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EL CIRCO MATUTINO

VIOLET HARPER

El sol de la mañana de Los Ángeles entraba por la ventana de mi habitación, como si hubiera sido contratado para recordarle a todo el mundo que la vida en la Westbridge University se suponía que era perfecta.

Yo ya llevaba un rato despierta, sentada en la cama con el portátil en el regazo, revisando las anotaciones de la clase de Teoría Literaria que tendría más tarde.

El café en la mesita de noche ya estaba frío, pero ni siquiera me importaba.

Del otro lado de la puerta, oía a Scarlet arreglándose con su volumen habitual: música de los Wolves (sí, hasta tienen playlist oficial) sonando en el celular, secador encendido y ella canturreando como si se estuviera preparando para un desfile.

Suspiré, cerré el portátil y me levanté. Otro día normal, al menos era lo que esperaba.

—¡Violet! ¡Date prisa, vamos tarde! — gritó Scarlet desde el pasillo.

—Llevo lista veinte minutos — respondí, abriendo la puerta.

Apareció vestida con una falda jeans corta, chaqueta de los Wolves encima de un crop top y el cabello rojo suelto en ondas perfectas. Hasta se había puesto un labial rojo. A las 8:20 de la mañana, en serio.

—Estás… muy animada para la primera hora —comenté, agarrando mi mochila.

—¡Claro que sí! Hoy hay entrenamiento abierto de los Wolves en la pista auxiliar y quiero pasar por ahí antes de clase. Deberías venir conmigo, ¿sabes?

—Prefiero clavarme agujas en los ojos.

Scarlet se rio, se llevó la mano al pecho como si estuviera escandalizada y pasó el brazo por el mío mientras salíamos del apartamento.

El campus de la Westbridge University era hermoso de una manera casi irritante.

Árboles bien cuidados, edificios de arquitectura moderna mezclados con construcciones antiguas de ladrillo, céspedes perfectos y estudiantes que parecían sacados de un catálogo de moda.

El aire todavía estaba fresco, con ese leve olor a hierba mojada y café caro que venía de las cafeterías repartidas por el camino.

Caminábamos por la avenida principal cuando ocurrió.

Primero llegó el ruido. Risas altas, voces masculinas llamándose entre sí, el sonido inconfundible de un grupo que sabía que era el centro de atención.

Y entonces aparecieron.

Noah Whitmore en medio, caminando como si todo el campus fuera una pasarela hecha solo para él.

A su lado, Hunter Hayes, el capitán, con el cabello rubio todavía húmedo de la ducha y esa postura de quien lo domina todo.

Tyler, el defensor gigante, venía justo detrás riéndose de algo que otro jugador había dicho.

Eran unos seis o siete en total, los Demonios del Hockey en formación completa: chaquetas negras con el logo del lobo plateado, bolsas de entrenamiento colgadas al hombro, gafas de sol y sonrisas peligrosas.

Parecían una boy band famosa que había decidido invadir la universidad.

—Dios mío… míralos —susurró Scarlet, apretando mi brazo con fuerza.

Puse los ojos en blanco tan fuerte que casi vi mi propio cerebro.

A su alrededor, el circo comenzó de inmediato.

Las chicas se detenían en medio del camino, saludaban, gritaban “¡Noah!”, “¡Hunter!”, sacaban fotos discretamente (o nada discretamente).

Algunas hasta fingían que solo estaban pasando por ahí, pero cambiaban completamente de ruta solo para cruzarse con el grupo.

Risitas tontas, cabello echado hacia un lado, miradas de “por favor, mírame”.

Era como mínimo patético, por no decir bizarro.

Noah caminaba en el centro, respondiendo a una o dos con esa sonrisa arrogante de medio lado.

Se había cambiado la chaqueta de ayer por una camiseta negra ajustada que marcaba los hombros y el pecho.

El cabello oscuro seguía revuelto de esa forma que todas las chicas parecían encontrar irresistible.

Saludó a un grupo de chicas del equipo de baile, dijo algo que hizo reír a todo el mundo y siguió caminando como si nada fuera gran cosa.

Ridículo.

—Scarlet… ¿hablas en serio? —pregunté, sin poder contener el tono burlón.

Ella ni siquiera apartó los ojos del grupo.

—¿Qué?

—Esto —señalé discretamente con la barbilla—. Ellas lanzándose encima de ellos como si fueran estrellas del pop. Y tú ahí babeando igual, loca por correr hacia allá.

Scarlet finalmente giró el rostro hacia mí y se rio, esa risa ligera y despreocupada que siempre soltaba cuando yo criticaba el “universo Wolves”.

—Violet, relájate. Tú también lo encontrarías genial si fueras una chica normal.

—Yo soy una chica normal —repliqué, levantando una ceja.

—No, tú eres la única chica de veinte años que mira a Noah Whitmore como si fuera una plaga que hay que evitar.

—Porque es una plaga que hay que evitar.

Ella se rio más fuerte, negando con la cabeza mientras seguíamos caminando.

El grupo de los Wolves pasó a pocos metros de nosotras.

Por un segundo, Noah miró en nuestra dirección.

No sé si fue impresión mía, pero su mirada pareció detenerse un milisegundo más en mí.

Probablemente no. Debía estar simplemente barriendo todo el campus en busca de nuevas conquistas.

Scarlet casi tropezó.

—¡Miró hacia acá! ¡Violet, miró hacia acá!

—Miró a todo el campus, Scarlet. Su ego ocupa tanto espacio que necesita una vista panorámica.

—Eres imposible —bufó, pero seguía sonriendo—. Un día lo entenderás. Son… intensos, carismáticos. Cuando están en el hielo es diferente, tienes que verlo. Es como si el mundo se detuviera.

—Lo vi ayer y sigo pensando que son un montón de idiotas con sticks caros.

Llegamos a la plaza central y el grupo de los Wolves se dirigió hacia el centro deportivo.

Más chicas se acercaron, una de ellas hasta corrió a darle un abrazo rápido a Tyler.

Noah se rio de algo que dijo Hunter y le dio una palmada en la espalda.

El sol les daba de una forma que parecía coordinada con la producción de un videoclip.

Me detuve cerca de un banco, fingiendo ajustar la correa de la mochila solo para observar el circo unos segundos más. No porque me importara. Solo… curiosidad mórbida.

—¿Sabes qué es lo peor? —murmuré—. Ellos saben exactamente el efecto que causan. Caminan así a propósito, como si fueran dueños del lugar.

Scarlet se apoyó en el banco a mi lado, todavía mirando hacia ellos.

—Porque son los dueños del lugar, Vi. Los Wolves son lo más famoso que tiene esta universidad. Patrocinios, entrevistas, hasta marca propia de ropa tienen. Y Noah… Noah es la cara de todo eso.

—Qué suerte la mía —ironicé.

Ella me dio un codazo.

—Al menos podrías admitir que está bueno. Solo admítelo. No se lo contaré a nadie.

—Es objetivamente atractivo. Como un auto deportivo es objetivamente caro. No significa que quiera uno en mi garaje.

Scarlet soltó una carcajada alta que llamó la atención de dos chicas que pasaban. Les hizo un gesto como si fueran viejas amigas.

—Eres tan dramática. Un día alguien va a conseguir perforar esa armadura tuya de sarcasmo y hielo y entonces…

—Y entonces nada. Me gusta mi armadura. Es cómoda, me mantiene caliente y aleja a los idiotas.

Seguimos caminando hacia el edificio de Letras y Periodismo.

El campus estaba cada vez más lleno: estudiantes con vasos de café, algunos corriendo tarde, otros sentados en los céspedes estudiando o coqueteando.

El contraste era gritante. De un lado, el mundo “normal”, gente como yo, con mochilas llenas de libros y plazos.

Del otro, el circo dorado de los atletas.

Pensé en mi artículo sobre elitismo deportivo. Tenía material de sobra aquí.

—¿De verdad vas al entrenamiento abierto? —pregunté, cambiando de tema.

—Claro. ¿Quieres venir? Puedo prestarte mi chaqueta extra.

—Preferiría estudiar taxidermia.

Scarlet se rio de nuevo.

—Un día me agradecerás que te arrastre a este mundo. Cuando estés saliendo con uno de los Wolves y teniendo orgasmos increíbles…

—Prefiero hacerme monja.

Llegamos a la entrada del edificio de Literatura y Periodismo. Scarlet me dio un abrazo rápido, todavía con ese brillo en los ojos de quien acababa de ver a sus ídolos.

—¿Te veo en el almuerzo?

—Si no estás demasiado ocupada babeando en la pista.

Me sacó la lengua y se fue caminando hacia el lado opuesto, contoneándose un poco más de lo necesario. Me quedé mirándola alejarse unos segundos, negando con la cabeza.

Entré en el edificio fresco y silencioso. El olor a libros y café viejo me recibió como un abrazo bienvenido. Aquí dentro el mundo era diferente. Más calmado. Más mío.

Me senté en mi pupitre habitual, cerca de la ventana, y abrí el cuaderno. Pero mi mente todavía vagaba de vuelta a la escena de minutos atrás. Noah en medio del campus, rodeado de gente, sonriendo como si nada en el mundo pudiera tocarlo.

Idiota arrogante.

Aun así, esa mirada rápida que dio en nuestra dirección no salía de mi cabeza. Probablemente no fue nada, y seguro que ni siquiera me vio de verdad.

E incluso si me hubiera visto… no cambiaba nada.

Yo era Violet Harper, la chica invisible por elección. La que leía romances, pero no vivía ninguno. La que sacaba notas perfectas y evitaba el circo.

Y pensaba seguir exactamente así.

Al menos era lo que me repetía a mí misma mientras el profesor entraba en el aula y comenzaba la clase.

Pero algo en el fondo de mi mente, algo pequeño, terco e irritante, susurraba que tal vez, solo tal vez, el circo estaba a punto de arrastrarme hacia el centro.

Negué con la cabeza, alejando el pensamiento.

Ni pensarlo.