Capítulo Treinta y Nueve

Mi corazón no necesitó elegir... porque, en el fondo, siempre supo que eras tú.

— Lemonade Mouth: Nuestro sonido

Llegamos a Nueva York por la mañana y fue demasiado triste tener que dejar a Madison en su casa. Aunque sé que la nuestra está a diez minutos de distancia, parecía haber un abismo entre nosotros. Ya no consigo estar lejos de ella, ni siquiera durante unas horas.

Hoy tuvimos un almuerzo familiar en mi casa, el padre de Madison estuvo presente, Chase también, pero Ashley no pudo venir porque estaba terminando una campaña.

Solo estará mañana en la cena que se celebrará en casa de los Macqueen, donde, finalmente, mi mejor amigo será seleccionado para el Draft de las vacaciones de verano.

Debería ser un fin de semana memorable, y de hecho lo es, porque tenemos a uno de los mejores entrenadores e incluso a uno de los mejores jugadores de la NHL cenando con nosotros.

Joder, cualquiera mataría por estar en esa cena.

Aunque yo no haya seguido una carrera profesional en el hockey, eso no significa que no admire muchísimo a esos tipos.

Pero, a pesar de todo, no me siento completo.

Hay algo que siempre tira de mí hacia abajo: el peso de tener que ocultar lo que siento por Madison.

Es asfixiante fingir, sobre todo delante de las personas que más amo. Me siento un puto hipócrita.

Esta mañana, mi madre me preguntó si no tenía nada que contarle, si no estaba ocurriendo nada especial en mi vida. Tuve que mirarla a los ojos —esos ojos claros que parecen leerme el alma— y mentirle descaradamente, diciéndole que mi vida seguía igual. Victoria, por supuesto, no se detuvo ahí.

Insistió todavía más diciendo: «Mmm, ¿eso significa que no hay ninguna novia?

» Casi parece que ya lo sabe todo. Mi madre siempre tuvo ese don para descubrir las cosas, para descifrarme con una sola mirada.

Volví a mentir, le dije que no había nadie, pero esta vez no fui capaz de sostenerle la mirada.

Subí corriendo a mi habitación antes de que preguntara algo más y terminara revelándolo todo.

Incluso he mantenido cierta distancia con Chase.

Me invita a jugar videojuegos, a ir a patinar a la pista donde siempre entrenábamos, a recordar los viejos tiempos.

Pero he rechazado todo, inventando excusas ridículas.

La verdad es que ya no aguanto seguir mintiéndole a nadie.

Por eso lo decidí: en cuanto volvamos a la universidad, en el mismo segundo en que lleguemos a casa, voy a hablar con él.

Miro la hora en el celular: ya pasan de las nueve de la noche y mi estómago empieza a rugir. No quería, de ninguna manera, salir de la habitación y encontrarme con mi madre y su interrogatorio, pero no tengo alternativa. Necesito comer.

Bajo las escaleras despacio, intentando no hacer ruido. Con suerte, ya estarán dormidos. Pero descubro que me equivoqué a mitad de camino: el sonido de la televisión llena la sala. Me acerco un poco más y veo una escena que nunca pensé presenciar.

Mi madre está acostada en el sofá, envuelta en una manta, y mi padre está a su lado, con la pierna enyesada extendida sobre la mesa de centro.

Los dos ven televisión juntos. Se ríen de alguna escena cualquiera y ella apoya la cabeza en su hombro como si fuera lo más normal del mundo. Pero no lo es. No para mí.

Siempre fueron tan distantes, mi padre siempre tan ocupado, que nunca los había visto así... juntos. Para mucha gente, ver a sus padres mirando una película uno al lado del otro es algo cotidiano, pero para mí es una novedad.

La mirada de mi padre se cruza con la mía y hace un gesto con la cabeza, invitándome a unirme a ellos.

Victoria, con los ojos pesados por el sueño, ni siquiera se da cuenta.

Le dedico una gran sonrisa a mi padre, pero niego con la cabeza.

Prefiero dejarlos disfrutar de ese momento a solas. Aprovecho y sigo hasta la cocina.

Sobre la encimera encuentro una bandeja llena de cookies recién hechas, quizá obra de la cocinera o de alguna panadería.

Tomo una y casi gimo de placer cuando el chocolate se derrite en mi boca.

Joder, esto está demasiado bueno. Lleno un plato, saco un vaso de refresco del refrigerador y empiezo a regresar a mi habitación.

Pero, como siempre, a mi vida le encanta joderme con los detalles: a mitad de camino, mi madre abre los ojos y me descubre.

—Hijo, ¿tienes hambre? —pregunta, mirando el plato lleno de cookies.

—Un poco —digo, forzando mi mejor sonrisa, lo que hace que tanto ella como mi padre se echen a reír.

—Ven a sentarte con nosotros, estamos viendo Si tuviera 30 —dice entusiasmada, casi como una adolescente. Mi padre, en cambio, hace una mueca—. Oliver, dijiste que te estaba encantando —le da un golpecito con el dedo.

—¡Y me está encantando! —refunfuña, molesto—. De ti no estoy tan seguro. Porque casi te quedaste dormida a mitad de la película.

Siguen discutiendo en tono ligero, como una pareja normal. Es extraño. Pero se siente bien. Me despido y voy a mi habitación, escuchando sus voces amortiguadas por la puerta.

Me acuesto en la cama y miro el celular.

Madison no me mandó ningún mensaje en todo el día.

Dudo si escribirle, porque podría estar con Chase, enseñándole algo en el celular, y él podría verlo.

Intento distraerme recorriendo el feed de Instagram, pero nada funciona.

Ya pasan de las diez y todavía no consigo dormir.

La extraño, joder. Incluso al perro.

No aguanto más. Tomo el celular y hago una videollamada. Al segundo tono, responde.

—Hola, Nate... —su voz sale baja, somnolienta.

Su rostro aparece en la pantalla: el cabello pelirrojo desparramado por la almohada, las mejillas rosadas y la sudadera de cerezas. Hermosa, incluso con cara de sueño.

—Hola, pelirroja —sonrío sin poder evitarlo.

—¿Todo bien por ahí? —pregunta y asiento—. Te extraño —suelta, y el aire abandona mis pulmones. Se había guardado eso durante todo el día.

—Joder, yo también —digo, intentando no sonar tan vulnerable.

Voy hasta el baño y apoyo el celular sobre el lavamanos. Arquea una ceja.

—Mmm, ¿vamos a tener sexo por videollamada? —me provoca, mirando mi cuerpo semidesnudo, excepto por mi bóxer.

—Si quieres —replico, y sus mejillas se ponen rojas.

— Buen intento. Pero hoy estoy demasiado cansada. Ensayé tanto que ya ni siento los pies —suspira.

Me cepillo los dientes mientras empieza a desahogarse sobre los ensayos.

—Falta poco para el festival y todavía no consigo hacer bien la coreografía. ¿Y si me equivoco? ¿Y si me caigo? Todo el mundo va a estar mirándome —comenta, angustiada.

Escupo la pasta, me enjuago la boca y vuelvo a tomar el celular.

—Si te caes, subo a ese escenario, te tomo en brazos y salimos corriendo como si no hubiera pasado nada —digo sin vacilar.

Sonríe de lado, una sonrisa pequeña pero sincera. Sé cuánto se exige y odio verla atormentándose.

—Tienes que ser más amable contigo misma, pelirroja. Equivocarse es parte de todo esto. ¿Ya intentaste hablar con tu madre sobre eso? —pregunto.

Y, como si alguien hubiera accionado un interruptor, el brillo desaparece de sus ojos. Sé que Ashley no es el refugio seguro de su hija, nunca lo fue. Mads siempre prefirió correr hacia mi madre cuando necesitaba algo.

— A mi madre no le importa —responde en voz baja.

—¿Pero ya le contaste que conseguiste el papel protagonista en tu primer año? —insisto.

Niega con la cabeza.

—Entonces quizá sea el momento. La gente cambia, Mads, podrías sorprenderte —digo, sabiendo que entiende la indirecta sobre mi padre.

Pone los ojos en blanco, pero sonríe.

—Está bien, voy a intentarlo —cede, aunque sin demasiada convicción.

Abre la boca en un largo bostezo y enseguida veo a Troy dar unas vueltas sobre la cama antes de acostarse acurrucado a su lado. La escena es tan cotidiana y sencilla, pero me arranca una enorme sonrisa.

—¿Quieres que cuelgue? —pregunto, aunque ya conozco la respuesta.

— No —su voz sale arrastrada por el sueño, bajita—. Quiero seguir aquí contigo .

Mi pecho se calienta.

—Yo también, pelirroja —respondo, apoyando la cabeza sobre la almohada. Dejo el celular encima de mí de manera que la cámara siga mostrando su carita, medio escondida en la sudadera de cerezas.

Durante unos segundos permanecemos simplemente en silencio, mirándonos a través de la pantalla. El suave sonido de su respiración empieza a mezclarse con la mía, como si de verdad estuviéramos acostados uno al lado del otro.

Sus ojos parpadean cada vez más despacio hasta que finalmente se cierran. Se duerme antes que yo y me quedo observándola, como si pudiera protegerla a través de la pantalla del celular. Es casi ridículo lo completo que me siento simplemente viéndola respirar.

Mi cuerpo se relaja, mi respiración acompaña la suya y, sin darme cuenta, el sueño también termina venciéndome. La llamada continúa, la pantalla iluminando la habitación a oscuras, como si fuera un hilo invisible que nos uniera a los dos.

Nos quedamos dormidos juntos, todavía conectados. Ella primero y yo poco después. Por primera vez en mucho tiempo, duermo sonriendo.

La luz del sol atraviesa las rendijas de mi cortina y me obliga a abrir los ojos. Tengo la garganta seca, la espalda un poco torcida de tanto moverme durante la madrugada, pero lo primero que busco no es un vaso de agua. Es el celular, todavía caliente sobre mi pecho.

La pantalla está oscura, pero la llamada no se cortó. Ella sigue ahí.

Toco la pantalla y el video vuelve, un poco borroso porque la cámara probablemente se deslizó por su cama durante la noche.

La imagen muestra solo una parte de la almohada y, después de unos segundos, aparece el hocico de Troy, como si supiera que estaba mirando.

Mueve la cola y lame la lente hasta dejar la pantalla borrosa.

Sonrío solo, con ganas de apretarle el hocico. Es en momentos así cuando me doy cuenta de que estoy perdido por completo.

Antes de que pueda decir algo, su voz ronca y somnolienta invade el altavoz:

—¿Todavía estás ahí?

Cierro los ojos y se me escapa una risa baja.

—Claro que sí, pelirroja. ¿Crees que iba a dormir sin ti?

Se frota los ojos, con el cabello desordenado cayéndole sobre la frente, y por mucho que tenga cara de no haber dormido bien, juro que nunca vi nada tan hermoso.

—Mmm... buenos días, Nate —su voz sale bajita, cargada de sueño.

—Buenos días, mi persona favorita —respondo, con una sonrisa idiota estampada en la cara.

Pone los ojos en blanco, pero no consigue ocultar la sonrisa.

— Nos quedamos dormidos en llamada... —comenta, como si fuera algo fuera de lo común, aunque noto el brillo de sus ojos.

—Y lo volvería a hacer —digo sin pensarlo—. Hoy, mañana... siempre que quieras.

Madison se muerde el labio y sé que, si estuviéramos juntos de verdad, ya estaría escondiendo el rostro contra mi pecho para disimular.

— Tonto... —murmura, pero la forma en que acerca más el celular a su rostro delata cuánto le gustó escucharlo.

Permanecemos unos segundos simplemente respirando, sin necesidad de decir nada. Quisiera congelar este momento: ella con el cabello desordenado, riéndose bajito, Troy ladrando al fondo, y yo aquí, completamente rendido.

Pero entonces Madison suelta un suspiro y acomoda el celular en la mano.

— Nate... quisiera quedarme así todo el día, pero tengo que levantarme. Creo que mi madre ya llegó y va a matarme si no empiezo a ayudar con los preparativos para la cena.

Pongo los ojos en blanco, aunque sonrío.

—Odio cuando la realidad se mete en medio de nosotros.

—Yo también. —Se muerde el labio, como si no quisiera terminar la llamada—. Pero nos vemos dentro de un rato, ¿verdad?

—Sí —respondo con firmeza.

Madison guarda silencio durante un segundo, con sus ojos castaños clavados en mí, hasta que dice en voz baja:

—Hasta más tarde, Nate... Te amo.

—Hasta más tarde, cariño. Yo también te amo.

La pantalla se oscurece cuando termina la llamada y, durante un instante, mi habitación queda en silencio.

Pero la sensación de vacío enseguida da paso a una certeza: no importa cuántas cenas, cuántas mentiras o cuántas apariencias todavía tengamos que mantener... al final, siempre seremos ella y yo.