Capítulo Doce ASHLEIGH #2

Y pase lo que pase en mi vida últimamente, ahora sé lo mucho que necesito cerrar este trato.

La generosa donación del benefactor misterioso está ayudando a que no nos corten la luz unas semanas más, pero como dijo el abogado del banco, es poner una tirita en una herida de bala.

El paciente sigue herido de muerte y desangrándose a toda velocidad.

Si me levanto de esta mesa, este trato desaparecerá sin remedio, y con él mi última oportunidad de mantener el Centro abierto, Dreamers Inc a flote y el legado de mi padre vivo.

No hay garantía de que este paciente se recupere del todo, de que vuelva a caminar, y mucho menos de que juegue al baloncesto al nivel de antes, pero es una oportunidad.

Y si la oportunidad está ahí, no puedo dejarla escapar. Si algo aprendí de mi padre, es que los Dannon no nos rendimos.

Todavía lo oigo diciéndolo con ese tono suyo, medio gruñido, medio arenga: «Los Dannon no nos rendimos. Los Dannon apretamos los dientes y tiramos para adelante, y pase lo que pase, los Dannon no nos rendimos».

Y así, incluso en este momento en que he tocado fondo, en el punto más bajo de mi vida y mi carrera, todavía tengo la lucidez para recomponerme y decirle a Harvey Blake: —Yo también tengo una condición. O la aceptan o no hay trato. Es innegociable.

Harvey arquea las dos cejas. En un rostro de estatua de mármol como el suyo, eso equivale a un emoticono de cara sorprendida.

—Ya veo —dice—. ¿Y cuál sería?

Respiro hondo para prepararme. —Si acepto este trato, quiero la garantía de que el comprador mantendrá abierto el Centro Dreamers.

Y no solo unos meses o un año: quiero un compromiso a largo plazo.

El Centro es el corazón y el alma de todo lo que construyó mi padre.

No es una simple línea en un presupuesto que se pueda recortar cuando bajen los beneficios.

Esos niños dependen de nosotros, y no pienso fallarles. Ni ahora ni nunca.

Harvey asiente lentamente y entrelaza los dedos bajo la barbilla mientras sopesa mis palabras.

—Tengo entendido que el Centro Comunitario está en un terreno que hace poco adquirió un gran grupo de promoción inmobiliaria.

Y que tienen previsto demolerlo para construir nuevos edificios residenciales y comerciales.

Se me tensa la mandíbula con solo pensar en una cuadrilla de demolición que lleve una bola de derribo a mi querido centro, en excavadoras que destrocen esas preciosas canchas de baloncesto y todo lo demás que da servicio a tanta gente que no tiene otro lugar adonde ir ni otra forma de ocupar sus vidas.

En lo que le costaría a la comunidad y a esas personas si lo demuelen, las vidas que quedarían reducidas a escombros, las esperanzas y los sueños que enterrarían, las aspiraciones y ambiciones que echarían abajo.

No voy a permitir que eso pase, por nada del mundo.

Los Dannon no nos rendimos, y los Dreamers tampoco.

—Sí, ese es su plan —digo con sequedad.

Harvey asiente y roza con los dedos los bordes del teléfono, que descansa sobre la mesa entre nosotros.

—Y entiendes que si convenciéramos a esa corporación de desarrollo tan grande de renunciar a ese proyecto y devolver el centro a la comunidad, como pides, haría falta una cantidad enorme de recursos.

No hablo solo de dinero, Ashleigh, aunque las sumas serían considerables.

Hablo de conexiones políticas, de engrasar muchas manos, de negociaciones entre bastidores, de invitaciones y cenas, de donaciones, de favores pedidos y favores devueltos, de quid pro quo y de todo un diccionario de maniobras legales que un batallón de mis socios tardaría meses en tramitar, si no años. Es una tarea hercúlea.

Con la mandíbula aún tensa, la garganta reseca por la expectación, alzo la barbilla y lo miro a los ojos. Desafiante.

—Probablemente —digo, con un tono que deja claro que me da igual.

Me mira como asegurándose de que entiendo lo que estoy pidiendo.

—Esa es mi condición —digo—. Transmítasela a su comprador y dígame qué responde.

Harvey suspira y se pasa ligeramente una mano por el pelo, la primera señal de estrés que le he visto.

Kyra dice que en los círculos legales de San Francisco tienen un dicho no escrito sobre Harvey: Blake no se quiebra.

Bueno, parece que sí se agrieta, aunque lo que acaba de mostrar sea apenas el fantasma de una grieta. Bien. Eso me dice que es humano.

—¿Y bien? —digo—. ¿No va a enviarles un mensaje para informarles?

—No es necesario —dice Harvey—. Mi cliente ha estado escuchando. Ha oído cada palabra que ha dicho, directamente de sus labios.

Señala su teléfono.

Veo el temporizador marcando los minutos y segundos. Tiene el manos libres activado.

—En ese caso —digo—, hay algo más que quiero decirle a su cliente.

El rostro de Harvey se crispa y extiende la mano hacia el teléfono, pero soy más rápida que él: lo agarro, me lo acerco a la boca y digo con voz clara y firme:

—Escúcheme —digo al teléfono, con voz inquebrantable—. El equipo profesional de los Dreamers es el legado de mi padre. La obra de su vida. Y ahora también es mío. Este equipo, esos jugadores, lo son todo para mí. Mi mundo entero.

Respiro hondo y suelto el aire lentamente mientras ordeno mis pensamientos. —Sé que no estoy en posición de exigir nada. Sé que usted tiene todas las cartas. Pero se lo pido, de un ser humano a otro... déme una oportunidad. Déle una oportunidad a los Dreamers.

Me inclino hacia delante, aferrándome al teléfono, como si pudiera atravesarlo para llegar a la persona al otro lado.

—Si hace esto, si me ayuda a salvar el centro y mantener al equipo a flote.

.. le juro que me dejaré la piel para convertir a los Dreamers en el mejor maldito equipo que la NFL haya visto jamás.

Trabajaré día y noche, me exigiré a mí misma y a todos los que me rodean ser mejores, dar más, no rendirnos nunca.

Mi voz se eleva con pasión, con el fuego que siempre ha ardido en mis entrañas, la fe inquebrantable en mí misma y en mi equipo.

—Empezaremos reconstruyendo la plantilla, trayendo talento nuevo y reforzando nuestros puntos débiles.

Renovaremos el programa de entrenamiento, traeremos a los mejores entrenadores y estrategas que el dinero pueda comprar.

Fomentaremos una cultura de excelencia, de empuje implacable y espíritu inquebrantable.

Ahora prácticamente vibro de intensidad, las palabras brotando de mí a borbotones.

—Y entonces, cuando hayamos sentado esos cimientos.

.. tomaremos la liga por asalto. Escalaremos la clasificación, partido a partido.

Lucharemos por cada yarda, cada punto, cada victoria.

Seremos el equipo al que nadie quiere enfrentarse, los eternos perdedores que simplemente no se rinden.

Puedo verlo con los ojos de la mente, tan vívido que es como una película proyectándose ante mí.

El rugido de la multitud, el choque de cuerpos en el campo, la pura y desenfrenada alegría de la victoria contra todo pronóstico.

—Y cuando lleguemos a los playoffs, al campeonato.

.. no solo competiremos. Dominaremos. Cimentaremos nuestro lugar en los libros de historia como la mayor remontada jamás contada.

Como un equipo de leyendas, forjado en el crisol de la adversidad y templado por una fe inquebrantable.

Ahora respiro con dificultad, el corazón golpeándome contra las costillas, la piel enrojecida por la fuerza de mi convicción.

—Así que esa es mi propuesta. Eso es lo que ofrezco.

No solo rentabilidad para su inversión, sino la oportunidad de formar parte de algo extraordinario.

De ayudar a reescribir el futuro de esta franquicia, de esta comunidad.

De marcar la diferencia en las vidas de innumerables niños que solo necesitan que alguien crea en ellos.

Trago con dificultad, la garganta de pronto atenazada por la emoción. —Sé que es mucho pedir. Sé que es una apuesta, un salto de fe, pero si ha estudiado mis antecedentes, a mi padre, nuestra historia, sabe que soy capaz de cumplir lo que prometo.

Respiro hondo, llenando los pulmones al máximo. Mi voz desciende a un murmullo intenso mientras lanzo mi ultimátum final.

—Pero déjeme ser muy clara. Si intenta desmantelar mi empresa, destruir el legado de mi padre y venderlo por partes, pieza por pieza al mejor postor.

.. haré llover fuego infernal sobre usted como nunca ha visto.

Lucharé contra usted con cada aliento de mi cuerpo, con cada gramo de fuerza y astucia que poseo.

Lo arrastraré por el barro ante el tribunal de la opinión pública, lo enterraré bajo una avalancha de demandas y trámites legales. Me convertiré en su peor pesadilla.

La mano se me cierra en torno al teléfono, los nudillos blancos. —Lo destrozaré. Le arrancaré las tripas. Le aplastaré los huevos. Lo evisceraré.

La respiración me sale rápida y áspera, el pulso un tambor de guerra en los oídos. El mundo se reduce a este único punto abrasador.

Ahora estoy temblando, todo el cuerpo vibrando como una cuerda tensa. La rabia, el dolor y la determinación férrea se agitan juntos en el estómago, una mezcla alquímica lo suficientemente potente como para arrasar montañas. Mi voz es apenas un susurro, pero lleva la fuerza del grito de una banshee.

—Eso es todo lo que tengo que decir.

La línea queda en silencio: una ausencia de sonido cavernosa y abismal. Ni una inspiración brusca, ni una protesta balbuceada, ni un jadeo ofendido. Solo un vacío, frío e inescrutable como las profundidades del espacio.

El corazón me martillea contra las costillas, un tatuaje salvaje y frenético. La adrenalina canta por las venas en una oleada vertiginosa, la emoción de desollar verbalmente a mi enemigo sin rostro en pugna con el pavor helado de haber jugado mi última carta.

Harvey extiende la mano. Le devuelvo el teléfono. Lo coge, desactiva el altavoz y se lo lleva al oído.

Escucha un momento, luego cuelga y me mira.

Espero su respuesta, el veredicto sobre mi vida, mi carrera, mi futuro.