Capítulo catorce ASHLEIGH

«Bufete de Abogados Blake, Hawthorne y Asociados» reza en letras frías e impersonales la placa plateada de la pared cuando salgo del ascensor y me dirijo a la espaciosa recepción. La recepcionista sudasiática me pide que tome asiento.

Tengo la palma sudorosa mientras tiro de la falda demasiado corta que me indicaron que llevara. No para de subírseme por los muslos, dejando al descubierto unas piernas que atraen miradas indeseadas.

¿A quién se le ocurre especificar un código de vestimenta para una reunión de negocios? Pero las instrucciones del correo de Harvey eran claras. No me quedó más remedio que seguirlas al pie de la letra.

Una mujer trajeada se acerca a mí.

—¿Ashleigh Dannon? Por aquí, por favor.

Se me cierra la garganta mientras sigo a la asistente, delgada como una modelo, hasta una lujosa sala de conferencias donde nos espera su jefe, Harvey Blake, con otro de sus impecables trajes a medida. Me saluda con un gesto de cabeza.

Me tomo un momento para orientarme.

Los ventanales de suelo a techo exhiben los relucientes rascacielos del centro.

Se me cae el alma a los pies mientras contemplo la inmensidad de la sala. Así que aquí es donde voy a firmar mi vida y mi libertad. Bueno, al menos tiene clase.

—Por favor, tome asiento —señala la silla de cuero a la cabecera de la mesa pulida y me pregunta si quiero un café.

Rechazo el ofrecimiento. Ya tengo los nervios a flor de piel. Ahora que ha llegado el momento de la verdad, estoy tan nerviosa como cuando entregué el trabajo final en la escuela de negocios, hace tres años.

Al sentarme, mis dedos rozan la veta de la madera, fría y suave al tacto.

Esta sala está a años luz de la calidez de las gradas, del olor a césped recién cortado, de los gritos y maldiciones de hombres grandes y corpulentos embistiéndose unos a otros, del sol abrasador cayendo a plomo sobre mi cabeza.

Ese es mi mundo, el del fútbol americano profesional. Esta sala de conferencias, y lugares como el despacho de Harvey, son la guarida del diablo, como habría dicho mi pa.

Ted Dannon era un hombre que creía en el sudor honesto y el trabajo duro, en echar la jornada completa y dejarse la piel. Se habría mofado de un abogado corporativo de postín negociando un trato con un comprador desconocido.

Y sin embargo aquí estoy, la hija y única heredera de Ted.

Cuando murió el año pasado, heredé su equipo de fútbol profesional, y ahora estoy a punto de vendérselo a alguien cuyo nombre ni siquiera conozco.

A pesar de las palabras tranquilizadoras de mi Nana y las charlas motivacionales de Kyra, sigo sintiendo que la vergüenza me inunda los ojos y amenaza con hacerme llorar cuando pienso en cómo lo he decepcionado.

Pero es una reacción emocional, fruto de la crianza rígida de mi padre. Recupero el control y me recuerdo que no soy la mala de esta historia. De hecho, ni siquiera fui yo quien lo decepcionó. Esa culpa recae de lleno sobre los hombros de otro hombre.

Grayson Donahue. Estoy en este lío por su culpa.

Tenía solo diecisiete años cuando vi a Grayson por primera vez.

Una cría. La adolescencia me había librado del acné, pero lo había compensado con creces dándome proporciones más generosas.

Era lo que se llama curvilínea, y mi papá solía llamarme algo que no voy a repetir.

Que no se me malinterprete: me encanta mi cuerpo.

Me siento bien así. Como una mujer. Como yo.

Y sé que soy atractiva. El espejo no miente.

Pero mi papá fue entrenador antes de conseguir hipotecar nuestra casa y pedir suficientes préstamos para invertir en su propio equipo profesional, y en el fondo siempre lo sería.

Para él, yo no era diferente de sus jugadores, y eso significaba estar en forma.

No con el cuerpo que la naturaleza me había dado, sino con el que él esperaba que tuviera.

Es decir: atlética, tonificada, esbelta, todas esas cosas que siempre quedaban fuera del alcance de una chica grande como yo.

Era ridículo por su parte esperar que su hija adolescente estuviera tan en forma como los atletas profesionales con los que trabajaba, pero así era Ted Dannon. Un perfeccionista hasta la médula.

Su constante insistencia me fue desgastando y minando la autoestima durante aquellos años de crecimiento.

Mi mamá había muerto hacía mucho en un trágico accidente de coche, cuando yo apenas era una niña pequeña, así que mi pa era toda la familia que tenía.

Bueno, aparte de mis medio hermanos, que vivían con el primer marido de mi mamá y su nueva esposa, y a quienes ya casi nunca veía.

Así que cuando el quarterback estrella de su equipo me miró con ojos que veían algo más que a la hija del entrenador, encendió una brasa en mi interior. Esa brasa fue creciendo hasta convertirse en llama la primera vez que Grayson me estrechó entre sus brazos y me besó bajo las gradas.

Incluso ahora, sentada en este opulento bufete, firmando el grueso fajo de documentos que el carísimo abogado corporativo y sus asociados van poniendo delante de mí, todavía lo recuerdo como si fuera ayer.

El frío del aire acondicionado da paso al calor de una mañana de verano en Atlanta. Las sensaciones me abruman y mis piernas desnudas tiemblan bajo la mesa de caoba.

Grayson Donahue, con el cuerpo todavía cálido y sudoroso tras un entrenamiento con el equipo en el gimnasio, con sus abdominales cincelados y el pecho y los hombros esculpidos como los de un dios griego, me envuelve en sus brazos.

El aroma almizclado a hombre que me llena las fosas nasales me excita.

Los músculos duros como piedra que se tensan y relajan presionan contra mi suavidad.

El sol se cuela por los huecos de las gradas sobre nosotros y nos encuentra en las sombras.

Ni siquiera su calor puede igualar el fuego que nos consume a los dos.

Es la primera vez que estoy en los brazos de un hombre, pero siento cómo nuestros cuerpos se amoldan a la perfección. Es como si estuviéramos hechos para encajar, dos partes de la misma persona.

Contra mi vientre suave, siento cómo su dureza crece hasta parecer que va a rasgar sus pantalones deportivos y atravesar mi carne. Entonces sus labios encuentran los míos y el calor florece en mi coño, que se humedece y rezuma hasta empapar mis bragas.

Me aferro a él, perdida en un mundo de éxtasis mientras nuestras bocas se saborean con avidez, entregándonos por fin a los impulsos que me han vuelto loca durante semanas.

Las piernas me flaquean y solo sus brazos poderosos me sostienen e impiden que caiga.

Me rindo a la pura sensación desnuda. Lo único que quiero ahora es quedarme en sus brazos para siempre. Este es mi cielo y mi eternidad.

Tómame, Grayson, quiero decir en voz alta, tómame ahora mismo y hazme tuya para siempre. Pero mis labios están sellados a los suyos y se niegan a separarse.

—¿Qué demonios? —El rugido áspero de mi padre rompe el momento y me arrastra de vuelta a la realidad.

Nos separamos de golpe y giro la cabeza para ver a mi papá, que nos mira con estupor y furia.

Nunca en mis diecisiete años lo había visto tan furioso, y mi sueño se viene abajo.

Me estremezco de nuevo y regreso a la gélida sala de conferencias. El abogado recoge el último documento, lo revisa y asiente.

—Felicidades, Ashleigh, el trato ha concluido. Su participación se reduce ahora al 49 % y mi cliente posee el 51 %. El dinero se está transfiriendo a su cuenta en este momento.

Harvey se levanta y recoge los documentos. —Según lo acordado, el comprador desea reunirse con usted ahora.

Se me revuelve el estómago. —¿No podemos dejarlo para otro momento?

Se detiene en la puerta y se vuelve hacia mí. —Formaba parte del acuerdo, si lo recuerda. El comprador insiste.

Asiento en silencio, resignada a otra dosis de humillación.

Lo peor ya ha pasado. He vendido el legado de mi padre y mi herencia. ¿Qué podría ser peor que eso? De perdidos, al río. Clavo la mirada en las ventanas, sin ver nada.

Mi mente repasa la sucesión de acontecimientos que me han traído hasta este triste día. Furioso con Grayson por «seducir» a su hija, mi padre dejó en el banquillo a su quarterback estrella durante el resto de la temporada.

Una decisión que le salió muy cara. Los patrocinadores abandonaron el barco en masa. Los aficionados dejaron de venir a nuestros partidos. El equipo encadenó una derrota tras otra.

Y como golpe de gracia, Grayson demandó a mi padre por incumplimiento de contrato y abandonó el equipo, acabando con cualquier esperanza de recuperación para los Dreamers.

Mientras Grayson cosechaba récord tras récord dentro y fuera del campo, firmando los mayores contratos de patrocinio en la historia de la liga, mi padre se entregó a la bebida, a las maldiciones, y arrastró al equipo y a nuestra familia al borde de la bancarrota.

Hasta que hace tres años cayó fulminado por un infarto masivo en el mismo campo de entrenamiento donde había pasado la mayor parte de su vida, y con él murió toda esperanza de recuperación.

Como única heredera y única familiar viva, heredé todo el desastre junto con sus deudas. Me quedé huérfana, recién salida de la escuela de negocios y completamente sola.

No tenía a nadie a quien recurrir. Estaba sola y con el agua al cuello.

Oigo la puerta abrirse y cerrarse.

No me molesto en darme la vuelta.

Las condiciones del comprador anónimo, comunicadas exclusivamente a través del abogado, exigen que me reúna con él tras la firma.

Pero eso no significa que tenga que fingir. Después de todo el estrés de las últimas semanas, de repente me da igual qué magnate multimillonario haya comprado los Dreamers. Al fin y al cabo, todos son iguales.

Lo único que quiero es largarme de aquí, irme a casa, encerrarme en mi cuarto y pasarme una semana en la cama.

—Slay —dice una voz masculina, grave y resonante, a mi espalda.

El timbre de esa voz y ese apodo me provocan un escalofrío que me recorre entera. Solo una persona me ha llamado así.

Me vuelvo, incapaz de creerlo aunque mis propios ojos lo confirmen sin lugar a dudas.

Está a pocos metros de mí, en la sala de conferencias. Seis años más viejo y más guapo que nunca.

El rostro famoso que me ha mirado desde innumerables portadas de revistas y páginas deportivas. Elegido el soltero más codiciado de la NFL. El hombre al que odio más que a nada en el mundo. Mi primer amor platónico y mi peor enemigo.

El hombre que acaba de comprar mi equipo, mi empresa y a mí.

Grayson, el maldito Donahue.