Capítulo 3

A driana D’Silva esperó mientras la menuda joven, arrodillada junto a la mesita de centro, vertía té en una fina taza de porcelana y se la entregaba.

Adriana sonrió en agradecimiento, pero la criada evitó el contacto visual y sirvió té en otra taza antes de dejarla delante de Hassan.

Adriana calculó que no tendría más de dieciséis o diecisiete años, aunque era difícil asegurarlo.

Tenía una cara que podría ser bonita si sonriese, pero las ojeras oscuras y una sospechosa decoloración alrededor de la mejilla izquierda —quizá un moratón— la hacían parecer mayor de lo que era.

Adriana volvió a intentarlo:

—Gracias.

Los ojos de la joven se dirigieron brevemente hacia ella y luego se apartaron. Mantuvo la cabeza gacha y abandonó la habitación rápida y silenciosamente.

Adriana tomó un sorbo de té, dejó la taza en la mesa a su lado y cogió su libreta.

Alzó la vista y observó al hombre sentado frente a ella.

Era obeso, y el traje de lino, hecho a medida y caro, apenas disimulaba su corpulencia.

Llevaba el pelo engominado y peinado hacia atrás, pegado al cuero cabelludo, y unos ojos pequeños y oscuros la escrutaban desde las profundas cuencas de su rostro pulposo y corpulento.

A pesar del frío polar del aire acondicionado, unas gotas de sudor le perlaban la frente.

—Señor Rahman, gracias por acceder a recibirme.

—Por favor, llámeme Hassan —sonrió él, dejando al descubierto una hilera de dientes amarillos y desiguales—. Siempre es un placer tomar el té con una dama hermosa.

Adriana sonrió con educación ante su intento de galantería, pero por dentro estaba irritada.

Frases como esa podrían funcionar con jovencitas deslumbradas por su riqueza, pero ella era un poco más perspicaz.

Había pasado cuatro años estudiando periodismo y, sin embargo, su carrera se había visto reducida a escribir artículos de autobombo para empresarios sudorosos.

Aun así, como su padre siempre le había dicho, hiciera lo que hiciera, debía hacerlo bien.

Abrió su libreta por una página en blanco e hizo sonar el clic de su bolígrafo.

—Bueno, señor… Hassan, ¿qué le trajo a Bangkok? Usted es de Dhaka, ¿verdad?

—Vine aquí de vacaciones después de vender mi negocio y me gustó tanto que me quedé —sonrió Hassan—. ¿Y usted?

—Algo parecido, pero esta entrevista trata sobre usted, no sobre mí, eh…, Hassan. —Adriana escribió en su libreta: ¿negocio? , y alzó la vista—. ¿Y en qué negocio estaba antes?

—Textil. Tenía una fábrica que manufacturaba prendas para muchas de las principales marcas de ropa del mundo.

—Vaya, qué interesante —asintió Adriana, garabateando en su libreta—. ¿Era un negocio familiar?

—Ja, no, no —rio Hassan, animándose al hablar de sí mismo—.

Era un chico pobre de los suburbios, nuestra familia no tenía dinero.

De niño, conseguí un trabajo en una fábrica, barriendo el suelo, y luego, poco a poco, ahorré lo suficiente para comprar una máquina de coser.

Empecé un negocio de sastrería y a partir de ahí construí mi empresa.

—Caramba, es una historia inspiradora. A nuestros lectores les encantará oírla. Entonces, ¿por qué vendió el negocio?

Hassan sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la frente. Examinó el pañuelo como si estuviera perplejo por la presencia del sudor y luego volvió a guardárselo en el bolsillo. Levantó la vista y sonrió de nuevo.

—Adriana, ¿puedo llamarla Adriana?

—Por supuesto.

—El negocio de la ropa es un sector despiadado con márgenes muy bajos.

Las marcas de moda siempre nos aprietan para que produzcamos ropa a costes cada vez más bajos.

Quieren mantener su ropa asequible, pero conservando sus márgenes.

Por desgracia, son los fabricantes los que sufren.

Hay un límite a lo que podemos reducir y aun así mantener un salario decente para nuestro personal.

Siempre me he enorgullecido de las buenas condiciones de trabajo de mis empleados y no estaba dispuesto a ceder.

Así que, al final, me rendí, vendí el negocio y vine aquí.

—Mmm. —Adriana ladeó la cabeza, escribió algo en su libreta y luego levantó la vista—. ¿Qué ha pasado con el negocio ahora? —frunció el ceño—. ¿Cómo consigue el nuevo propietario mantener la rentabilidad?

A Adriana le pareció ver un destello de irritación en el rostro de Hassan, pero fue tan fugaz que no pudo estar segura.

—No lo sé, no mantengo el contacto con los nuevos propietarios. Además, ha venido a entrevistarme sobre mi local aquí en Bangkok, ¿me equivoco?

—Sí, por supuesto. —Adriana tomó otra nota y sonrió—. Solo quería algo de contexto para el artículo. Siempre es interesante cómo la gente empieza su andadura. Así que hábleme de Dragon.

—Sí, Dragon. —Hassan se apoyó en el reposabrazos y se enderezó en su asiento—.

Cuando vine a Bangkok, me gustó tanto que decidí quedarme.

Pero uno solo puede ser un hombre ocioso durante un tiempo.

Así que busqué algo que hacer y, un día, me di cuenta de que el solar donde está Dragon estaba en venta.

Adriana apartó la vista de sus notas.

—Entonces, ¿qué le hizo abrir un restaurante y un bar? Es muy diferente de lo que hacía en Dhaka. ¿Tenía algún conocimiento del sector?

—En absoluto, pero los negocios son los negocios. Los principios son los mismos sea cual sea el sector. Tuve éxito antes, así que confiaba en que esto también sería un éxito. ¿Ha estado en el restaurante, Adriana? ¿Ha visto lo lleno que estamos?

—No, no he estado.

—Oh, pues tiene que venir. Como invitada mía. Cene conmigo esta noche.

Adriana sintió cómo los ojos de Hassan recorrían su cuerpo y se removió, incómoda, en la silla.

—Es muy amable por su parte, pero tengo planes para esta noche. ¿Quizá en otro momento?

—Por supuesto. —Hassan pareció decepcionado—. Es importante que lo visite antes de escribir el artículo.

—Sí, lo visitaré, solo que no estoy segura de mi agenda.

Lo último que le apetecía era pasarse la tarde de cháchara con él, pero no le faltaba razón.

Tenía que ver el local. Lo que pasaba es que la incomodaba.

No habría sabido explicar por qué, pero estaba segura de que no siempre era tan encantador como intentaba parecer en ese momento.

En fin, ya cruzaría ese puente al llegar a él.

—Tenemos una zona de bar preciosa y una comida fantástica. ¿Le gusta la comida japonesa?

—Sí, me gusta. ¿Por qué se decidió por la temática japonesa?

Hassan se rio. —Fíjese a su alrededor cuando camine por las calles de esta zona.

La mayor comunidad de expatriados de Bangkok es la japonesa.

Tengo un mercado cautivo. Tiene todo el sentido desde el punto de vista empresarial.

Curiosamente, mi clientela es una mezcla de gente de todas las nacionalidades.

—Se relamió—. Venga y véalo usted misma. Le enseñaré el local.

Adriana garabateó en su cuaderno, mientras pensaba en cómo podía dar por terminada la entrevista. Levantó la vista y dijo:

—Sí, lo llamaré.

—¿Tuvo alguna dificultad para montar el restaurante? Después de todo, es un sector nuevo para usted en un país diferente.

Hassan apartó la mirada de las piernas de ella y asintió. —No negaré que hubo dificultades, pero nada que un hombre de mis aptitudes no pudiera manejar.

—Supongo que tendrá un socio local. Creo que es un requisito en Tailandia. Le habrá sido de gran ayuda.

—Tengo algunos accionistas minoritarios, sí —dijo Hassan con el ceño fruncido—. Pero la inversión y la pericia son todas mías.

—Estoy segura. —Adriana bajó la vista hacia su bloc—. Creo que tengo suficiente por ahora. Enviaré a un fotógrafo esta semana para que haga algunas fotos. —Guardó el cuaderno en el bolso y se levantó, alisándose las arrugas de la falda.

—Gracias por su tiempo.

—¿Ya ha terminado? Qué rápido. —Hassan se levantó pesadamente de la silla—. Por favor, no deje de visitar Dragon. —Sacó una tarjeta de la cartera—. Aquí tiene mi número. Llámeme y me ocuparé de usted personalmente.

Adriana forzó una sonrisa y cogió la tarjeta. Hassan le tendió la mano y ella se la estrechó. Estaba húmeda y blanda, y él la retuvo más tiempo de lo debido.

—Espero volver a verla.

Adriana se soltó la mano y reprimió un escalofrío. Estaba deseando salir de allí. Forzó otra sonrisa.

—Sí, me pasaré. Gracias por su tiempo.

Al girarse hacia la puerta, le pareció ver a la joven observándola por la rendija de la puerta de la cocina. Cuando volvió a mirar, ya no había nadie.