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LA PROPUESTA

VIOLET HARPER

No sé en qué momento de mi vida perdí el juicio al punto de dejar que Scarlet me convenciera de venir a esta maldita fiesta.

La Casa de los Wolves estaba repleta. El patio trasero había sido transformado en un caos controlado de luces de colores, música alta y cuerpos moviéndose.

El olor a cerveza, perfume dulce, cigarro y sudor se mezclaba en el aire frío de la noche de Los Ángeles.

Del altavoz salía un ritmo pesado, de esos que hacen vibrar el suelo.

La gente bailaba, reía demasiado alto, se besaba sin el menor pudor contra las paredes o cerca de la piscina iluminada.

Era la extensión perfecta de los partidos de los Wolves: el mismo circo, solo que sin el hielo.

Yo estaba sentada en una mesa alta de madera en el rincón más apartado posible del bullicio, piernas balanceándose, celular en la mano como escudo. Había venido con jeans oscuro, hoodie amplio y tenis; nada que llamara la atención. Aun así, me sentía completamente expuesta.

Miré hacia el centro del patio. Scarlet estaba allí, bailando con uno de los jugadores reserva. Reía, echaba el cabello rojo hacia un lado, dejaba que él pusiera las manos en su cintura. Parecía… feliz, libre, como si perteneciera a ese mundo sin esfuerzo.

¿Y si fuera yo?

Aparté el pensamiento de inmediato.

No, Violet. Tú odias esto. Fuiste criada para odiar esto.

Mis padres morirían de vergüenza si me vieran aquí. “Ese tipo de ambiente no es para gente como nosotros, Violet. Nosotros tenemos clase”. Era lo que escuchaba desde pequeña. Las fiestas eran sinónimo de descontrol, de debilidad, de gente que no tenía nada mejor que hacer con su vida.

Y aun así… yo estaba aquí.

Suspiré, abriendo Instagram solo para fingir que estaba ocupada. La notificación del follow de Noah seguía allí, irritándome cada vez que veía su nombre.

Fue entonces cuando la voz grave y divertida resonó justo detrás de mí:

—Déjame adivinar… tú tampoco te gustan las fiestas, pero aquí estás.

Ni siquiera necesité girarme. Ya sabía quién era.

Noah Whitmore dio la vuelta a la mesa y se detuvo frente a mí, sosteniendo una botella de cerveza en la mano.

Estaba absurdamente guapo: camiseta blanca ajustada que marcaba los hombros y el pecho, jeans oscuros, cabello un poco revuelto de la forma que lo hacía aún más atractivo.

Esa sonrisa de medio lado que ya estaba aprendiendo a detestar.

—Acertaste —respondí seca—. Vine porque mi amiga prácticamente me obligó. ¿Y tú? ¿Viniste a fiscalizar tu reino?

Él se rio bajito y, sin pedir permiso, se sentó en la mesa a mi lado, tan cerca que nuestras rodillas casi se tocaban. Su olor —jabón, un perfume amaderado y cerveza— invadió mi espacio.

—Algo así. —Tomó un sorbo de cerveza y me miró de reojo—. ¿Ya lo has probado, Harper?

—¿Qué? ¿La cerveza? Tiene un gusto horrible.

Noah se rio de nuevo, esta vez más fuerte.

—No solo la cerveza. Esta vida, Violet. Fiestas, bailar, sonreír, en fin… tener veinte años.

Lo miré a los ojos. Eran demasiado bonitos para alguien tan insoportable.

—No. Y tampoco quiero.

—¿De verdad no quieres? —Inclinó la cabeza, estudiándome—. ¿No te gustaría estar ahí, bailando, sonriendo, siendo feliz?

—Soy feliz —respondí demasiado rápido.

—¿Segura? ¿O solo estás viviendo según lo que planearon para ti?

La frase me golpeó como un puñetazo.

¿Cómo diablos este idiota conseguía leer mi mente tan fácilmente?

—Puedes parar, Whitmore —dije, con la voz más afilada—. No sabes nada sobre mí ni sobre lo que quiero. E incluso si quisiera esto… —señalé el caos de cuerpos bailando— no podría simplemente llegar ahí y empezar a bailar y beber. Ellos no aceptan a cualquiera en medio de su locura. Yo lo sé.

Noah se puso serio de repente, tomó otro sorbo despacio y me miró por demasiado tiempo. Luego soltó el aliento como si lo hubiera estado conteniendo por mucho rato.

—Escucha, Violet… puedes pensar que soy un idiota…

—Lo pienso —interrumpí.

Él sonrió, pero continuó:

—Déjame terminar, chica. Esto ya es difícil, si no me dejas hablar va a ser peor.

—Me estás asustando…

Noah giró todo el cuerpo hacia mí. Nuestros rostros quedaron más cerca. La música parecía haberse vuelto más baja.

—Violet, te necesito.

Hice una mueca, completamente confundida.

—No como estás pensando —corrigió rápido, levantando las manos—. Escúchame. Mi padre quiere ver que me tomo algo en serio además del hockey. Está amenazando con cortar mi patrocinio. Necesito mostrarle que puedo tomarme algo en serio de verdad.

—¿Y yo dónde entro en eso?

—Bueno… eres la única chica en todo este campus que parece no estar ni ahí por mí.

—Parece. No estoy ni ahí por ti.

Él se rio bajito, negando con la cabeza.

—Déjame terminar, Harper. Siendo así… tengo una propuesta para hacerte.

—No me gustan los tríos —dije, ya bajando de la mesa.

Noah sujetó mi brazo con suavidad, solo lo suficiente para impedirme irme. Su toque era caliente, firme. Miré su mano en mi brazo y luego su rostro.

—Violet… necesito que finjas ser mi novia.

Parpadeé. Una. Dos veces.

—Ah, genial. ¿Te golpeaste fuerte la cabeza cuando caíste en la pista? ¡Nunca saldría contigo, Noah!

—Es un noviazgo falso —explicó, con la voz más baja—. Solo para que mi padre crea que me estoy tomando algo en serio. Un acuerdo, nada real.

Lo miré como si se hubiera vuelto completamente loco.

—¿Y qué ganaría yo con eso?

Noah miró hacia donde la gente bailaba, luego volvió los ojos hacia mí.

—Un pase de primera clase para conocer este mundo. Que sé que, en el fondo, quieres conocer.

—No quiero…

Él se levantó, deteniéndose frente a mí. Nuestros cuerpos quedaron peligrosamente cerca. Podía sentir el calor que irradiaba de él. Su rostro estaba a pocos centímetros del mío.

—Sí quieres, Violet. Quieres conocer este mundo, quieres sentir los golpes de la música, quieres bailar. No necesitas mentirme. Yo puedo llevarte. Solo di que sí…

Mi corazón latía demasiado fuerte. La cercanía de él, el olor, la intensidad de su mirada… todo me estaba poniendo nerviosa de una forma que odiaba admitir.

—Ni muerta —respondí, empujando su pecho con ambas manos.

Era fuerte. Muy fuerte.

Me alejé rápido, dándole la espalda y empezando a caminar hacia la salida de La Casa. Mi rostro ardía, mis manos temblaban ligeramente.

Era lo que me faltaba: fingir ser la novia de Noah Whitmore.

Mientras atravesaba el patio, pasando por parejas besándose y grupos gritando, solo podía pensar que él había perdido completamente el juicio.

Noah Whitmore quería que fingiera ser su novia.

Era ridículo. Absurdo. Completamente insano.

¿Y lo peor de todo?

Por un segundo, solo un segundo idiota y vergonzoso, una parte minúscula de mí había sentido curiosidad.

Sacudí la cabeza con fuerza, como si pudiera expulsar el pensamiento.

Ni muerta, Whitmore.

Ni muerta.