Capítulo Cuarenta

Ser fuerte no significa no sentir. Significa seguir adelante, incluso cuando todo duele.

— Descendientes

—Listo, estás maravillosa, hija —mi madre termina de aplicar el blush sobre mis pómulos.

Me giro hacia el espejo y observo mi reflejo. El maquillaje es ligero, pero realza mi rostro de una forma elegante: el labial rojo destaca mis labios, el blush deja mis mejillas sonrosadas y, durante unos segundos, pienso que sí, que realmente estoy hermosa.

—Gracias, mamá —sonrío, intentando no demostrar cuánto me oprime el pecho.

Mi madre me devuelve la sonrisa, impecable como siempre.

Su largo cabello pelirrojo y liso le cae hasta la cintura; el vestido azul marino abraza su silueta perfecta.

Es imposible negarlo: es deslumbrante. Siempre lo fue.

No solo porque ahora es dueña de una de las empresas de cosméticos más grandes de Nueva York, sino porque siempre se ha cuidado como si fuera intocable.

Y quizá eso sea precisamente lo que es: intocable.

Se acomoda el vestido una vez más y camina hacia la puerta. Se me revuelve el estómago. Siento que, si no hablo ahora, nunca lo haré. Trago saliva, con las manos temblando contra la tela de mi vestido negro.

—¿Mamá? —mi voz sale baja, insegura, pero ella se gira—. Es que... quería contarte algo.

Frunce las cejas y aparece ese pliegue entre sus ojos.

—¿Qué pasó? —pregunta tranquila, pero distante.

Respiro hondo.

—Yo... fui elegida para interpretar a Odette en el festival de verano. En El lago de los cisnes .

Las palabras quedan suspendidas en el aire, esperando una reacción. Pero ella solo me mira. Sus labios se entreabren, pero no sale nada. Silencio. Es como si no esperara nada de mí. Como si esto fuera... irrelevante.

—Y quería que tú y papá fueran a verme —intento completar, darle un motivo para sonreír, para sentirse orgullosa.

Nada. Solo silencio. Un silencio que pesa como plomo.

—¿No vas a decir nada? —pregunto, levantando las cejas, casi suplicando.

—Haré todo lo posible por ir, hija —responde en voz baja, apartando la mirada como si mirarme fuera demasiado difícil.

Y ahí está. La misma respuesta de siempre. Ese «haré lo posible» que casi nunca se convierte en realidad. Puedo contar con los dedos de una mano las veces que realmente fue a verme. Debería estar preparada, pero todavía duele. Su silencio es como una bofetada.

Me muerdo el labio, obligando a las lágrimas a retroceder. No merece verlas. Ayer Nathan dijo que quizá mi madre podría sorprenderme si le daba una oportunidad, pero se equivocaba. Nada cambió. Ya debería saberlo.

La puerta de la habitación se abre y aparece la tía Vic, maravillosa, con un vestido verde que resalta sus ojos del mismo color. Ilumina el ambiente con solo entrar.

—Ahí están —mira a mi madre y después a mí—. ¿Están listas?

—Sí —respondo antes de que mi madre diga nada—. Solo le estaba contando que conseguí el papel protagonista en el festival de verano.

—¡Guau, eso es increíble, cariño! —Victoria reacciona con un entusiasmo genuino que me corta como un cuchillo, porque confirma lo que ya sabía: a mi madre no le importa. Pero a mi tía sí.

Y, sin pensar, las palabras salen afiladas:

—Por lo menos alguien se alegró por mi logro. Deberías aprender un poco más de Victoria.

Paso junto a ellas y salgo de la habitación. Escucho a mi madre llamarme, pero no me giro. Hoy no.

Bajo hasta la sala y el ambiente ya es completamente diferente. Mis ojos encuentran a Chase, a mi padre y a dos hombres de espaldas, todos vestidos con costosos trajes. Chase es el primero en notarme, con sus ojos azules brillando y esa sonrisa que solo él tiene.

—Hasta estás bastante bonita —comenta, evaluando mi vestido.

Pongo los ojos en blanco, pero sonrío de lado.

—Tú también estás bastante bonito.

Tiene el cabello perfectamente acomodado con gel y el traje azul oscuro resalta sus ojos. Esboza una sonrisa arrogante y da una vuelta sobre sí mismo.

—¿Estás bromeando? Estoy buenísimo.

Me río, aliviada por un instante. Chase siempre tiene ese poder. Pero mi risa desaparece cuando veo quién se gira junto a mi padre.

Aidan Blackwell. Nada menos que la estrella del hockey. Y a su lado, su esposa, una mujer tan hermosa que parece haberse detenido en el tiempo. Largo cabello castaño, brillantes ojos verdes, un vestido que podría aparecer en cualquier portada de revista. Joder.

—Esta es mi hija, Madison Macqueen —nos presenta mi padre.

Les dedico mi mejor sonrisa y saludo a los dos. La esposa de Aidan me toma de la mano y murmura:

—Me encanta tu vestido.

Sonrío en agradecimiento. La tela se ajusta en los lugares exactos, marcando mi cintura antes de caer suelta hasta la altura de los muslos.

Los tirantes finos dejan mis hombros al descubierto y, durante un instante, me pregunto si no llama demasiado la atención.

Aun así, me gusta cómo envuelve mi cuerpo, como si hubiera sido hecho solo para mí.

—Gracias... tú estás hermosa. En realidad, eres muy hermosa y tu vestido es simplemente demasiado perfecto —suelto nerviosa, arrancándole una risita.

Mientras se alejan hacia la mesa, mi mirada queda atrapada en algo... o mejor dicho, en alguien.

En un rincón, hablando con el entrenador de los Dragons, están mi tío Oliver y él. Nathan.

Mi corazón se acelera. Lleva un traje negro hecho a medida, una camisa blanca impecable y la corbata perfectamente alineada. Hombros anchos, postura elegante... y esa mirada que siempre me desarma cuando encuentra la mía.

—Hola, Mads —su voz baja llega hasta mí como un secreto.

Sonrío como una tonta.

—Hola, Nate.

Nuestro mundo podría acabarse ahora mismo y yo seguiría siendo feliz solo por verlo así. Se acerca, recorriendo con los ojos cada detalle de mi vestido. Siento arder mis mejillas.

—Déjame arreglarte la corbata —digo antes de que alguien note cuánto deseo tocarlo.

Da dos pasos, peligrosamente cerca. Mis dedos se deslizan por la tela de su corbata, acomodándola. El calor de su cuerpo me envuelve.

—Cómo quisiera besarte —su voz es casi un susurro contra mi boca.

Un escalofrío recorre mi espalda. Levanto la mirada y encuentro sus ojos intensos, hambrientos.

—¿Solo besarme? —me muerdo el labio, sabiendo el efecto que eso tiene sobre él.

Y acierto de lleno. Veo cómo traga saliva, con la mandíbula tensa, conteniéndose para no arrastrarme fuera de aquí.

—Chicos, vengan, ya vamos a servir la cena —la voz de mi madre interrumpe el momento.

Me aparto rápidamente, con el corazón golpeándome el pecho. Ocupo mi lugar en la mesa junto a Nathan, con Chase justo enfrente de nosotros.

Respiro hondo. Va a ser una noche larga. Una noche de autocontrol.

Hablamos durante toda la noche y, aunque el tema principal era el hockey, hubo momentos ligeros que rompieron la formalidad. Descubrí que Isabella, además de ser absurdamente hermosa, también es increíblemente simpática.

Entre un sorbo de vino y otro, contó cómo conoció a Aidan. Es brasileña, vino de Río de Janeiro y su historia tenía ese toque de cliché romántico de película, de esas que vemos sonriendo aunque sepamos exactamente cómo van a terminar.

La noche, sin embargo, no era sobre ellos, sino sobre mi hermano.

Chase fue oficialmente convocado por los Dragons y pronto participará en el Draft de verano.

Ver su rostro iluminado, la confianza reflejada en cada sonrisa, hizo que mi pecho se llenara de orgullo. Nació para esto y sé que lo conseguirá.

Fue entonces cuando Isabella, con la dulzura de quien no imagina el peso de sus propias palabras, se volvió hacia mí:

—Me dijeron que bailas, Madison. ¡Me parece increíble! A mis hijas siempre les encantó el ballet desde pequeñas.

Sonrío levemente antes de llevarme la copa a los labios.

—Qué lindo. Yo también empecé muy pequeña. Si no recuerdo mal, tenía dos años.

—Un año —la voz de mi madre surge, fría, desde el otro lado de la mesa.

Me giro para mirarla y encuentro sus ojos clavados en mí, únicamente para corregirme.

Trago saliva, intentando que no se note mi incomodidad. Ahora decide hablar, y solo para eso.

—Pulse Movement es uno de los mejores programas de la universidad. Tienes muchísimo talento para haber conseguido entrar —completa Isa, entusiasmada, y su voz suave me devuelve el aire que mi madre me había robado segundos antes.

Y me aferro a eso. No necesito su aprobación. Tengo personas que me apoyan, que me ven. Hasta desconocidos me valoran más.

—Madison será la protagonista del festival —anuncia mi hermano con orgullo, sonriendo de oreja a oreja—. No me gusta elogiar mucho a esta pesada, pero de verdad es demasiado buena en lo que hace.

Le lanzo un beso al aire, agradeciéndoselo. Chase siempre fue el primero en reírse de mí, pero también siempre fue el primero en defenderme.

—Guau, debes estar muy orgullosa, ¿verdad?

—comenta Isabella mirando directamente a mi madre, sin imaginar que acaba de lanzar una bomba en medio de la mesa—.

Si fuera yo, sería la madre más orgullosa del mundo.

Andaría contándole a todo el mundo que mi hija es la protagonista de un festival de Pulse.

La ligereza de la cena se evapora en ese mismo instante. El silencio cae pesado, como si hasta los cubiertos dudaran antes de tocar los platos. Mi madre traga saliva y aparta la mirada. No dice nada. No mueve un solo músculo.

Siento que las manos se me enfrían debajo de la mesa. Y antes de que la angustia me ahogue, encuentro la mano de Nathan sujetando la mía. Su contacto es firme, cálido, como una petición silenciosa para que respire.

—Todos estamos muy orgullosos de nuestra pequeña —interviene la tía Victoria, sonriendo, intentando aliviar el ambiente.

—Es muy buena en lo que hace. —Nathan me guiña un ojo.

Enseguida mi padre empieza a hablar sobre estrategias de hockey, Aidan se une a la conversación y el peso del momento va desapareciendo poco a poco, arrastrado por la corriente de las discusiones deportivas.

Pero no para mí. Para mí, las palabras que mi madre no dijo resonaron más fuerte que cualquier otra cosa.

La cena continúa, los platos se vacían y se suceden los brindis. Mi hermano termina la noche con la gorra de los Dragons en la cabeza, posando para fotos que, dentro de pocas horas, ya estarán en todas las redes sociales. Todos celebran. Todos menos yo.

Nathan pasa el resto de la noche sujetándome la mano debajo de la mesa cada vez que nota que mi respiración falla. Y yo se lo agradezco en silencio, porque sin él me habría derrumbado allí mismo.

Más tarde, cuando todos ya se están marchando, me dejo caer sobre la cama con Troy acurrucándose a mis pies.

Intento responder los mensajes de Nathan en el celular cuando unos suaves golpes resuenan en la puerta.

Chase entra usando su ridículo pijama de Piolín y la imagen me arranca una carcajada incluso con el dolor todavía corroyéndome por dentro.

—Vaya, ni tú pierdes la oportunidad de burlarte de mí, ¿verdad? —refunfuña, pero la sonrisa de su rostro lo delata antes de sentarse a mi lado. Troy no se resiste y salta sobre él, lamiéndole la cara hasta conseguir que termine riéndose.

—Felicidades por lo de hoy —digo en voz baja, sincera, casi tímida—. Estoy segura de que tomaron la decisión correcta.

Se queda inmóvil y me mira como si no pudiera creer lo que acaba de escuchar.

—Vaya, habla más fuerte porque no te oí bien. ¿De verdad me estás elogiando? —levanta las cejas teatralmente.

—Idiota —pongo los ojos en blanco y me acerco, sentándome a su lado en la cama.

El silencio se apodera de la habitación durante unos segundos, pesado, como si supiera exactamente lo que intento ocultar detrás de mi sonrisita incómoda.

Hasta que cambia su respiración, más firme, y lo suelta, casi como si se quitara un peso del pecho:

—Siento mucho lo incómodo que estuvo el ambiente hoy —sus ojos azules encuentran los míos y la opresión que siento en el pecho es demasiado cruel para ignorarla.

Trago saliva, intentando contener las lágrimas que ya me arden en los ojos.

—Ella odia la decisión que tomé con la danza... y, por lo visto, no siente ni una pizca de orgullo por mí.

Las lágrimas suplican salir. Me rodea los hombros con un brazo y me atrae hacia un abrazo torpe, pero firme, tan firme que parece sostener todas mis grietas.

—Eh, ven aquí —dice en voz baja—. Creo que sí te apoya, pero por alguna razón no sabe demostrarlo.

Sollozo, pero no consigo contenerme. Las lágrimas calientes resbalan por mi rostro, mojando su camiseta.

—Chase, hoy lo vi en sus ojos. Vi que no siente ningún orgullo por mí cuando le hablé del festival.

Chase no intenta convencerme de lo contrario. Simplemente se queda callado, abrazándome, mientras el silencio de la habitación parece tragarnos. Troy vuelve a subir a la cama, se pega a mí y empieza a lamerme el rostro mojado por las lágrimas hasta arrancarme una sonrisa débil e involuntaria.

—¿Ves? Hasta él quiere verte bien, hermanita —comenta Chase, intentando aliviar el ambiente.

Suelto el aire lentamente y me seco la cara con las manos.

—Voy a intentarlo, lo juro.

—No necesitas intentarlo. Ya eres increíble en lo que haces —dice con firmeza, mirándome como si quisiera grabar esas palabras dentro de mí—. Si nuestra madre de verdad no te apoya, entonces vive ese sueño por ti. Al fin y al cabo, es tuyo, no de ella.

Sus palabras me golpean como un puñetazo, porque son verdad. Quería el apoyo de mi madre, claro que sí. Pero si no lo tengo, aun así tengo que seguir adelante. Porque el sueño es mío, no de ella.

—Tienes razón, Chase —concluyo, secándome el rostro con el dorso de la mano.

Esboza esa sonrisa arrogante y, como si no fuera suficiente, me da un golpecito con el dedo en la mejilla.

—Siempre la tengo.

Mi hermano se levanta y camina hacia la puerta. Pero antes de salir, vuelve a girarse, más serio.

—Me pongo en tu lugar, ¿sabes? Si ellos no me apoyaran con el hockey, yo también estaría triste. Pero no me detendría. Porque la única persona que puede detener tu sueño eres tú misma.

Abro la boca, impactada por sus palabras, pero no consigo responder. Me guiña un ojo y, como si no fuera gran cosa, añade con ese aire arrogante de siempre:

—Lo sé... además de sexy, inteligente y talentoso, también soy un excelente consejero.

—Vete a la mierda —me río, tomando una almohada y lanzándosela.

Pero, por supuesto, es más rápido, cierra la puerta y la almohada golpea la madera antes de caer al suelo.

Suelto una risa estando sola, con el corazón un poco más ligero.

Más tarde, ya acostada, me quedo dormida en videollamada con Nathan. Escucho sus ronquidos suaves y adorables mientras las palabras de mi hermano todavía resuenan en mi cabeza como una promesa:

«La única persona que puede detener tu sueño eres tú misma».

Y prometo en silencio, antes de cerrar los ojos: no voy a detenerme.