Capítulo Trece GRAYSON

Estoy sentado en mi reservado del rincón, al fondo del restaurante, con la gorra calada hasta las cejas para ocultar mi rostro. No aparto los ojos de la mesa de Harvey y Ashleigh, observando cada uno de sus movimientos, analizando cada cambio en su lenguaje corporal y en sus expresiones faciales.

Desde esta distancia no puedo oír lo que dicen; el suave murmullo de sus voces se pierde bajo el tintineo de los cubiertos y el rumor de conversaciones que llena el elegante espacio.

Pero no necesito oír las palabras para saber que la negociación pende de un hilo, que todo aquello por lo que he trabajado, todo lo que he sacrificado, está en juego.

La postura de Ashleigh es tensa, la espalda rígida como una vara y los hombros firmes en una línea obstinada.

Incluso desde aquí puedo ver el fuego en sus ojos, la resolución inquebrantable que le endurece la mandíbula y le tensa los labios.

Es una fuerza de la naturaleza, mi Ashleigh, pura dinamita en un envase pequeño, y siento una oleada de orgullo feroz y posesivo al verla mantener su posición, negándose a dejarse intimidar.

Pero Harvey es un maestro en lo suyo, un veterano de mil batallas en salas de juntas.

Se inclina hacia delante, con los codos apoyados en el lino blanco impecable y los dedos unidos en punta bajo la barbilla mientras habla en tono bajo y mesurado.

No distingo las palabras, pero puedo leer la intención en la posición de sus hombros, el brillo calculador en sus ojos azul pálido.

Está exponiendo los términos, las condiciones que mi comprador anónimo ha establecido.

El contrato blindado, las cláusulas innegociables, el ultimátum de lo tomas o lo dejas que será la salvación de Ashleigh o su perdición.

Puedo ver el momento exacto en que la golpea, cómo se le abren los ojos y se le separan los labios con una inhalación brusca, como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Por un momento, creo que podría salir corriendo, apartarse de la mesa y marcharse en un estallido de furia justiciera.

El corazón se me paraliza en el pecho, un puño frío de pavor que me aprieta los pulmones ante la idea de perderla, de ver mis planes cuidadosamente trazados desmoronarse en cenizas.

Pero entonces algo cambia en su expresión, un destello de cálculo, de astucia ladina que me envía un escalofrío por la espalda.

Se inclina hacia delante y alza la barbilla en gesto desafiante mientras habla con voz baja e intensa.

No puedo oír las palabras, pero puedo leer la determinación en la posición de su mandíbula, el brillo acerado en sus ojos.

Está haciendo una contraoferta, una exigencia propia.

Lo sé por la forma en que Harvey se echa hacia atrás, las cejas alzadas con sorpresa, los dedos tamborileando un ritmo nervioso sobre el mantel.

Está sopesando sus palabras, considerando las implicaciones, los riesgos y las recompensas de acceder a sus términos.

Durante un momento largo y tenso, simplemente se miran.

Luego él asiente una vez, un gesto simple y decisivo.

Sé que es solo teatro. Ya di mi aprobación al trato antes de que colgara.

El discurso apasionado de Ashleigh fue impresionante, estremecedor, pero no hacía falta.

Ya estaba de acuerdo desde el principio.

Ashleigh permanece inmóvil un largo momento, como si estuviera procesando lo que acaba de pasar, las implicaciones de todo.

Luego dice algo con brusquedad, se levanta de la mesa y se aleja a grandes zancadas.

Vuelco el café en mi prisa por levantarme.

Salgo al patio y la sigo con la mirada a través de las cristaleras.

Cuando la veo dirigirse hacia la salida, se me cae el alma a los pies.

Joder.

Se va. Abandona el trato.

La presioné demasiado.

No debería haber hecho que el paquete fuera tan difícil de tragar.

Debería debería debería—

Reprimo mis dudas con mano firme y atravieso el restaurante. Ahora me da la espalda y se aleja por el pasillo que lleva a la salida. Tal vez si la alcanzo, pueda—

¿Qué, Grayson? ¿Decirle que la has estado acosando, que has espiado cada uno de sus movimientos, que has instalado software espía en sus dispositivos, que la has seguido por toda la ciudad, que incluso has entrado en su casa y te has masturbado mientras la mirabas en la ducha? ¿Cómo crees que va a salir eso?

Acelero el paso para alcanzarla. Vaya, mi chica es puro fuego y realmente puede correr cuando está enfadada. Me alegra ver que se ha mantenido en forma desde sus días como capitana del equipo de natación del instituto.

Voy tan rápido para alcanzarla que, al girar la esquina, casi me la llevo por delante.

Joder.

Me detengo en seco y retrocedo varios pasos mientras aparto la cara por si se da la vuelta. Vuelvo sobre mis pasos hasta la curva y observo desde allí, asomándome lo justo para verla de cintura para abajo.

Mmm. Esas piernas. Lo que daría por envolverlas alrededor de mi cuello y tener acceso total con la boca a su sexo caliente y húmedo.

Me pongo duro solo de pensarlo.

Observo, espero, intento averiguar qué está haciendo.

¿Se va? Si fuera así, estaría entregando el resguardo al aparcacoches, no ahí plantada.

¿Va a volver? Lo dudo. Los Dannon no se retractan de su palabra ni de sus amenazas. Cumplen.

Pero si lo hace, aunque me dé la vuelta y eche a correr, seguro que me ve, aunque sea de espaldas, y eso aumenta el riesgo de que me descubra.

Y eso sería catastrófico.

Me da igual.

No puedo quitarle los ojos de encima.

No puedo alejarme.

No puedo darle la espalda.

No ahora.

Nunca.

Se queda ahí plantada durante lo que parece una eternidad.

Luego parece tomar una decisión.

Se gira y empieza a caminar hacia la derecha por otro pasillo.

Va a los aseos.

Siento que el nudo de tensión que llevaba en el estómago se afloja y se deshace.

Echo a andar, con cautela ahora, por si se da la vuelta de nuevo.

Esta vez, si se gira, estaremos cara a cara.

No habrá forma de esconderse ni de huir.

Que así sea.

Pero giro la esquina justo a tiempo para verla entrar en el aseo.

La puerta se cierra tras ella.

Llego a la puerta del aseo e intento pensar en mi siguiente movimiento.

Si me quedo aquí fuera, me verá en cuanto salga.

Debería irme.

Largarme ahora que puedo hacerlo sin que me vean.

Subir a mi coche, arrancar.

Pero me quedo ahí parado, pensando durante varios segundos.

Otras dos mujeres, ambas de la edad de Ashleigh, ambas guapas y vestidas con ropa cara, salen del baño.

Me echan un vistazo y luego se quedan mirándome.

Veo las sonrisas de reconocimiento en sus rostros.

Se hacen las indiferentes, pero es evidente que están emocionadas.

La pelirroja me sonríe abiertamente. La asiática me lanza una mirada insinuante que conozco muy bien.

Empiezan a darse la vuelta, como si se lo pensaran mejor, y sé que en un segundo se me van a echar encima.

Empujo la puerta del baño con la palma de la mano, entro, me doy la vuelta y echo el cerrojo.

Me doy la vuelta con el corazón desbocado mientras observo lo que me rodea.

El baño es todo mármol reluciente y espejos con marcos dorados; los apliques proyectan una luz cálida y dorada sobre el elegante espacio.

A primera vista está vacío, los tocadores desiertos y el aire quieto y silencioso salvo por el débil zumbido de la ventilación.

Pero sé que Ashleigh está aquí. Puedo sentir su presencia como algo físico, una tensión sutil en el ambiente que me eriza el vello de la nuca. Está cerca, tentadoramente cerca, separada de mí por nada más que unas cuantas paredes endebles y una puerta cerrada.

Avanzo con pasos silenciosos y el pulso se me acelera mientras me acerco a la fila de cubículos del fondo. La mullida alfombra carmesí amortigua mis pasos. Me detengo ante la primera puerta con la mano suspendida sobre el elegante tirador de latón.

Respiro hondo, tratando de calmar los latidos desbocados de mi corazón, el frenético torbellino de mis pensamientos.

Esto es una locura. Una imprudencia. Si Ashleigh me pilla aquí, si se da cuenta de que la he estado siguiendo, observando cada uno de sus movimientos como un acosador desquiciado.

.. lo arruinará todo. Destruirá cualquier oportunidad que pudiera haber tenido de ganarme su confianza, su perdón.

Pero no consigo obligarme a irme, no puedo apartarme del canto de sirena de su cercanía. Me siento atraído hacia ella como una polilla hacia la llama, incapaz de resistir la fuerza de su atracción, aunque eso signifique acabar reducido a cenizas.

Me agacho y miro por debajo de la primera puerta del cubículo, conteniendo la respiración. Pero no hay nada, solo baldosas lisas y espacio vacío. Paso al siguiente con el pulso acelerándose a cada segundo que pasa, a cada cubículo que no revela señal de mi escurridiza presa.

Y entonces, en el siguiente cubículo... ahí está. Un destello de piel pálida, la delicada curva de un tobillo enfundado en medias transparentes. La línea elegante de un stiletto de diseñador, el cuero burdeos reluciendo bajo la tenue luz.

El alivio me golpea como una ola gigante, tan intenso que me deja mareado. Apoyo la palma en el frío metal de la puerta del cubículo mientras lucho por recomponerme.

Intento decidir qué hacer. Antes de que pueda llegar a ninguna decisión, oigo la cisterna de otro cubículo más adelante y el sonido metálico del pestillo al abrirse.

Otra mujer está a punto de salir y ver a Grayson Donahue, quarterback estrella convertido en multimillonario, plantado en el baño de señoras, espiando a una mujer en el váter.

Hago lo único que puedo hacer en estas circunstancias: me meto en el cubículo vacío junto al de Ashleigh. Cierro la puerta tras de mí y echo el pestillo.