Capítulo Dos

Los momentos especiales de hoy son los recuerdos de mañana.

— Aladdín.

Estoy agotada . Esa sería la palabra correcta para definirme en este momento. Me duelen las piernas y tengo la respiración acelerada. Estoy tan acostumbrada a exigirme al máximo en los entrenamientos que, incluso en mis días libres, paso horas ensayando nuevas coreografías.

Estoy considerando seriamente presentarme a la competición de solos al final del semestre. Si vuelvo a ganar, será excelente para mi expediente en la solicitud de admisión a la universidad.

Hace algunos meses que Chase y Nathan comenzaron la universidad.

Mi hermano estudia Economía y Nathan, Sociología, pero ambos juegan en el equipo de hockey de Yale.

Extraño a esos dos idiotas todos los días.

No veo la hora de que volvamos a estar juntos.

Sigo todo a través de sus stories: los entrenamientos, los compañeros de la casa, las fiestas.

Chase no tardó en destacar en el equipo de hockey y fue elegido capitán.

Ahora vive en una casa con otros jugadores, incluido Nathan.

Mi hermano no deja de enviarme fotos del campus, de las aulas, de la biblioteca...

Y todo eso solo hace que quiera superarme aún más.

El programa de danza de Yale es uno de los mejores del país, y eso solo consigue que cada día quiera esforzarme más para lograr entrar allí.

Miro a mi alrededor y veo a las chicas del equipo, todas con el uniforme azul, jadeando.

Nuestra capitana ha sido cruel hoy. Mañana nuestro equipo de baloncesto se enfrentará a los Lions y, si ganamos, será otro año de victorias.

Ya nos sabemos esta coreografía de memoria; ni siquiera es tan complicada como para tanto drama. Yo misma aprendí todo a la primera.

—¡Madison! —Alguien grita mi nombre con una voz aguda, estridente e irritante.

Jess. Claro. Nuestra adorable capitana. La misma que se asegura de demostrarme todos los días cuánto me desprecia—.

¿Por qué pones los ojos en blanco cuando te hablo, Madison?

¿Crees que hiciste bien todos los pasos?

Porque, sinceramente, estás más perdida que todas las demás.

La odio. Y esa es una de las razones por las que no veo la hora de terminar la secundaria. Unas risitas ahogadas resuenan a mi alrededor. Miro en torno a mí y, por supuesto, las otras chicas se están divirtiendo a mi costa.

Desde que Chase se graduó, el bullying empeoró. Pero, como siempre, me lo trago todo en silencio. Como aquella vez que me rompieron la falda porque era «demasiado larga». O cuando Sofia, la sombra de Jess, difundió el rumor de que todavía no había besado a nadie porque me olía mal el aliento.

Lo que no saben es que estoy obsesionada con la higiene bucal. ¿La verdad? La que tiene mal aliento es la propia Sofia. Pero, claro, nunca dije nada. Porque soy una cobarde. O quizá simplemente estoy demasiado cansada para pelear.

Pero me lo repito a mí misma: solo será por un poco más de tiempo. Pronto estaré lejos de ellas. Lejos de esas chicas que creen que la vida consiste únicamente en besar chicos y medir tu valor por la cantidad de seguidores que tienes.

Yo quiero más. Un futuro, una carrera, una pasión que me lleve lejos. No necesito distracciones. Excepto, quizá, una que cada día está más guapo y...

—¿Me estás escuchando, Madison? —gruñe Jess—. Si no lo haces bien, estás fuera. Y esta vez voy a asegurarme de que sea definitivo.

Trago saliva. Sus ojos azules arden en mi dirección.

Hace unos meses, fue a hablar con el director para pedir que me expulsaran del equipo.

Dijo que yo no tenía el «perfil» de una animadora.

Pero no funcionó. Al fin y al cabo, gané el campeonato regional de danza, no falto a ningún entrenamiento y mis calificaciones son impecables.

Quizá mis padres ayudaron un poco, pero también es mérito mío. Me esfuerzo.

Y que no haya besado a diez chicos en una sola noche no borra mi dedicación. Me coloco un mechón de cabello detrás de la oreja, suspiro y, por primera vez, decido responderle. Mi voz sale baja, pero lo bastante clara para que me escuche:

—Sí, estoy haciendo todo bien.

El silencio se apodera del gimnasio. Hoy solo está aquí nuestro equipo. Los chicos de baloncesto terminaron su entrenamiento hace más de una hora. Las otras chicas permanecen inmóviles, mirándome como si acabara de declarar la guerra.

—¿Qué has dicho? ¿Alguien más la escuchó? —La capitana se acerca y ni siquiera tengo tiempo de reaccionar.

Estoy sentada, sosteniendo mi botella roja con un estampado de Troy Bolton, cuando simplemente me la arranca de las manos. El sonido del plástico al romperse contra el suelo resuena por todo el gimnasio.

—¿Estás diciendo que eres mejor que todas nosotras?

—N-no, Jess, no quise decir eso, yo solo...

Se agacha y sus finos dedos presionan mis labios con fuerza.

—Cállate. Si lo sabes todo, enséñanos cómo se hace. —Su sonrisa es casi demoníaca y un escalofrío se instala en mi estómago.

—No quiero bailar sola, solo quise decir que...

—¡Yo soy la capitana y aquí mando yo! —grita, y no tengo elección. Me pongo de pie despacio, sintiendo todas las miradas clavadas en mí.

Me tiemblan las piernas. Mi corazón late deprisa, pero no porque tenga que bailar sola; ya lo he hecho antes. Gané la competición de solos en las regionales de danza contemporánea. Pero había una diferencia: mi familia estaba allí.

Mis padres, mi hermano, todos apoyándome desde las gradas. Tenía una red de apoyo. Aquí no. Aquí estoy sola. Rodeada de chicas que harían cualquier cosa por verme caer. Y eso... eso me asusta.

Camino hacia el centro de la cancha, sintiendo cómo cada paso resuena en el tenso silencio del gimnasio.

Las miradas me atraviesan como cuchillas.

Las chicas me observan como si fueran jueces preparados para eliminarme.

Intento mantener la postura, pero tengo la garganta seca y los dedos me tiemblan ligeramente.

Jess camina hasta el enorme altavoz. Inspiro profundamente y después suelto el aire despacio. Aliso mi falda, tirando de ella discretamente hacia abajo, e intento no mirar a ninguna. Imagino que estoy sola. Que no hay nadie allí aparte de mí y la música. Intento tranquilizar mi mente.

Los primeros acordes de Lip Gloss , de Lil Mama , invaden el gimnasio, pero mi cuerpo no se mueve. Me quedo completamente quieta. Mi cerebro envía las órdenes: conozco cada paso. Pero mis piernas se niegan a reaccionar. Algunas chicas cuchichean. Tengo que dejar de mirarlas.

Concéntrate, Madison. Concéntrate.

—Vamos, Madison. Enséñanos lo que sabes hacer. Voy a darte otra oportunidad. —Jess reinicia la música.

Respiro hondo. Ya he hecho esto antes. Cuando hice la audición para entrar en el equipo, presenté un solo. Chase estaba conmigo aquel día. Permaneció sentado todo el tiempo observándome. Quizá las chicas le prestaron más atención a él que a mí.

—Cinco, seis, siete, ocho...

Empieza el ritmo y, esta vez, mi cuerpo responde.

Me dejo llevar por la música. Por el ritmo. Mi cuerpo empieza a moverse y canto al mismo tiempo, mostrando energía y presencia. Mi cabello vuela al compás de mis giros. Hago tres flic-flacs hacia atrás y después un salto en tirabuzón, con una rotación completa en el aire.

Percibo las miradas sorprendidas de las chicas. He modificado los movimientos de la coreografía, haciéndolos más artísticos y menos sensuales.

Recojo los pompones del suelo y los agito con firmeza. Los lanzo al aire y vuelvo a atraparlos con precisión, aterrizando en un salto perfecto. Escucho susurros de «guau» escapando de algunas bocas. Una sonrisa involuntaria aparece en mi rostro.

Jess me mira con la boca abierta, como si estuviera impactada o furiosa. Es difícil saberlo.

Suelto los pompones y decido terminar con un triple mortal. Pero, en el último giro, mi pie resbala. El tobillo se tuerce con fuerza y caigo al suelo, sintiendo un dolor agudo que irradia desde el dedo del pie hasta la cabeza.

Mierda. Mierda.

Cómo duele.

Las chicas corren hacia mí. Me sujeto el tobillo con fuerza mientras las lágrimas inundan mis ojos. El miedo me oprime el pecho.

No puedo lesionarme. Ahora no. No cuando las finales están tan cerca. No cuando estoy a punto de enviar mi presentación a Yale.

Escucho unos aplausos que se aproximan y el círculo que se había formado a mi alrededor se deshace rápidamente. Como si la hubieran invocado, Jess aparece con su típica sonrisa diabólica en los labios y se coloca frente a mí, con los brazos cruzados.

—Felicidades. Acabas de confirmar lo que todas ya sabíamos: que eres pésim...

La interrumpe una voz que conozco demasiado bien, una voz que siempre me provoca escalofríos involuntarios:

—Increíble. Has estado increíble, enana.

Mi corazón se detiene en ese mismo instante. Un escalofrío me recorre el vientre al verlo acercarse, bajando de las gradas del gimnasio con pasos largos y firmes. Ha estado allí todo el tiempo. Mirándome.

Nathan está más alto, más guapo. Su cuerpo, que antes ya me parecía fuerte, ahora está todavía más definido. La camiseta se ciñe alrededor de sus brazos, y el pantalón gris de chándal deja claro cuánto se han ensanchado sus piernas.

Se están tomando muy en serio los entrenamientos y la alimentación. Se ha convertido en una auténtica muralla.

Desde que Nathan y mi hermano comenzaron a destacar en los campeonatos, apenas los veo. A veces voy a los partidos con mis padres, pero la última vez que lo vi fue en Acción de Gracias. Hace seis meses. Me sorprende verlo aquí.

—¿Estás bien? Ven, voy a ayudarte. —Extiende una mano hacia mí. Intento levantarme, pero cuando apoyo el pie en el suelo siento un dolor agudo y dejo escapar un gemido.

—¡Ayyy! Me duele muchísimo... ¡Dios mío! —Vuelvo a sujetarme el tobillo con fuerza.

—¿Y si te lo has roto? Ven, voy a llevarte al hospital. —Pasa mi brazo por detrás de su cuello y coloca una mano firme alrededor de mi cintura. Mi corazón se acelera, pero enseguida la punzada en el pie me recuerda el verdadero dolor.