Capítulo 11

D ragon estaba a mitad del soi , a mano derecha, en una parcela esquinera llena de árboles y plantas tropicales.

En la entrada, junto a una cabina de madera profusamente tallada, había una mujer europea, alta y delgada, de pómulos afilados y labios retocados.

Miró a Adriana de arriba abajo mientras se acercaba, y John detectó un matiz de desdén en su expresión.

Con un resoplido, desvió la atención hacia John.

—¿Para cenar o para tomar algo?

John miró a Adriana. —¿Cenamos?

—Claro.

La anfitriona consultó su portapapeles, dijo —Síganme—, y los condujo al interior por una pasarela elevada de madera que se abría paso entre higueras de Bengala y plantas tropicales de grandes hojas.

Junto a la pasarela, carpas koi nadaban perezosamente en estanques, lanzando destellos naranjas, rojos y blancos con el reflejo de las lucecitas que colgaban de las ramas superiores.

De fondo, el suave pulso de un tema deep house llenaba el aire mientras se acercaban al restaurante, abierto por los lados.

Convertido a partir de una casa tradicional tailandesa, un tejado de gran pendiente con tallas del dios alado Garuda en los hastiales cubría el comedor diáfano.

Una veranda que resguardaba una larga terraza de madera recorría todo el edificio, sostenida por pilares de madera profusamente tallados.

Dentro, la mitad de las mesas ya estaban ocupadas y, en la barra, que ocupaba un lado del local, la gente se reunía para tomar una copa antes de cenar.

En una esquina, un DJ con los auriculares sobre una oreja se balanceaba tras una mesa de mezclas.

El aire olía a citronela y hierbas aromáticas. Era mágico.

Al entrar, John observó divertido cómo los hombres interrumpían sus conversaciones para ver pasar a Adriana.

Con la excepción de un hombre. Al final de la barra, junto a la pared del fondo, un hombre corpulento de aspecto indio fulminaba a John con la mirada con una hostilidad manifiesta.

La anfitriona los llevó a una mesa y, sin decir palabra, se dio la vuelta y regresó a la entrada.

—Un servicio muy sonriente —bromeó John mientras le retiraba la silla a Adriana y esperaba a que se sentara antes de rodear la mesa para sentarse frente a ella.

—A lo mejor no puede sonreír con esos rellenos de labios —replicó Adriana con una sonrisa pícara.

John recorrió el restaurante con la mirada. —Es un sitio precioso —le guiñó un ojo a Adriana—. Supongo que el hombre con cara de pocos amigos sentado en la barra es Hassan Rahman, ¿no?

Adriana lo miró sorprendida. —¿Sabes quién es?

—No, pero he aprendido por las malas que investigar un poco siempre viene bien —echó un vistazo rápido hacia Hassan, que ahora estudiaba un fajo de papeles sobre la barra—.

Hassan Rahman, antes en el sector textil en Bangladés.

Vendió su fábrica, se mudó aquí a Bangkok y montó este restaurante con las ganancias.

—Mmm, eso cuenta la historia.

John enarcó una ceja. —¿Quieres decir que no es verdad?

Adriana esperó a que otra chica europea, alta y delgada, llegara a la mesa y les entregara las cartas.

—Tengo mis sospechas —respondió Adriana mientras abría la suya.

—¿Ah, sí?

—Sí, pero primero pidamos las bebidas.

Estudiaron la carta durante un minuto antes de que una camarera apareciera junto a la mesa. Era tailandesa y, a diferencia de las dos chicas europeas anteriores, tenía unos labios de tamaño normal y parecía de verdad contenta de atenderlos.

— Sawasdee Kaa —los saludó con una gran sonrisa—. ¿Quieren tomar algo?

Adriana le devolvió la sonrisa. —Tomaré una copa de vino tinto con hielo.

— Kaa —respondió la camarera, alargando las vocales como si cantara.

—¿Hielo? —John enarcó una ceja.

—Sí —se rio Adriana—. Es una costumbre que he cogido de algunos compañeros tailandeses. Con este calor, el vino tinto se disfruta mucho más con un par de cubitos de hielo. Deberías probarlo.

—No, gracias —negó John con una sonrisa. Se dirigió a la camarera—. ¿Tiene ginebra Botanist?

—Sí, ka .

—Pues un gin-tonic con Botanist, mucho hielo y una rodaja de naranja.

—De acuerdo, ka . Gin-tonic. Vino tinto, ka .

— Kop Khun Krup —le agradeció John.

La camarera sonrió de nuevo, hizo una leve inclinación y se retiró a la barra.

Hubo un momento de silencio mientras John observaba a Adriana mirar alrededor del restaurante. Dios, qué guapa era. Un movimiento detrás de ella le llamó la atención.

—Hassan Rahman viene hacia aquí.

Adriana puso mala cara. —Oh, no.

—Adriana, me alegro mucho de que hayas podido venir.

Adriana compuso una sonrisa cortés en su rostro y se giró para mirar a Hassan, que estaba de pie a su lado.

—Hassan. Encantada de verte de nuevo.

—Veo que has traído a un amigo —Hassan se volvió hacia John, pero la sonrisa no le llegaba a los ojos. Le tendió la mano—. Hassan Rahman. Soy el propietario.

John se levantó y le estrechó la mano. —Encantado de conocerle.

Hassan le apretó la mano a John con más fuerza. —¿Señor...?

—Hayes, John Hayes.

Hassan le estrujó la mano aún más fuerte, pero John no reaccionó y se negó a dejarse arrastrar a una competición machista de fuerza.

—Mmm —Hassan soltó la mano de John y se volvió hacia Adriana—. Por favor, disfrute. Es usted mi invitada. Lo que le apetezca, corre de mi cuenta.

—Qué amable. Gracias.

—Es un placer —chasqueó los dedos a la camarera—. Voy a mandarles un plato de sashimi para que lo tomen con las bebidas. Es muy fresco. Hemos traído el pescado esta mañana en avión desde Japón.

—Gracias, Hassan. Es usted muy generoso.

—Avísenme si necesitan cualquier cosa. Estaré allí mismo —señaló hacia la barra.

Hassan se giró hacia John y lo fulminó con la mirada. —Señor Hayes.

—Señor Rahman.

Se dio la vuelta y regresó a la barra mientras John volvía a sentarse.

—Bueno, parece que le caes bien —sonrió John, cogiendo la servilleta y limpiándose la mano.

Adriana se estremeció. —Da repelús.

La camarera llegó con las bebidas y John esperó a que Adriana hubiera puesto un cubito de hielo en su copa de vino tinto para alzar la suya.

—Salud.

—Salud.

Dieron un sorbo a sus bebidas y luego las volvieron a dejar sobre la mesa.

—Preparan un buen gin-tonic —dijo John relamiéndose—. Perfecto para este tiempo. ¿Qué tal está tu vino?

—Está bueno, gracias. ¿Estás seguro de que no quieres probarlo?

—Ah, no, gracias —sonrió John—. Bueno, cuéntame. ¿Por qué sospechas de nuestro amigo Hassan? ¿Aparte de que está colado por tus huesos?

—Bueno —dijo Adriana frunciendo los labios—. Llámalo corazonada, supongo. Puede que me equivoque por completo. —Dio un sorbo al vino antes de continuar—. Me dijo que tenía una fábrica de ropa en Daca y que vendió el negocio cuando los márgenes se volvieron demasiado ajustados.

—¿Vale? Hasta ahí suena razonable.

Adriana estudió su copa.

—Sí, pero hay una historia sobre un incendio que arrasó su fábrica, un suceso que omitió cuando lo entrevisté. Me dijo que vendió su negocio, pero, cuando investigué más a fondo, parece que en el incendio murieron tres personas. Los rumores dicen que lo hizo por el seguro.

—Entonces —asintió John pensativo y dio otro sorbo a su bebida—, ¿crees que le prendió fuego al local y huyó del país con el dinero del seguro para montar su negocio aquí?

—Esa es mi teoría, sí.

—¿Alguna prueba?

—No —suspiró Adriana—. Ese es el problema. Mi revista solo quiere un artículo de relleno sobre el restaurante. No les interesa financiarme para que investigue más a fondo.

John asintió, con la mirada clavada en la barra donde estaba sentado Hassan, fulminándolo con la mirada.

—¿Qué te parece eso?

—Escribir para la revista me paga el alquiler —se encogió de hombros Adriana—, y consigo comer en sitios como este. —Dio un sorbo a su bebida, luego hizo girar el vino en la copa antes de dejarla. Frunció el ceño a la mesa como si hubiera hecho algo malo—. Pero...

—¿Pero?

Adriana levantó la barbilla y lo miró fijamente a los ojos.

—Siento que me estoy vendiendo por cuatro duros.

John asintió lentamente, sin apartar la mirada.

—Y creo que le pega a su empleada.

John frunció el ceño. Volvió a mirar a Hassan.

—Tiene pinta de matón.

—Mmm —dijo Adriana mientras volvía a remover su copa, observando cómo el cubito de hielo se deslizaba por el cristal.

John bebió un gran trago, tragó y volvió a dejar la copa sobre la mesa.

—A veces en la vida tienes que decidir. Ir a lo seguro y quizás vivir arrepintiéndote de lo que podría haber sido, o arriesgarte y hacer lo que te dicen las tripas que es lo correcto.

—¿Tú has hecho eso, John?

John desvió la mirada. No respondió durante un momento.

—Más a menudo de lo que te imaginas —respondió en voz baja.