Capítulo Cuarenta y Uno

Lo más importante es encontrar a alguien que te haga reír. Si encuentras eso, aférrate y nunca lo sueltes.

Llegamos a casa anoche y, por supuesto, los chicos encontraron la forma de organizar una pequeña fiesta de bienvenida para mi hermano.

A estas alturas, cualquiera que tenga una cuenta en una red social ya sabe que Chase será seleccionado en el Draft por los New York Dragons, así que decidieron celebrarlo a su manera: incluso compraron una camiseta del equipo y se la pusieron a Troy.

Ver a mi perro corriendo por el patio con la jersey de los Dragons fue una de las cosas más adorables que he visto en mi vida.

Todos estamos radiantes por Chase, y de verdad me hace feliz ver a mi hermano haciendo realidad el mayor sueño de su vida.

Solo que, mientras él parece estar cada vez más cerca de la perfección, yo voy por mi décimo intento de hacer bien los fouettés y, en el décimo giro, ya estoy tropezando sobre la alfombra de mi habitación, perdiendo el equilibrio y cayendo como una idiota.

Necesito hacer treinta y dos giros, limpios, fuertes, continuos. Treinta y dos. Parece imposible.

Lo peor es que esta parte ni siquiera debería ser mía.

Normalmente, quien hace esta variación es Odile, el cisne negro, el papel de Summer.

Pero como ella no tiene tanta experiencia con las piruetas, la señora Marcy decidió cambiarlo: yo interpretaré a Odette, pero también seré la responsable de ejecutar la secuencia de fouettés del cisne negro.

Y si antes ya tenía la cabeza llena, ahora siento como si cargara el peso de dos papeles sobre los hombros.

Me siento en la cama, frustrada, con las plantas de los pies ardiendo como si estuvieran en llamas.

Le juré a Nathan que hoy ya no ensayaría más, que iba a descansar...

pero mentí. En cuanto entró al baño para ducharse, volví a poner la música y a repetir los movimientos, con los audífonos puestos, intentando no hacer ruido para que no se diera cuenta.

Siempre viene con ese discurso de «tienes que dejar de exigirte tanto, Madison», y en el fondo sé que tiene razón. Pero ¿cómo detenerme cuando mi cuerpo y mi mente no me permiten descansar hasta que lo consiga?

Pauso la música, me quito los audífonos, preparándome ya para el regaño, pero cuando miro hacia la puerta, él solo me observa.

Tiene el cabello todavía mojado por la ducha, la camiseta medio pegada al cuerpo y los ojos serios.

No dice una palabra. Se acerca a la cama y se sienta a mi lado, y eso, el silencio, es peor que cualquier sermón.

—Lo sé, perdón —me cubro el rostro con las manos, sintiéndome ya culpable.

—¿Por qué? —pregunta confundido, como si realmente no lo supiera.

—Por haber seguido bailando, incluso después de prometerte que pararía por hoy —levanto los ojos hacia él, mordiéndome el labio—.

Es solo que... no consigo apagar la cabeza.

Ni siquiera estoy durmiendo bien. No dejo de pensar en esos fouettés .

Siento que, mientras no consiga hacerlos bien al menos una vez, no voy a poder respirar tranquila.

Nathan me mira serio, pero no me interrumpe. Solo escucha, como si cada palabra fuera importante. Y, en lugar de replicar, decirme que pare o darme un sermón, se levanta y va hasta el perchero donde está colgada la correa de Troy.

Mi perro casi se vuelve loco de felicidad cuando la ve, saltando contra sus piernas, mordiendo el aire y moviendo la cola sin parar.

—Vamos —dice simplemente, enganchando la correa al collar.

—¿Adónde? —pregunto confundida, con las manos en la cintura.

—A despejarnos. Necesitas aire. Y sé exactamente dónde.

—¿Al tejado? —arqueo una ceja, desconfiada.

—No —esboza media sonrisa, llena de misterio—. A otro lugar. Al sitio al que voy cuando ni siquiera el tejado funciona.

Antes de que pueda preguntarle algo más, se acerca, me toma por la cintura y me roba un beso rápido, solo para desarmarme.

—Vamos —repite, más firme.

—Necesitaba ducharme —hago una mueca, todavía intentando inventar excusas.

—No, pelirroja —me toma de la mano—. Necesitas distraerte de toda esa presión.

Pongo los ojos en blanco y resoplo, pero es inútil. En cuestión de segundos ya me está arrastrando fuera de la habitación. Menos mal que la casa está casi vacía; solo Sebastian está en la sala, sumergido en uno de sus cómics, demasiado concentrado como para soltar alguna de sus bromitas idiotas.

Subimos al auto y Nathan maneja a gran velocidad, sin decir una palabra, como si tuviera un plan perfecto en la cabeza.

Yo miro la calle a través de la ventanilla, con el viento golpeando el vidrio, intentando adivinar adónde me lleva.

Y, aunque no conozco el destino, siento que algo cambia dentro de mí: quizá de verdad necesitaba esto.

Quizá de verdad necesito a Nathan para recordarme cómo respirar.

Cuando el auto se detiene en el punto más alto de la ciudad de New Haven, no sé muy bien qué esperar. Pero en cuanto bajo, abro mucho los ojos. El suelo está salpicado de pétalos de rosa y pequeñas velas brillan como estrellitas alrededor de una manta extendida justo en el centro.

Sobre ella, una tabla de aperitivos con quesos, salamis y aceitunas me hace sonreír. Es sencillo, pero al mismo tiempo perfecto.

—Nathan... —mi voz sale en un susurro sorprendido, casi tembloroso—. ¿Cómo hiciste todo esto?

Esboza media sonrisa, aparecen sus hoyuelos y se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

—Pensé en llevarte a un restaurante elegante para nuestra primera cita —dice, caminando hacia el auto—.

Pero después de tantos días agotadores, con la cabeza llena y el cuerpo exhausto, pensé que algo más íntimo sería mejor.

Solo nosotros dos. —Entonces regresa con un enorme ramo de girasoles entre las manos.

Me llevo las manos a la boca, sorprendida de verdad ahora. Me ofrece las flores y, con la otra mano, tira de Troy, que aparece con una pequeña corbata de moño negra, pareciendo la cosa más adorable y formal del mundo.

—Ay, Dios mío... ustedes dos van a matarme del corazón —me río, con los ojos llenándose de lágrimas de tanta felicidad—. Esto está perfecto, Nate. Gracias.

Aprieto los girasoles contra mi pecho y, antes siquiera de pensarlo dos veces, me inclino y presiono mis labios contra los suyos. El beso es rápido, pero intenso, cargado de toda la felicidad que desborda dentro de mí.

Cuando nos separamos del abrazo, Nathan entrelaza nuestros dedos y me guía hasta la manta roja, donde Troy ya se adelantó y se acostó completamente estirado, con las patas traseras extendidas como si hubiera encontrado el lugar más cómodo del mundo.

La escena me arranca una carcajada y Nathan enseguida se ríe a mi lado.

—Creo que él también aprobó nuestra primera cita —comenta Nathan, riéndose, mientras me acomodo sobre la suave tela. Me arde el rostro y, aunque no tengo un espejo, sé que estoy completamente sonrojada.

—Entonces... ¿esta es realmente nuestra primera cita? —pregunto, mordiéndome la comisura del labio, un poco tímida.

Se sienta a mi lado, pasa un brazo sobre mis hombros y me atrae suavemente más cerca.

—La primera de muchas, pelirroja —murmura antes de depositar un beso suave en mi frente. Cierro los ojos, queriendo guardar este momento dentro de mí para siempre.

El viento frío sopla contra mis mejillas, erizándome la piel; las luces de los edificios frente a mí parecen pequeñas constelaciones esparcidas por el suelo, y los autos descendiendo por las calles iluminadas parecen luciérnagas en movimiento.

Antes siquiera de que lo pida, siento el suave peso de la chaqueta de Nathan sobre mis hombros.

—Guau... esta vista es maravillosa —susurro, todavía fascinada.

Mi corazón lleva días acelerado, como si hubiera una bomba de tiempo a punto de explotar dentro de mi pecho. Los ensayos, la presión, las expectativas... todo parece tan grande que, a veces, siento que voy a derrumbarme.

Pero cuando Nathan toma mi mano, firme con su contacto cálido, algo dentro de mí se calma. La inmensidad frente a mis ojos me hace darme cuenta: quizá mis problemas no sean tan gigantescos. Es solo una presentación, no el fin del mundo. Quizá... solo necesito respirar.

Por eso dejé el equipo de animadoras hace unos días.

Ya no conseguía con todo. En algunos partidos incluso tuvieron que sustituirme porque no había podido ensayar.

Estar en Pulse siempre fue mi prioridad y, ahora, conseguir un papel protagonista me ha exigido mucho más.

Tuve que renunciar al equipo para poder concentrarme en una sola cosa.

Y aunque tengo una responsabilidad menos, todavía me siento abrumada. Pero, en este momento, contemplando la ciudad iluminada frente a mí y sintiendo el contacto de Nathan sobre mi piel, me doy cuenta de que el único peso que quiero cargar es el de su mano sobre la mía.

—¿Cómo conociste este lugar? —pregunto, curiosa, todavía sin poder dejar de mirar la ciudad iluminada.

—Después de un partido —empieza, apoyando los brazos sobre las rodillas—. Mi padre acababa de presionarme con lo de la NHL. Me sentía asfixiado, tomé el auto y empecé a manejar sin rumbo. Cuando pasé por esta calle, vi este punto elevado... fue como si algo me ordenara detenerme. Y eso hice.

Su mirada permanece fija en el horizonte, como si reviviera aquel momento. Lo entiendo perfectamente.

—¿Sabes? Desde aquí arriba, todo parece pequeño. Creo que esto es lo que necesitaba. Ver que, en el fondo, mis problemas no son tan grandes.

—Yo también lo siento —digo, casi en un susurro—. Parece que la vida allá abajo pierde un poco de fuerza cuando la miramos desde aquí.

Nathan se vuelve hacia mí, y la forma en que me observa hace que se me oprima el pecho. Sus dedos rozan suavemente mi rostro, bajan hasta la comisura de mis labios y después se deslizan hacia mi cuello. Todo mi cuerpo se estremece, no por el frío, sino por el calor que él transmite.

—Siempre necesitamos un lugar así. Una vía de escape. A veces el mundo asfixia demasiado —su voz es baja, firme.