Capítulo 11

S urya Patil estaba sentado detrás del gran escritorio de madera pulida de su estudio y fulminó con la mirada al joven que se encontraba de pie frente a él, sin hacer ningún intento por disimular su desprecio.

El joven se movió con inquietud, cambiando el peso de un pie a otro, con la mirada fija en el escritorio, reacio a establecer contacto visual.

Surya era un hombre duro. Se había hecho a sí mismo, y eso influía en todo lo que hacía.

En su mente, la vida era blanco o negro: hay depredadores y hay presas.

Todo lo que hacía, cada una de sus decisiones, estaba orientado a asegurarse de seguir siendo un depredador y mantener su posición en la cima de la cadena alimentaria.

Hijo de un granjero pobre en un pueblo del norte de Karnataka, se crio como hijo único, ya que su único hermano había muerto en la infancia.

Su padre se las apañaba para subsistir a duras penas en una pequeña parcela de tierra, cultivando mijo y legumbres, pero las frecuentes sequías hacían que las cosechas se malograran con regularidad, y muchas veces no habían tenido nada que comer.

Al final, el padre de Surya, incapaz de hacer frente a unas deudas asfixiantes y a una abrumadora sensación de fracaso, se bebió un litro de herbicida y puso fin a su vida de forma agónica en la misma tierra que no había sido capaz de sustentarlos.

Desde ese día, Surya juró no volver a ser pobre jamás.

Dejando a su madre a solas con su dolor, se subió a un camión que iba al sur, a Bangalore, y buscó cualquier trabajo que pudo encontrar: fregando suelos en restaurantes y picando cebollas y pelando patatas.

Había progresado a servir mesas, aprendiendo inglés de los clientes y ahorrando las propinas.

Con el tiempo, ahorró lo suficiente para comprar un coche de segunda mano que utilizó como taxi y, gradualmente, amplió su flota con más vehículos y, finalmente, autobuses.

Su empresa, una de las mayores compañías de transporte del estado, tenía ahora contratos con la mayoría de las empresas de software de Bangalore, transportando a miles de profesionales informáticos por toda la ciudad.

Fue un logro increíble para cualquiera, y más aún para un pobre hombre de pueblo, pero no había sido suficiente para él.

Ansiaba más riqueza y poder, y en la India, la forma más rápida de conseguirlo es entrar en política.

Surya se unió al Partido de la Alianza Popular Progresista, utilizando generosos donativos para hacerse un hueco en las filas del partido y combinando su astucia callejera y un instinto asesino para aplastar sin piedad a cualquiera que se interpusiera en su camino hacia la cima.

Llevaba más de diez años como líder del partido, y su riqueza e influencia habían crecido exponencialmente.

Ya no necesitaba los ingresos de su negocio de transportes, pero la mano de obra que le proporcionaba la empresa significaba que una sola llamada suya bastaba para paralizar todo el transporte hacia las principales empresas de la ciudad, asestando un golpe demoledor a sus enemigos.

Jamás renunciaría a semejante poder e influencia.

Sin embargo, aún le quedaba un último objetivo: ser ministro principal de su estado.

Entonces nadie podría mandarlo de vuelta al campo y su familia, durante generaciones, no volvería a ser pobre.

Ese sería su legado. No obstante, el joven que tenía delante podía poner en peligro todos sus planes.

—¿Tiene algo que decir?

El joven se encogió de hombros.

—Mi teléfono no para de sonar. La policía llama por mi coche, una mujer ha desaparecido. Los reporteros de la tele llaman pidiendo declaraciones, nuestra casa sale en las noticias, ¿y no tiene nada que decir?

Sunil Patil, el único hijo del gran empresario y político Surya Patil, se limitó a negar con la cabeza.

Surya exhaló con exasperación. Se había gastado una fortuna en su hijo, lo había enviado a los mejores colegios, le había comprado todo lo que quería, había satisfecho todos sus caprichos, se había asegurado de que no le faltara de nada.

Ningún hijo suyo debía tener una infancia tan brutal como la suya.

Pero ¿qué había conseguido a cambio de su generosidad?

Un hijo de veinticinco años que no salía de la cama hasta el mediodía, se pasaba los días sin hacer nada por casa y las noches bebiendo en bares con un grupo de amigos igual de ociosos y consentidos.

Frunció el ceño y se inclinó sobre el escritorio.

—Entonces, ¿cómo le robaron el coche?

Ninguna respuesta.

—¡Contésteme! —rugió Surya.

Sunil se encogió. A pesar de su edad, todavía le tenía miedo a su padre. Surya Patil era un hombre imponente en el mejor de los casos y aterrador cuando se enfadaba.

—No lo sé, padre —murmuró Sunil.

—¡Hable más alto!

Sunil se aclaró la garganta. —Lo aparqué en Church Street y, cuando volví, ya no estaba.

—¿Qué hacía en Church Street? ¿Bebiendo otra vez?

Sunil asintió.

—¿Dónde?

—En un par de sitios.

—¿Y pensaba conducir hasta casa?

Sunil asintió casi imperceptiblemente, sabiendo lo que vendría a continuación.

Surya dio un puñetazo en el escritorio, y la onda expansiva hizo que un bolígrafo rodara por la superficie y cayera al suelo.

—¿Es usted un completo idiota? He luchado con uñas y dientes para llegar a donde estoy.

He acumulado mucho poder e influencia en esta ciudad para mantenerlo a usted y a la familia.

¿Tiene la más remota idea de cómo fue mi infancia?

¿De no tener comida? ¿De oír a mi madre llorar todas las noches? ¿La tiene?

Sunil negó con la cabeza, aunque ya había oído ese discurso muchas veces. —No, padre.

—¿Y no tiene nada que ver con esta mujer que ha desaparecido?

Sunil negó con la cabeza.

—Le he dado todo lo que ha querido, tiene una vida con la que yo solo podría haber soñado a su edad, ¿y así me lo paga?

Sunil intentó hacerse lo más pequeño posible, incapaz de mirar a su padre a los ojos.

—¿Cuántas veces he tenido que sacarlo de un apuro por sus estupideces? ¡Es usted un idiota! ¡Un idiota mimado y bueno para nada! Me avergüenzo de llamarlo hijo mío. Y ahora tengo que limpiar otro de sus desastres. ¡Quítese de mi vista!

Sunil se dio la vuelta y salió a toda prisa de la habitación mientras Surya se recostaba en la silla.

Sentía que le empezaba a doler la cabeza y se masajeó las sienes con los dedos.

Hizo girar la silla, se dio la vuelta y miró por la ventana.

Las luces comenzaban a encenderse por todo el barrio residencial mientras el anochecer caía sobre los hogares de los ricos y poderosos de la ciudad.

Surya había luchado con uñas y dientes para llegar a la cima, había pisado muchos callos y se había ganado muchos enemigos…

todo por su familia. No era la primera vez que se preguntaba si todo aquello había merecido la pena.

No había amor en su matrimonio; su mujer pasaba la mayor parte del tiempo y gastaba su dinero en Dubái, comprando un sinfín de bolsos, y se había hecho tantas operaciones de cirugía estética que resultaba irreconocible, muy distinta de la joven aldeana de la que se había enamorado tantos años atrás.

¿Y su inútil de hijo? Había deseado con todas sus fuerzas que siguiera sus pasos, pero Sunil nunca le llegaría ni a la suela del zapato.

Si no hubiera sido por la influencia y los contactos de Surya, Sunil llevaría mucho tiempo en la cárcel, cumpliendo condena por innumerables agresiones, posesión de drogas y alteración del orden público.

Rogaba a Dios que Sunil no tuviera nada que ver con la desaparición de la extranjera.

Surya suspiró y se volvió hacia su escritorio para hacer las llamadas pertinentes. Le entristecía admitirlo, pero aunque era uno de los hombres más poderosos y exitosos de Bangalore, su vida personal era un fracaso.