Capítulo Uno #3

Lo miro sorprendida. Eso fue casi un elogio. Debió de dolerle.

La tía Vic vuelve la mirada hacia mí. Demonios. Mi turno.

—Está bien, está bien... Yo también lo siento. Sé cuánto significa el hockey para ustedes. Son buenos. De verdad.

Se miran y después sonríen de lado. Nathan se vuelve hacia mí.

—Tú también eres excelente en lo que haces. Te sobra talento. Estoy orgulloso de ti.

Pausa.

Está orgulloso de mí.

Nathan nunca había dicho eso antes. Sus palabras encienden algo dentro de mí. Un calor agradable. Pero, como siempre, tiene que arruinarlo.

—Solo no olvides presentarnos a tus amigas guapas de danza cuando vayamos a la universidad —añade, con una sonrisa traviesa.

Chase le da un pequeño puñetazo en el hombro.

—Idiotas —murmuro, mordiendo otra cereza.

—¡Mierda, llegamos tarde! —grita mi hermano, mirando el reloj. Todos nos levantamos de un salto, agarramos las mochilas y nos despedimos apresuradamente de la tía Vic.

Nathan ya se sienta en el asiento delantero, como siempre. Pero cuando voy a abrir la puerta trasera, Chase me detiene con el brazo.

Me da un abrazo fuerte, de la nada. Y yo me quedo allí, sorprendida, inmóvil.

—Perdón por lo que dije antes, Mads. Fue una estupidez. Como dijo Nathan... estoy muy orgulloso de ti. Eres mi niña mimada y siempre lo serás.

Me libero de su abrazo y le acomodo la corbata torcida, que claramente desordenó a propósito.

—Sabes que no voy a ser una niña para siempre, ¿verdad? En la universidad voy a besar chicos, salir con quien quiera, probar cosas nuevas y...

—LALALALA, NO ESTOY ESCUCHANDO NADA. —Se tapa los oídos y empieza a alejarse. Me río a carcajadas.

Entramos en el auto y, en cuanto la puerta se cierra, apoyo la cabeza contra la ventana. El vidrio está frío, pero el sol incide suavemente y calienta mi mejilla. Me desconecto del mundo durante unos segundos y dejo que mis pensamientos me arrastren.

No veo la hora de ir a la universidad. Aunque sé que Chase y Nathan irán primero, la idea de llegar a Yale y que ellos dos ya estén allí me tranquiliza. Será bueno tener un pedacito de mi zona de confort en ese lugar nuevo, extraño e intenso.

Por mucho que Chase y yo nos pasemos la vida lanzándonos pullas —y vaya si lo hacemos—, él siempre ha sido mi refugio seguro.

De esa forma irritante, burlona y sobreprotectora, pero aun así...

segura. Mi hermano mayor es de los que gruñen a cualquiera que se acerque demasiado a mí, de los que se meten en una pelea si hace falta, de los que se enfrentan a lo que sea para defenderme.

Pero no siempre puedo contarle todo.

En realidad, hay cosas que elegí afrontar sola.

Como el bullying en la escuela. Las chicas del equipo que me miran mal, que cuchichean, que me tratan como si no perteneciera allí. Los apodos, las provocaciones veladas. Nunca se lo conté. Ni a él. Mucho menos a Nathan.

Chase se volvería loco. Armaría un escándalo. Querría resolverlo a gritos o a golpes. Y Nathan... bueno, quizá sentiría lástima. Y yo no quiero lástima. Prefiero el silencio. Prefiero resolverlo a mi tiempo. A mi manera.

Porque incluso con toda la protección que mi hermano intenta darme, hay cosas a las que no puede llegar. No porque no quiera. Sino porque ese tipo de dolor... es interno. Invisible. Y, de alguna manera, mío.

Mis pensamientos son interrumpidos por el ritmo grave de Without Me , de Eminem, que estalla por los altavoces en cuanto Chase conecta su playlist. La ventana a mi lado vibra con la fuerza de la música. Parece que todo el auto tiembla junto con mi cerebro.

Los dos empiezan a cantar a gritos, golpeando el tablero como si estuvieran actuando frente a un público imaginario.

Pongo los ojos en blanco y meto la mano en el bolso en busca de mis auriculares, rezando para que, por algún milagro, estén allí. Nada. Por supuesto que los olvidé.

Respiro hondo, me recuesto en el asiento y observo el mundo exterior a través de la ventana, intentando ignorar a los dos payasos del asiento delantero.

Entonces, en medio de todo ese ruido, siento la mirada de mi hermano alcanzarme a través del retrovisor.

Sus ojos azules parecen aún más claros con la luz del sol que entra de lado. Su cabello rubio parece brillar como oro nuevo.

Es prácticamente una copia de nuestro padre: alto, atlético, ojos color océano, sonrisa fácil. La cara de alguien que nació para jugar al hockey, enfrentarse al mundo y aun así salir guapo en las fotos de graduación.

En cambio, yo…

Soy la copia perfecta de nuestra madre. Mis ojos son castaños claros, casi color miel dependiendo de la luz.

Mi piel es clara, sensible al sol y siempre tiene un ligero tono rosado en las mejillas, incluso cuando no estoy avergonzada.

Y mi cabello... ah, mi cabello. Pelirrojo intenso.

Un rojo fuego que llama la atención allá donde voy, como si llevara mi personalidad por delante antes incluso de que abra la boca.

Somos diferentes en todo, desde la apariencia hasta los gustos musicales.

Entonces, en medio del ritmo pesado y el caos sonoro, dice:

—Te quiero, pequeña peste.

No es teatral. No es para provocarme. Es simplemente... sincero.

Giro un poco, encuentro sus ojos en el retrovisor y le devuelvo la sonrisa mientras dejo escapar:

—Yo también te quiero, idiota.

Él lo sabe. Sabe que odio este estilo de música, que daría lo que fuera por cambiarlo por algo de pop tranquilo o por una playlist de danza contemporánea.

Pero mientras todavía no pueda conducir y mucho menos tenga un auto, tendré que sobrevivir a sus gustos musicales.

Es el precio que debo pagar por este momento.

Creo que nunca había estado tan ansiosa por llegar a la escuela.