Capítulo Cuarenta y Cinco

Prefiero luchar a tu lado que vivir sin ti.

— Mulan

Hace días que no sé nada de ella. Cuando por fin reuní el valor para entrar en la habitación de Madison, el vacío me devoró.

Todo estaba ordenado, limpio, pero... sin ella.

Sin su aroma. Sin su caos. Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

Les pregunté a los chicos, pero ninguno abrió la boca.

La llamé como un loco, decenas de veces, pero mis llamadas solo caían en el vacío. Era como si se hubiera evaporado de mi vida para siempre.

Fue Sebastian quien finalmente abrió la boca. Dijo que Madison se había mudado. Pero ese desgraciado no quiso darme la dirección.

Nunca había sentido algo así. Era como si alguien me hubiera clavado un cuchillo en el pecho y lo hubiera dejado allí, recordándome a cada segundo que la perdí.

Pero no iba a aceptarlo. Esta vez no. Ella pidió un tiempo y yo intenté respetarlo, pero cuando supe que se había ido...

mandé ese tiempo a la mierda. Necesitaba verla.

Necesitaba arrodillarme si hacía falta. Necesitaba volver a escuchar su voz.

Cuando llegó su mensaje, lo dejé todo. Subí al auto y pisé el acelerador. Convertí dos horas de viaje en una hora y veinte minutos. El motor rugía, pero mi corazón hacía todavía más ruido dentro de mi pecho.

Entro por la puerta de la casa casi sin aliento. Ashley es quien abre, y basta con que me mire para entender mi desesperación.

—Hola, Ashley... necesito hablar con Madison —mi voz falla.

Suspira.

—Vaya, cariño, acaba de salir. Pero entra, toma un café —me invita, con ese tono dulce que siempre tuvo, como si quisiera tranquilizarme.

Voy hasta la cocina. La voz de mi madre resuena allí dentro y, por supuesto, tenía que estar aquí. Yo mismo la llamé ayer y se lo conté todo. No aguantaba seguir cargando con esto solo y, como siempre, Victoria me escuchó. Pero ahora los consejos ya no eran suficientes. Necesitaba actuar.

—Chase, cariño, pásame el azúcar —escucho su voz.

Está aquí. Chase.

Mi mejor amigo. El tipo al que llevo días evitando.

El mismo que debería estar a mi lado en los entrenamientos, pero al que no he sido capaz de mirar a la cara desde que todo se derrumbó.

Mientras tanto, nuestros amigos se hicieron cargo de todo, ganaron el último partido y ahora están a un paso de la Frozen Four, la final con la que siempre soñamos. ¿Y yo? Yo me escondí.

—Victoria, vamos afuera a ver... mmm... —Ashley intenta inventar alguna excusa absurda, visiblemente incómoda por la tensión que se ha apoderado de la cocina.

—Vamos a pasear con Troy —completa mi madre rápidamente, llamando ya al perro.

Las dos dan palmadas para animar al golden, que sale corriendo feliz detrás de ellas. Y así, en cuestión de segundos, nos quedamos solos.

Chase está sentado a la mesa, con una taza de café delante. No me mira, permanece distraído untando mantequilla en el pan. Es como si estuviera esperando que yo dijera algo... cualquier cosa. La tensión es asfixiante.

Trago saliva y siento un hormigueo en las manos. Él no dice nada. Yo tampoco. Solo el silencio nos envuelve, pesado y cruel, como si el mundo se hubiera detenido para contemplar lo que vendría después.

—Hola, amigo... —digo incómodo.

—Hola —responde, seco, indiferente.

Me siento frente a él. El silencio pesa tanto que parece una muralla entre nosotros. Hasta que respiro hondo y lo suelto todo de una vez.

—La amo, Chase. —Las palabras salen desnudas, crudas.

Deja de mover el pan y finalmente me mira—.

Y lo siento mucho. Traicioné tu confianza.

Debí habértelo contado desde el principio.

Pero tuve miedo, pensé que estaba protegiéndote, protegiéndonos.

Quise esperar el mejor momento, pero ese momento nunca llegó y lo jodí todo.

Me llevo una mano a la frente, respiro hondo, intentando controlar el nudo en la garganta.

—Siempre me gustó, desde que éramos unos críos. Siempre. Intenté disimularlo, pero cuando se vino a vivir con nosotros, todo se derrumbó. Ya no pude seguir ocultándolo.

Permanece en silencio y eso me mata. Hasta que me levanto bruscamente, dispuesto a marcharme. Pero su voz me hace detenerme:

—Eres un idiota si crees que voy a dejar que me des la espalda.

Me detengo, confundido. Me mira con firmeza.

—Sí, Nate, me cabreé. Eres mi mejor amigo, joder. Podrías haber confiado en mí. Pero ¿sabes qué es lo que más me irrita? —se inclina sobre la mesa, con una mirada más sincera que nunca—. Verlos a los dos torturándose por nada.

Frunzo el ceño.

—No entiendo... ¿estás diciendo que... lo apruebas?

Se encoge de hombros, como si fuera obvio.

—Tienen mi bendición, si eso es lo que necesitas escuchar —afirma con seguridad—. No voy a seguir peleado contigo. Estamos a punto de disputar la Frozen Four y quiero a mi mejor amigo a mi lado.

Una risa de alivio se me escapa. Me levanto, él también, y nos abrazamos con fuerza, dándonos palmadas en la espalda como los dos idiotas que siempre fueron más hermanos que amigos.

—No puedo creer que de verdad vayamos a participar en la Frozen Four —digo, riéndome.

—No vamos solo a participar, joder. Vamos a ganar —replica con esa sonrisa arrogante.

Joder, cómo extrañaba a este idiota.

Me suelta y me apunta con un dedo a la cara.

—Ahora ve a buscar a mi hermana. Si no vas, yo mismo te voy a arrastrar del cabello hasta ella.

Suelto una carcajada, nervioso y aliviado al mismo tiempo.

—¿Dónde está?

—Ni idea. Dijo que necesitaba estar un rato sola, tomar aire —se encoge de hombros.

Pero yo lo sé. Por Dios, sé exactamente dónde está. Corro hacia la puerta, le doy un beso en la mejilla solo para fastidiarlo y escucho el insulto que viene inmediatamente después. Me carcajeo y salgo disparado.

Necesito traer a mi chica de vuelta a casa.

Lo primero que veo es su silueta.

Está de pie en el cenador, de espaldas a mí, con los hombros ligeramente encorvados, como si cargaran con todo el peso del mundo.

La luna ilumina su cabello pelirrojo y las pequeñas luces sujetas a la madera a su alrededor brillan como si el universo entero se hubiera inclinado solo para enmarcar a Madison Macqueen.

Camino despacio por la hierba húmeda, con el corazón en la garganta a cada paso. Cuando me acerco, se da cuenta y gira el rostro. Nuestras miradas se encuentran. Le dedico una sonrisa tímida y ella me devuelve una casi imperceptible. Pero es suficiente.

—Sabía que te encontraría aquí —digo en voz baja, casi en un susurro—. Me contaste que este lugar era tu refugio... y solo seguí a mi corazón.

Vuelve la mirada hacia el cielo estrellado, como si intentara esconderse de mis palabras. El silencio nos envuelve, pesado, pero lleno de cosas que nunca dijimos. Respiro hondo y dejo que todo salga.

—Perdóname, Mads —su atención vuelve hacia mí, con los ojos llenos de lágrimas—. Debí haberte escuchado. Debí contárselo a Chase antes, debí confiar en ti. Pero me equivoqué. Te fallé. Intenté esperar, pensé que estaba protegiéndonos, pero solo conseguí hacerte más daño.

Le sujeto la mano con firmeza y, cuando el calor de su piel toca la mía, siento cuánto extrañaba ese contacto. Cuánto la extrañaba a ella entera.

—Me desesperé cuando vi tu habitación vacía. Era como si el aire hubiera desaparecido contigo.

Suspira, mordiéndose el labio inferior de esa forma que siempre consigue dejarme sin suelo bajo los pies, y es como si mi corazón me suplicara que no me detuviera ahora, que no me rindiera, que no me callara.

Contengo el aire en los pulmones y, durante un instante, el mundo parece contener la respiración conmigo.

Sus ojos, esos ojos color chocolate que siempre me desarman, están clavados en los míos como si no parpadearan.

Es como si me atravesaran, como si vieran cada parte de mí, incluso aquellas que siempre intenté esconder.

—Te amo, Mads —las palabras escapan de mí con la sinceridad cruda de quien ya no tiene nada que perder.

No están planeadas ni ensayadas. Son la verdad.

Pura y dolorosa—. Amo cada detalle de ti, incluso las partes que crees que nadie podría entender jamás.

Amo cuando sonríes de lado mordiéndote el labio, amo cuando hablas demasiado porque estás nerviosa, amo incluso cuando te enfadas conmigo de esta manera —se me escapa una risa breve, algo incómoda, mientras me arden los ojos—.

Solo sé que, sin ti, nada tiene sentido. Nada.

Veo que sus ojos están a punto de desbordarse, pero traga saliva, intentando contenerse, como si no quisiera permitirse llorar. Aun así, está a punto de derrumbarse delante de mí, y se me oprime el pecho con solo pensar que fui yo quien puso todo ese peso sobre sus hombros.

Miro alrededor, intentando recuperar el aliento.

El cenador que nos rodea sigue igual después de casi dos años.

La madera pintada de blanco, las luces colgadas iluminándolo suavemente, los arreglos de flores en las esquinas...

todo parece formar parte de un escenario creado únicamente para este momento.

Un escenario que nos estuvo esperando todo este tiempo.

—Hace casi dos años estábamos aquí mismo —recuerdo en voz baja, con la voz cargada de emoción—. Bailamos aquella canción ridícula de Crepúsculo y me preguntaste si iba a morderte.

Suelta una risita, y ese sonido me salva, hace que mi corazón vuelva a latir.

—Ese día fue uno de los mejores de mi vida, aunque la noche terminara mal porque volví a arruinarlo todo. Pero eso no borró lo que vivimos aquí. Recuerdo cómo me mirabas a los ojos, con las manos alrededor de mi cuello...

Atraigo su cuerpo hacia mí y coloco sus brazos alrededor de mi cuello, exactamente como aquella noche.

—Y fue en ese instante cuando me di cuenta de que, cuando estoy contigo, todo lo demás se queda en silencio. El mundo desaparece. Solo existimos tú y yo. Y quería eso para siempre. Pero tuve miedo. Joder, tuve muchísimo miedo.

Aprieto sus caderas contra las mías, como si necesitara asegurarme de que realmente está aquí. Sus ojos bajan hacia mi boca y sé que estoy a un segundo de perder el control.

—Pero hoy, Mads... —mi voz falla, baja— mi mayor miedo es quedarme sin ti. Y no puedo permitir que eso ocurra.

Una lágrima resbala por su mejilla y se muerde la comisura del labio, nerviosa, y sé que están a punto de llegar las palabras que tanto necesito escuchar:

—Yo también te amo —su voz se quiebra y, aun así, es lo más hermoso que he escuchado en mi vida—. Y no consigo estar ni un segundo más lejos de ti.

Mi pecho se expande tanto que siento que voy a explotar. Es como si, después de pasar tanto tiempo asfixiado, por fin pudiera respirar. Toda la desesperación, todo el dolor, toda la culpa desaparecen como humo. Porque ella me ama. Ella me elige.

Una sonrisa aparece en mis labios, involuntaria, imposible de contener.

—Entonces voy a hacer lo que debería haber hecho hace dos años, aquí mismo —murmuro.

Arquea una ceja, provocándome.

—Mmm... ¿morderme?

Se me escapa una risa baja y niego con la cabeza.

—Besarte, pelirroja.

No le doy tiempo a responder. Mis labios encuentran los suyos y el beso comienza lento, prolongado, pero cargado de todo lo que guardé durante demasiado tiempo.

Es un beso de confesión, de redención, de promesa. Su sabor es dulce, con un fondo de desesperación, como si intentáramos recuperar cada segundo perdido.

Sus manos suben hasta mi nuca, tirando de mi cabello, y el beso explota en intensidad. Agarro su cintura con fuerza, atrayendo su cuerpo contra el mío, y el mundo entero desaparece. El cenador parece temblar con la fuerza de lo que sentimos, pero nada más importa. Solo ella. Solo nosotros.

—Ya no quiero esconderte —susurro contra sus labios, jadeando, con la frente pegada a la suya—. Ya no quiero fingir que no eres mi vida.

Me mira, con los ojos brillando por las lágrimas, y asiente lentamente.

—Yo tampoco, Nate. Te amo. Y no veo la hora de gritar tu nombre a todo pulmón en el próximo partido llevando tu jersey.

Joder. Mi corazón casi se sale del pecho. Ese siempre fue mi sueño secreto y ahora ella acaba de ponerlo en palabras.

Sonrío como un idiota enamorado, hasta que se aparta de mí durante un instante, toma el celular que está sobre el banco del cenador y, antes de que pueda preguntar, empieza a sonar una melodía.

La reconozco desde los primeros segundos.

La canción Flightess Bird . La que siempre me ha atormentado.

La que marcó lo que podríamos haber sido aquella noche y no fuimos.

Pero ahora está aquí. Frente a mí. Con una hermosa sonrisa en el rostro, un vestido negro que realza cada curva, como si hubiera sido hecha para esta noche. Extiende la mano, esperando que la invite.

Me acerco, trago la emoción que casi consigue derribarme y le tiendo la mano.

—¿Quiere bailar conmigo, señorita Macqueen?

Responde en voz baja:

—Claro, Thompson.

Hace una pequeña reverencia juguetona y sonrío como un idiota. Mis manos sujetan con firmeza su cintura y las suyas se entrelazan alrededor de mi cuello. Apoyo la frente contra la suya, inhalando profundamente su perfume, grabando cada segundo dentro de mí.

Y así bailamos. La misma canción de Crepúsculo , en el mismo cenador de años atrás. Pero esta vez es diferente. Esta vez ella es mía. Por completo.

Me atrae hacia un beso urgente, hambriento, como si el tiempo nos hubiera castigado demasiado y necesitáramos recuperarlo todo ahora. Y yo le correspondo, entregándole todo de mí.

Aquí, en lo alto del cenador, con las luces de Nueva York brillando abajo, tengo una certeza absoluta: no existe secreto, no existe miedo, no existe prohibición capaz de borrar lo que sentimos.

Ella es mía.

Y yo soy suyo.

Para siempre.