Capítulo Trece GRAYSON #3

—Te quiero, Nana —murmura Ashleigh, con la voz suave y de una sinceridad conmovedora—. Gracias por estar siempre ahí para mí, incluso cuando soy un mar de lágrimas escondida en un baño.

Nana se ríe, una risa que suena a miel cálida en un día de verano.

—Para eso estoy, niña. Para recordarte lo fuerte, valiente y brillante que eres, incluso cuando el mundo hace todo lo posible por que lo olvides.

Ashleigh sorbe por la nariz, y se le nota la sonrisa en la voz cuando vuelve a hablar.

—Pues lo estás bordando. Ahora mismo me siento capaz de enfrentarme a un ejército.

—Bien —dice Nana con firmeza—. Porque puede que tengas que hacerlo.

El camino que tienes por delante no va a ser fácil, Ashleigh.

Habrá obstáculos, contratiempos y momentos en los que querrás tirar la toalla y salir corriendo.

Pero sé que no lo harás. Porque eres una Dannon, y los Dannon no se rinden.

Ashleigh respira hondo, y casi puedo verla irguiéndose, alzando la barbilla con ese aire desafiante que tan bien conozco. —Tienes razón. No me rendiré. No puedo. No cuando hay tanto en juego, no cuando tanta gente cuenta conmigo.

Hay un momento de silencio, cargado de emoción contenida. Entonces Ashleigh vuelve a hablar, con voz baja y feroz.

—Sabes, nada de esto estaría pasando si no fuera por el puto Grayson Donahue.

Me quedo paralizado, el corazón se me detiene en el pecho ante el veneno de su tono, el odio visceral que destila cada sílaba.

—Ese imbécil —escupe Ashleigh, con la voz temblando de rabia apenas contenida—. Fue él quien destruyó el equipo, quien nos llevó al borde de la ruina con su ego, su avaricia y su absoluto desprecio por cualquiera que no fuera él.

Me encojo como si me hubiera golpeado; cada palabra, una flecha envenenada directo al corazón.

Quiero protestar, defenderme de sus acusaciones, pero sé que no puedo.

Porque tiene razón. Soy un imbécil. Sí antepuse mis deseos egoístas a las necesidades del equipo, a los sueños y esperanzas de todos los que contaban conmigo.

—Y luego, como si eso no bastara —continúa Ashleigh, alzando la voz con cada palabra—, encima tuvo que romperle el corazón a papá.

Literalmente. El estrés de todo aquello, de ver cómo todo lo que había construido se desmoronaba hasta convertirse en polvo.

.. eso fue lo que lo mató. Grayson Donahue mató a mi padre, como si le hubiera puesto una pistola en la cabeza y apretado el gatillo.

No puedo respirar. No puedo pensar. No puedo hacer nada más que quedarme ahí sentado, paralizado, mientras el peso de sus palabras me golpea como un maremoto.

Me quedo ahí sentado en un silencio atónito, el corazón haciéndose añicos en un millón de fragmentos dentados mientras las palabras de Ashleigh quedan suspendidas en el aire como un toque de difuntos.

El dolor en su voz, el odio visceral... es como un cuchillo en las tripas que se retuerce y desgarra mis entrañas hasta que estoy seguro de que debo estar desangrándome sobre el suelo de baldosas frías.

Quiero negarlo, protestar contra la injusticia de sus acusaciones.

Quiero salir de este cubículo y agarrarla por los hombros, zarandearla hasta que entre en razón, hasta que entienda que nunca quise que nada de esto sucediera.

Que hacerle daño a ella, hacerle daño a su padre. .. era lo último que habría querido.

Pero no puedo. No puedo defenderme, no puedo ofrecer excusas ni justificaciones. Porque en el fondo, en los rincones más oscuros y retorcidos de mi alma... sé que tiene razón.

Soy responsable de la caída de los Dreamers. Sí antepuse mis deseos egoístas a las necesidades del equipo, a la lealtad y la confianza del hombre que fue como un segundo padre para mí. Y ahora se ha ido, sus ojos bondadosos cerrados para siempre, su risa estruendosa silenciada, y todo es culpa mía.

La bilis me sube a la garganta, caliente y ácida, y trago convulsivamente, luchando contra las ganas de vomitar. La cabeza me da vueltas de culpa y autodesprecio, una marea negra que amenaza con arrastrarme al fondo y ahogarme en mi propia miseria.

Pero entonces, atravesando la neblina de desesperación como un faro en la oscuridad, oigo la voz de Nana May. Calmada y mesurada, con una fuerza serena y una convicción inquebrantable.

—Entiendo por qué te sientes así, cariño —dice con suavidad—. Lo que hizo Grayson... estuvo mal. Egoísta, corto de miras, y tan, tan doloroso. Y tienes todo el derecho a estar enfadada, a querer hacerle pagar por el dolor que ha causado.

Ashleigh emite un sonido bajo y herido, mitad sollozo y mitad gruñido. —Y tanto que sí. Lo destruyó todo, Nana. Todo por lo que trabajamos, todo en lo que creíamos. ¿Y para qué? ¿Por su ego? ¿Por su retorcida necesidad de poder y control?

—Sé que ahora lo ves así —la tranquiliza Nana, con la voz como bálsamo sobre una herida abierta—. Pero a veces, cuando estamos sumidos en el dolor, cuesta ver el panorama completo. Cuesta encontrar los grises entre tanto blanco y negro.

Ashleigh resopla con un sonido áspero e incrédulo. —¿Grises? Nana, nos arruinó. Le rompió el corazón a papá y me dejó a mí recoger los pedazos. Ahí no hay zona gris, no hay espacio para matices ni comprensión.

—Puede que no —concede Nana, con ese tono exasperantemente sereno ante la furia justificada de Ashleigh—.

Pero aferrarte a toda esa rabia, dejar que se pudra dentro de ti como veneno.

.. no va a cambiar lo que pasó. No va a devolverte a tu padre ni a arreglar por arte de magia los problemas de los Dreamers.

Hay un momento de silencio tenso, el aire cargado de emoción contenida. Apenas me atrevo a respirar, con todos los músculos en tensión mientras aguzo el oído para captar la respuesta de Ashleigh.

—Entonces, ¿qué me estás diciendo? —pregunta finalmente, con la voz ronca y quebrada—. ¿Que debería perdonar y olvidar sin más? ¿Hacer borrón y cuenta nueva y seguir adelante como si nada de esto hubiera pasado?

—No, cariño. Por supuesto que no —dice Nana con suavidad—. Lo que hizo Grayson... no es algo que puedas esconder bajo la alfombra o fingir que no pasó. Esas heridas tardarán en sanar, y está bien que así sea.

Hace una pausa, y casi puedo verla escogiendo con cuidado sus próximas palabras, sopesando cada una para que calen hondo.

—Pero hay una diferencia entre exigir que alguien responda por sus actos y dejar que el odio te consuma por dentro. Entre buscar justicia y entregarse a la venganza.

Ashleigh emite un sonido suave y herido, y puedo oír el temblor en su voz cuando vuelve a hablar. —No sé si puedo hacer eso, Nana. No sé si tengo fuerzas para soltar esta rabia, este dolor. Es lo único que me mantiene en pie la mayoría de los días, lo único que me hace levantarme por las mañanas.

El corazón se me encoge; un torno de culpa y autodesprecio me aprieta el pecho hasta que apenas puedo respirar. Yo le hice esto. La rompí, la hice añicos en un millón de fragmentos dentados, y ahora lucha por recomponerse con solo rabia y desesperación para sostenerse.

—Oh, cariño —murmura Nana, con la voz dolorosamente tierna—. Eres mucho más fuerte de lo que crees. Mucho más valiente y resistente de lo que piensas.

Respira hondo, como armándose de valor para lo que viene. —Y sé que ahora es difícil verlo, cuando todo parece tan oscuro y sin esperanza... pero aferrarte a toda esa rabia, dejar que te domine y dirija cada paso que das... no te va a llevar a ningún buen puerto.

Ashleigh guarda silencio durante un largo momento, y casi puedo oír cómo le dan vueltas los engranajes en la cabeza, la guerra interna entre su dolor y su bondad innata.

—No sé cómo soltarlo —susurra finalmente, con un hilo de voz—. No sé cómo perdonarlo, Nana. No después de todo lo que ha hecho, de todo lo que me ha arrebatado.

—No tienes que perdonarlo, cariño —dice Nana con suavidad—. Ni ahora, ni quizás nunca. El perdón es un regalo que te haces a ti misma, cuando estés lista y ni un momento antes. Nadie puede obligarte a soltar tu rabia antes de que estés preparada.

Hace una pausa para que sus palabras calen antes de continuar.

—Pero tampoco puedes dejar que te devore por dentro. No puedes permitir que envenene cada pensamiento, cada momento con los demás, cada esperanza de futuro. Porque si lo haces... entonces él gana. Entonces te arrebata aún más de lo que ya te ha quitado.

Oigo a Ashleigh contener el aliento bruscamente; se me encoge el corazón ante la dolorosa verdad de sus palabras.

Nana tiene razón. Por mucho que yo también quiera aferrarme a mi furia, envolverme en ella como una armadura contra el mundo.

.. sé que si dejo que me consuma, que me defina.

.. me perderé en el proceso. Me convertiré en alguien que no reconozco, alguien de quien yo misma no estaría orgullosa.

—No quiero eso —susurra Ashleigh—. No quiero darle ese poder sobre mí, sobre mi vida. Pero no sé cómo parar, Nana. No sé cómo soltar algo que ya siento como parte de mí.

—Empiezas recordando quién eres —dice Nana con firmeza—. No la víctima de Grayson Donahue ni la hija destrozada de Ted Dannon... sino alguien con quien hay que contar. Una mujer fuerte e íntegra, con un corazón tan grande como el cielo de Texas.

No puedo evitar sonreír, y una risita llorosa escapa de mis labios.

—Siempre supiste cómo levantarme el ánimo.

—Y que lo digas —coincide Nana, y se le nota la sonrisa en la voz—. Y lo digo muy en serio, Ashleigh Rae. No te define lo que ese hombre te hizo a ti, a tu padre o al equipo. Eres mucho más que la suma de tu dolor.

Respiro hondo, con un temblor, y dejo que su amor y su convicción me envuelvan como un bálsamo.

Ashleigh dice con voz emocionada: