Capítulo 16 #2

—Es un poco absurdo, ¿no? ¿Vamos a una boda en furgoneta?

Se encogió de hombros.

—No tengo otro coche, y no vamos a conducir el coche nupcial.

—Otra vez tienes razón, a mí tampoco me interesa.

—Sin duda llamamos más la atención con él que con un Ferrari.

—¿Crees que vamos a llamar la atención de todo el mundo con esto?

—Ava soltó una risita. Se preguntó cómo sería esa Harper, ¿tan sencilla y competente en todos los aspectos de la vida como Colin?

No tenía ni idea de cuál era su tipo de mujer, nunca había oído un comentario o insinuación en ese sentido.

En esa materia, el hombre que tenía al lado seguía siendo un misterio para ella.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que cada vez le interesaba más lo que ocurría en su interior y lo que le gustaba.

Ava no tenía intención de enamorarse, pero se dio cuenta de que le gustaba de verdad.

Era una persona leal y honesta hasta la médula.

Desde luego, Colin no engañaría a su pareja en un viaje de negocios.

Suspiró suavemente mientras algo en su interior se tensaba de anhelo.

Colin volvió a mirar la carretera que tenían delante.

—Oh, sí, puedes apostar tu vida. Va a ser una boda de sociedad muy pija. Sólo esnobs muy ricos y muy aburridos.

Ava frunció el ceño. ¿Esnobs? ¿Ferraris?

—¿Esnobs?

Asintió con la cabeza.

—Ah, sí. Harper le da mucha importancia a la compañía adecuada: su futuro marido es asquerosamente rico.

Ava se sorprendió. Quizá su ex no era tan sencilla como ella había supuesto.

Tenía muchas preguntas en la punta de la lengua, pero no se atrevía a hacerlas.

Por muy abierto y despreocupado que fuera Colin, no tardaba en encerrarse en su caparazón si te metías en temas demasiado personales.

Recién ahora se daba cuenta de que no sabía nada de él ni de su vida privada.

Conocía a sus amigos, pero eso era todo.

—¿Tienes hermanos? —quiso saber entonces.

—No, desgraciadamente no.

Ava debería haberlo visto venir, pero no estaba preparada para la pregunta.

—¿Y tú, Ava? ¿Tienes hermanos?

Respiró hondo y pensó en cómo podría expresar la verdad de forma agradable. Estúpidamente, no se le ocurrió nada, así que se decidió por la opción menos halagadora.

—Tengo una hermana, sí.

—¿Dónde vive?

Ava frunció los labios.

—Que yo sepa, sigue en Hull.

—¿En Hull?

—Sí, allí nací, pero no quería que la gente me oyera decir eso.

—Entonces me doy cuenta de lo del acento londinense fingido, nadie puede entender el galimatías inglés del norte —bromeó—. Y no estás en contacto, ¿o por qué dices “que yo sepa”?

En la cabeza de Ava aparecieron imágenes que hubiera preferido olvidar.

Su hermana, cuatro años mayor que ella, iba camino de parecerse a su madre.

A los diecisiete años se emborrachaba con más frecuencia que lo que estaba sobria, había abandonado los estudios y se acostaba con los tipos equivocados.

Ava siempre había trabajado a tiempo parcial para ganar algo de dinero extra.

Su hermana Hazel le había robado y la había acosado porque para Ava había sido importante ir bien en la escuela cuando no tenía nada más.

Ahora ya no le importaba dónde viviera Hazel. Había terminado su relación con ella.

—No, en realidad no.

—¿Por qué no?

—Si te soy sincera, preferiría hablar de otra cosa.

—Vale, ¿y tus padres? ¿Dónde viven?

—Tampoco es un buen tema.

—¿Por qué no?

—Porque mi infancia fue una mierda y prefiero que no me lo recuerden.

—Un padre que pegaba, una madre alcohólica y una hermana prostituta.

.. Ava había hecho todo lo posible por esconder su pasado bajo la alfombra.

Aunque sabía que no debía avergonzarse de ello, lo hacía.

Colin probablemente no la juzgaría, estaba segura, pero Ava no quería hablar de ello.

El dolor de su desastrosa infancia era profundo y quería mantenerlo en el rincón oscuro de su mente en lugar de iluminarlo con nuevas comprensiones.

—Hablemos de otra cosa, por favor, siento haber sacado el tema, sólo quería saber más de ti...

—Lamento que tu infancia no haya sido agradable, Ava. —Lo dijo con tanta suavidad y comprensión que a ella le ardieron los ojos—. ¿Cómo te las arreglaste para pagarte los estudios?

—Puedes arreglártelas durmiendo sorprendentemente poco, se me da bien organizar y, lo creas o no, soy bastante buena sirviendo mesas.

—Sonrió tímidamente. Colin le puso una mano en el muslo y le dio un apretón alentador, pero no dijo nada, aunque ella podía sentir que él entendía lo que quería decir, y eso significaba mucho para ella.

No esperaba simpatía, sino preguntas inquisitivas o bromas estúpidas. Afortunadamente, Colin se dio cuenta de que le dolía seguir hablando de sus orígenes.

En lugar de dejar que el silencio se volviera incómodo, empezó a hablar.

—Mi infancia fue un regalo. Siempre pude corretear al aire libre, conocía todas las piedras del barrio y tenía muchos amigos.

Mis padres siempre fueron amables conmigo, pero por supuesto conozco otras historias, así que lamento que no lo fueran tanto contigo.

Yo era todo un torbellino y me metía en muchos líos, pero en vez de castigarme con una cuchara de palo, mi madre aguantaba mis travesuras con una sonrisa.

Mi padre también me reñía a veces, pero nunca estaban enfadados mucho tiempo. Dejé Kiltarff después del bachillerato.

—¿Por qué?

—En Kiltarff no había universidad. Además, quería ver mundo. Como adolescente, no aprecias tanto la vida del pueblo —explicó con una sonrisa.

Ella comprendió lo que quería decir. A veces tenías que salir del nido y conocer otros lugares para darte cuenta de cuál era tu sitio.

Ava aún no había encontrado ese lugar, o quizá sí.

.. El pensamiento le llegó tan deprisa, tan inesperadamente, que jadeó.

¿Podría Kiltarff convertirse en ese lugar para ella?

Estaba confusa, su corazón empezó a acelerarse.

—¿A estas alturas ya aprecias la naturaleza y la tranquilidad de las Tierras Altas?

Asintió con la cabeza.

—Absolutamente, no podría imaginar un lugar mejor para vivir.

Nadie dijo nada durante un rato, todos estaban ensimismados.

Ava intuyó que también había sombras en el pasado de Colin de las que él no quería hablar.

Pero al menos tenía una familia a la que quería, y ellos le querían a él.

Se alegró por él, pues explicaba muy bien por qué se ocupaba desinteresadamente de los demás sin pestañear, ayudando e interviniendo donde podía.

—Mi madre murió hace dos años —dijo en un momento dado. Ava podía oír en su voz tranquila lo cercana que seguía siendo para él la muerte de su madre.

—Lo siento. —Quiso ponerle una mano en el brazo, pero algo la retuvo.

—Está bien… No, claro que no, pero no se puede evitar. Tengo muchos buenos recuerdos de ella, eso vale mucho. —Se aclaró la garganta, ella vio cómo le rebotaba la nuez de Adán—. Si tienes hambre o sed, he traído algo.

Aquél parecía ser el final del asunto para él.

Ava guardó silencio un momento, preguntándose si debía añadir algo más, pero luego decidió dejarlo ir.

Colin se había mostrado sorprendentemente abierto y ella lo tomó como una señal de confianza, lo cual significaba mucho para ella.

Al fin y al cabo, seguía siendo una desconocida, una recién llegada que no le había caído bien al principio.

Mucho había cambiado desde entonces, para mejor, se dio cuenta con una sonrisa.

—¿Quieres algo? —preguntó.

—Sí, por qué no.

Ava sacó la cesta de la comida y sirvió café del termo en una de las tazas.

—Por favor.

—Eres una buena pasajera.

Se rio entre dientes.

—¿He mejorado?

—¡Y cómo! —Colin le guiñó un ojo y volvió a centrarse en el tráfico.

F altaban quince minutos para las cuatro cuando Colin condujo la furgoneta por el estrecho camino de grava que conducía a la iglesia.

El sol poniente había teñido el cielo de rosa, y unas nubes veladas cruzaban el idilio de colores pastel.

Ava, a su lado, estaba hecha un manojo de nervios, casi como si fuera su propia boda, pensó divertida.

No, no exactamente. Pero seguía bastante excitada.

Estaba sentada a su lado y se estaba maquillando con el espejo del parasol.

—Nunca pensé que tendría que maquillarme la cara en una furgoneta —refunfuñó, sonriendo. Así que no le pareció tan mal. Pasaron por un bache y Ava chilló.

—¡Dios mío! ¿No puedes tener cuidado? Es culpa tuya si me sale una línea negra y gorda en la cara.

—Desde luego, tiene un aspecto chic, estarás marcando nuevas tendencias de maquillaje.

Le dio una bofetada juguetona.

—Me estás matando.

Diez minutos antes de las cuatro, aparcó el camión no lejos de la iglesia. Ya estaba bastante concurrida, con damas con sombrero, caballeros con frac y limusinas que brillaban bajo el rojo sol de la tarde frente a la vieja capilla.

—Vamos, shoo, shoo, cámbiate —gritó y se desabrochó el cinturón.

Ava puso los ojos en blanco y él la dejó ir primero.

—Suerte que esta cosa no tiene ventanas en la parte de atrás. Vamos, date la vuelta.

—No hay nada que no haya visto antes —dijo con una sonrisa mientras bajaba la cremallera de la bolsa de la ropa.

Ava resopló de forma poco femenina.

—Sí, supongo que ese momento fue diferente, necesitaba ayuda.

Se rio entre dientes.

—Lo que tú digas. No te preocupes, no soy un mirón. Por supuesto, puedes tomarte tu tiempo, entonces sólo llegaremos tarde...

Oyó el crujido de las telas, suaves maldiciones mientras se vestía.

Colin había metido en la maleta una camisa blanca y un traje oscuro.

Aunque muchos de los invitados preferían contonearse como pingüinos, Colin lo mantenía un poco más moderno y deportivo.

Su traje era entallado, azul oscuro y databa de los viejos tiempos, cuando solía vestir así todos los días.

Le resultaba extraño, pero familiar al mismo tiempo.