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VICTORIA Y VICIO

NOAH WHITMORE

Los Ángeles

Westbridge University

El silbato final sonó como música.

La arena explotó. El rugido de la afición de los Westbridge Wolves invadió mis oídos, vibrando hasta dentro del pecho. 4 a 1. Otra victoria más, otra noche en la que demostramos por qué somos los Demonios del Hockey, completamente invictos esta temporada.

Patiné despacio hasta el centro de la pista, el stick aún en la mano, el cuerpo latiendo de adrenalina. El sudor corría por debajo del uniforme. Me quité el casco con una mano y pasé la otra por el cabello mojado, revolviéndolo a propósito. Sabía exactamente el efecto que causaba.

Y no tardó ni tres segundos.

—¡NOAH! ¡NOAH! ¡NOAH!

Los gritos venían de todos lados, sobre todo de la zona vip cerca de la barrera, donde las chicas más insistentes siempre se concentraban.

Sonreí, esa sonrisa que yo sabía que siempre funcionaba, y levanté la mano, saludándolas.

Algunas saltaron, otras estiraban los celulares, grabando cada uno de mis movimientos.

Una rubia tetona que llevaba la chaqueta del equipo gritaba mi nombre tan fuerte que parecía que iba a quedarse sin voz.

Buena chica.

Me encantaba esa parte: el ruido, la energía, la sensación de que, por unos minutos, el mundo entero giraba en torno a mí, Noah Whitmore, número 27, delantero principal de los Wolves.

El chico que todo el mundo quería ser o follarse.

—¡Whitmore! ¡Hijo de puta! — La voz grave de Hunter resonó detrás de mí.

Patinó hasta mí, con la C de capitán bien visible en el pecho de la camiseta, y me dio un fuerte abrazo, golpeándome la espalda con fuerza. Su sudor se mezclaba con el mío. Hunter Hayes era así: bruto, leal y siempre el primero en celebrar conmigo.

—Otra más para la cuenta, capitán — respondí, sonriendo de medio lado.

—Joder, volaste hoy. ¿Ese gol en el tercer período? Absurdo, tío.

Nos quedamos allí unos segundos más, absorbiendo a la afición.

Miré de nuevo hacia las gradas, recorriendo el mar de blanco y azul.

Siempre era lo mismo: caras conocidas, caras nuevas, chicas con las que ya me había acostado, chicas que querían ser las siguientes.

Mi mirada pasó rápido por una sección más alta, ala este.

Por un segundo creí ver a una chica mirándome diferente, sin saltar ni gritar, pero fue demasiado rápido. Probablemente una ilusión.

Hunter siguió mi mirada y soltó una risa baja, negando con la cabeza.

—Vamos, los chicos ya están yendo al vestuario. Después nos vamos a casa. Todo el mundo acordó hacer una celebración pequeña hoy.

—¿Pequeña? — Levanté una ceja, sarcástico.

Se encogió de hombros, sonriendo.

—Está bien, tal vez no tan pequeña, pero nada de destruir la casa esta vez, Whitmore. Todavía necesitamos vivir ahí.

La “casa” era la fraternidad oficial del equipo: una mansión reformada dentro del campus, con piscina, sala de juegos, gimnasio privado y habitaciones enormes. Privilegio de ser Wolves. Nosotros simplemente la llamábamos “La Casa”. Todo el mundo sabía lo que era.

Mientras caminábamos hacia el banco, quitándonos los guantes, Hunter miró hacia el lado donde un gran grupo de chicas esperaba detrás de la barrera de seguridad. Ellas saludaban, mandaban besos, algunas sostenían carteles con mi nombre y número.

Hunter soltó una risa baja.

—Mira eso… Joder, Noah. Puedes elegir a una de ellas o a dos. De hecho, puedes elegir a las que quieras, eres Noah Whitmore, por Dios.

—Como si tú no pudieras también, ¿verdad, Hunter? Te follas a más chicas que yo.

—Imposible. Podemos empatar, pero jamás te superaré, guapo.

Me reí, pasándome la mano por el cabello otra vez mientras miraba a las chicas. Una morena de cabello rizado me observaba con una mirada que dejaba muy claro lo que quería. A su lado, una rubia de falda corta ya estaba prácticamente saltando la barrera.

—Tentador — respondí, con ese tono perezoso que usaba cuando estaba en modo automático—. Pero estoy pensando en variar hoy.

—¿Variar? — Hunter se burló—. ¿Desde cuándo tú varías? Apenas repites a la misma chica dos veces.

Me encogí de hombros, entrando en el túnel que llevaba a los vestuarios.

—Exacto. Por eso es bueno variar.

El vestuario era un caos controlado. Música alta, risas, palmadas en la espalda, olor a sudor, hielo y victoria.

Los chicos ya se estaban quitando los uniformes, abriendo cervezas de contrabando y reviviendo las mejores jugadas del partido.

Me senté en mi lugar de siempre —el banco frente al casillero con el gran 27— y empecé a quitarme las protecciones.

Tyler, nuestro defensor gigante, se acercó y me golpeó el hombro.

—Tío, esa asistencia que me diste en el segundo período… Te amo, joder.

—Lo sé — respondí, guiñando un ojo—. Todo el mundo me ama.

Las risas explotaron a nuestro alrededor. Era fácil así. Yo era el chico que mantenía el ambiente ligero, el que provocaba, el que hacía que todos se sintieran parte de algo grande, y ellos me dejaban ser así.

Porque yo lo daba todo dentro del hielo.

Porque era jodidamente bueno en lo que hacía.

Mientras me quitaba la camiseta húmeda y sentía mi cuerpo todavía caliente por el esfuerzo, pensé en lo que vendría después.

La fiesta en La Casa, chicas, bebidas. Probablemente alguien en mi cama hasta el amanecer. ¿Y mañana? Entrenamiento temprano, clases, repetir el ciclo.

Era bueno. Era adictivo.

Pero a veces… solo a veces… me preguntaba cómo sería despertar sin tener que sonreírle a todo el mundo. Sin tener que ser El Noah Whitmore todo el tiempo.

Negué con la cabeza, alejando el pensamiento. No era el momento para eso.

Hunter, que había desaparecido, reapareció ya duchado, con el cabello mojado y la chaqueta del equipo encima de la ropa.

—¿Estás listo? Las chicas ya deben estar llegando a La Casa. Esa rubia de la última fiesta preguntó por ti otra vez.

—¿Qué rubia? — pregunté, poniéndome una camiseta negra ajustada que marcaba bien el pecho y los brazos.

—La que te tiraste después del partido contra la USC. Está insistiendo.

Solté una risa baja y negué con la cabeza.

—Entonces está perdiendo el tiempo. No repito, ¿recuerdas?

Hunter puso los ojos en blanco, pero sonreía.

—Un día te vas a joder por esa regla idiota tuya, ¿lo sabías?

—Tal vez, pero hoy no va a ser ese día.

Salimos del vestuario juntos.

Fuera, el frío de la noche de Los Ángeles me golpeó el rostro. Algunas fans todavía esperaban en la salida de los jugadores. En cuanto me vieron, los gritos empezaron de nuevo.

—¡Noah! ¡Estuviste increíble hoy!

—¿Puedo sacarme una foto?

—¡Te amo!

Me detuve, tomé algunas fotos, firmé una camiseta, dejé que una chica me diera un abrazo demasiado largo. Hunter solo observaba, negando con la cabeza como diciendo “este tipo no tiene remedio”.

En el camino a casa, dentro del coche de Hunter, miraba por la ventanilla, viendo el campus pasar. Westbridge de noche era muy hermosa: luces doradas, edificios antiguos mezclados con modernos, el frío artificial que siempre parecía venir de la pista.

—Sabes —empezó Hunter, conduciendo con una sola mano—, a veces creo que estás cansado de todo esto.

Giré el rostro hacia él, levantando una ceja.

—¿Cansado de ganar? ¿De follarme a quien quiero? ¿De ser el tipo? ¿Estás loco?

Se encogió de hombros.

—Solo lo digo. Vives en modo automático, Noah. Pero está bien… mientras sigas jugando de puta madre, no me quejo.

Me reí, pero no respondí.

Tal vez tuviera un poco de razón, pero no iba a admitirlo ahora. No cuando la noche apenas estaba comenzando, no cuando había una casa llena de gente esperando verme, no cuando yo era, al fin y al cabo, exactamente lo que todo el mundo quería que fuera.

El rey del hielo. El chico que no se enamora. El cabrón con suerte que podía tener a quien quisiera.

Y por ahora… estaba perfecto así.