece amarte... bueno, eso puede llevarle a hacer cosas locas, estúpidas y desacertadas.

Sacudo la cabeza mientras una nueva ira prende en mis entrañas.

—Eso no es excusa, Nana. El amor no le da a nadie el derecho a traicionar tu confianza, a traspasar límites.

—Tienes toda la razón —asiente mientras levanta una mano apaciguadora—. No estoy diciendo que excuse su comportamiento, ni mucho menos. Pero entender sus motivaciones podría ayudarte a comprenderlo. A verlo con cierta perspectiva, ¿sabes?

Frunzo el ceño y me muerdo el labio inferior. No quiero perspectiva. No quiero entender la traición de Grayson. Solo quiero estar enfadada, revolcarme en mi furia justificada y lamerme las heridas.

Pero Nana siempre ha sido capaz de calarme, de atravesar mis tonterías con la precisión de un bisturí. Ladea la cabeza y me estudia con esos ojos sabios que todo lo saben.

—Piénsalo, Ash —me anima con suavidad—. Ese chico lleva enamorado de ti desde que tenía 19 años, cuando tu padre lo reclutó recién salido de la universidad.

A los 27, seguía igual de enamorado. Si hubiera esperado a que fueras mayor de edad y luego hubiera hecho las cosas bien, todo podría haber sido diferente.

La cagó en aquel entonces, dejó que su orgullo y su temperamento se apoderaran de él.

Pero lo ha estado pagando cada día desde entonces.

Abro la boca para protestar, pero Nana continúa, implacable como una locomotora.

—Seis años, cariño. Seis años viéndote desde lejos, viendo cómo te labrabas una carrera, amándote en secreto sin saber si alguna vez podría tenerte. Eso le retuerce la cabeza a un hombre, le hace algo terrible.

Nana extiende la mano y toma la mía con un agarre cálido y firme.

—Pero eso no significa que no te quiera. Si acaso, podría significar que te quiere demasiado. Y si eso te asusta, tienes razón en estarlo. Hay un tipo de amor tan poderoso, tan implacable, que arrasa vidas como un tornado de Texas.

Trago con dificultad y la garganta me chasquea con el esfuerzo.

—No sé si puedo con ese tipo de intensidad, Nana. Me asusta lo mucho que parece necesitarme. Hasta dónde está dispuesto a llegar.

Nana asiente, con los ojos llenos de comprensión.

—Sé que da miedo, cariño. Amar a alguien tan profundamente, que te amen con tanta fiereza... es como mirar al corazón de un incendio forestal. Es hermoso y aterrador a partes iguales.

Me aprieta la mano y sus callos me raspan la palma.

—Pero lo importante de los incendios forestales es esto: no solo destruyen. También renuevan. Limpian la maleza muerta y abren paso a un nuevo crecimiento. Transforman el paisaje en algo diferente, algo más fuerte.

La miro parpadeando, intentando procesar sus palabras a través de la neblina de mi dolor.

—¿Qué me estás diciendo, Nana?

Esboza una sonrisa pequeña y enigmática.

—Estoy diciendo que tal vez, solo tal vez, este sea tu momento de incendio forestal. Tu oportunidad de dejar que las viejas heridas y los malentendidos ardan, y construir algo nuevo de las cenizas. Algo real y duradero.

Sacudo la cabeza mientras nuevas lágrimas me escuecen en los ojos.

—No sé si soy lo bastante fuerte para eso, Nana. No sé si puedo arriesgarme, después de todo...

—Oh, pero sí eres lo bastante fuerte —insiste, con un orgullo feroz brillándole en los ojos—. Eres una Dannon, cariño. La fuerza está en tu sangre, en tus huesos. Es el acero de tu espalda y el fuego de tus entrañas. Has pasado por cosas más difíciles que esta y has salido adelante siempre.

Se inclina hacia mí, sosteniéndome la mirada con una intensidad que me roba el aliento.

—Grayson la cagó, sin duda. Lo que hizo estuvo mal con todas las letras, y merece que lo mandes a paseo. Si eso es lo que quieres, hazlo. Aléjate de él.

—¡No puedo! —exclamo—. También es mi jefe. Mi socio. Voy a tener que verlo todos los días, trabajar con él.

—Bueno, pues —dice Nana—. Menudo lío tenemos, ¿no?